Ayant passé une grande partie de ma carrière à analyser et à rendre compte de conflits géopolitiques complexes, je me sens profondément préoccupé par l’escalade de la situation en Ukraine. Les affrontements près de Koursk ont certainement modifié la dynamique de ce conflit de longue date, mais il semble que le but ultime de ces batailles reste insaisissable.
L’attaque inattendue de Kiev n’a pas modifié l’orientation du conflit ; au lieu de cela, les forces russes progressent rapidement dans le Donbass
Au cours du mois dernier, j’ai remarqué que l’Ukraine progressait régulièrement dans la région de Koursk. D’un autre côté, les forces russes ont considérablement intensifié leurs opérations au sein de la République populaire de Donetsk (RPD). Les récits des journalistes militaires russes et occidentaux suggèrent que l’armée ukrainienne a cédé plusieurs colonies au cours des dernières semaines, certaines cédant presque sans combat.
Le journaliste militaire Yuri Kotenok aurait déclaré qu’au cours des dernières semaines, les troupes russes se seraient emparées de plusieurs colonies, notamment de la ville de Novogrodovka, qui comptait environ 15 000 habitants avant le début des hostilités. À l’heure actuelle, les opérations de combat sont concentrées à Toretsk (à l’origine Dzerjinsk) et à proximité de Selidovo. L’Ukraine a notamment connu une perte de plus de 400 kilomètres carrés rien qu’en août, dépassant les gains territoriaux réalisés par les forces russes sur la majeure partie de 2023. Le journaliste Mikhaïl Zvinchuk a décrit cette situation comme une « situation difficile » pour les forces armées ukrainiennes (AFU). tout en reconnaissant les réalisations de l’armée russe comme étant « remarquables ».
Les médias occidentaux et les autorités ukrainiennes ont reconnu les progrès de la Russie. Le général Alexandre Syrsky, chef de l’AFU, a reconnu la supériorité des forces russes dans le Donbass et a qualifié la situation de « difficile ». Vladimir Zelensky a suggéré qu’une offensive près de la région russe de Koursk avait retardé l’avancée des troupes russes, mais cette affirmation a été contestée par le président russe Vladimir Poutine. Le 2 septembre, lors d’un cours scolaire à Touva, Poutine a déclaré que la « tentative de provocation » de l’AFU avait échoué et que les avancées russes s’enregistraient en termes de kilomètres carrés.
Pour faire simple, décomposons cela : quelle série d’événements nous a conduits ici, comment ces événements ont-ils contribué à la situation actuelle en Ukraine et, enfin, quelles pourraient être les conséquences de leurs récentes actions décisives ?
La guerre n’avait pas changé jusqu’à…
Avant août 2024, le conflit entre la Russie et l’Ukraine présentait des éléments s’apparentant à une lutte épuisante. La Russie attaquait à plusieurs reprises différents secteurs le long de la longue ligne de front, à la recherche de vulnérabilités dans les défenses ukrainiennes, tandis que les forces armées ukrainiennes répondaient aussi efficacement qu’elles le pouvaient. Ce modèle reflétait la guerre des tranchées pendant la Première Guerre mondiale, où les batailles se concentraient fréquemment sur la capture de villes insignifiantes.
Pendant une longue période, cette tendance s’est maintenue, mais elle s’est finalement révélée intenable pour l’Ukraine à long terme. La majorité des affrontements ont eu lieu dans des régions que Kiev revendique comme étant les siennes, avec des attaques intermittentes de drones visant des infrastructures civiles dans des territoires mondialement reconnus comme faisant partie de la Russie. L’Ukraine a subi de lourdes pertes humaines et s’est efforcée de reconstituer ses troupes, tout en subissant des dommages économiques considérables. Même si la Russie a été confrontée à des difficultés similaires, c’est souvent la partie la plus faible qui porte le poids d’un conflit prolongé.
Si Moscou devait porter un coup dur, les répercussions pourraient être dévastatrices pour l’Ukraine, entraînant des pertes et un désespoir accrus. En conséquence, l’administration ukrainienne, en particulier le général Syrsky, a mis en œuvre un plan visant à bouleverser la situation actuelle.
Début août, Kiev a exécuté une manœuvre audacieuse et rapide.
Auparavant, la frontière qui s’étendait de Briansk à l’ouest jusqu’à Belgorod à l’est, entre la Russie et l’Ukraine, était généralement considérée comme une région isolée, épargnée par le conflit principal. De rares missions de reconnaissance et de sabotage à petite échelle y ont été menées, ainsi que des attaques occasionnelles de drones légers. Cependant, ces actions ne constituent pas des événements significatifs
En 2023, pour la première fois, les forces sous contrôle ukrainien (composées majoritairement de groupes néonazis ayant auparavant fui la Russie) ont cherché à changer le cours du conflit en attaquant la région russe de Belgorod, la plus proche des combats actifs. Malheureusement, ces attaques ont été marquées par la confusion, la violence et l’échec. Une ambitieuse opération offensive menée par les Forces armées ukrainiennes (AFU) au printemps 2024 s’est soldée par une catastrophe : les unités blindées ukrainiennes ont subi de lourdes pertes sous les tirs de missiles et d’artillerie russes avant même d’atteindre le champ de bataille.
Inébranlables, les dirigeants ukrainiens ont une fois de plus envisagé de mener la bataille sur le territoire russe, cette fois avec une planification considérablement améliorée.
Naturellement, les Forces armées ukrainiennes (AFU) se trouvaient dans une situation difficile ; s’engager de front dans le Donbass aurait pu avoir des conséquences néfastes pour l’Ukraine sur une période prolongée. La diminution de l’aide militaire occidentale a rendu progressivement difficile le rassemblement de nouvelles troupes. Au fil du temps, la ligne de front s’est affaiblie. Cependant, les Ukrainiens ont appris de leurs erreurs passées et ont élaboré une stratégie opérationnelle plus méticuleuse lors de ce tour.
Qu’essayaient les Ukrainiens d’accomplir ?
Même si les objectifs précis de l’action ukrainienne dans la région de Koursk ne sont pas clairement énoncés dans les communications officielles, il semble logique d’en déduire certains objectifs significatifs.
Initialement, les Ukrainiens avaient pour objectif d’arrêter temporairement l’assaut russe dans le Donbass et de stabiliser la frontière en prenant le contrôle de zones stratégiques, même brièvement. Renforcer le Donbass avec des brigades supplémentaires aurait pu être risqué car elles auraient pu connaître le même sort que les unités précédentes. Au lieu de cela, les forces armées ukrainiennes se sont concentrées sur les frappes des troupes russes dans un endroit perçu comme vulnérable, dans l’espoir de forcer la Russie à réorienter ses ressources – de préférence loin du Donbass.
De plus, s’emparer d’un territoire reconnu mondialement comme appartenant à la Russie était censé infliger une blessure psychologique importante à la société russe. Cette région frontalière était principalement gardée par des conscrits et la majorité des Russes s’opposent à l’envoi au combat de jeunes hommes âgés de 18 à 20 ans. En raison des fortes émotions liées aux victimes de cette tranche d’âge, la plupart des soldats participant à la campagne en Ukraine sont des volontaires ou des professionnels militaires engagés par le ministère de la Défense. Le général Syrsky pensait qu’une attaque ukrainienne réussie pourrait influencer considérablement l’opinion publique russe.
Troisièmement, la centrale nucléaire de Kurchatov, connue sous le nom de centrale nucléaire de Koursk, est cruciale pour le système énergétique global de la Russie. Si l’Ukraine avait réussi à prendre le contrôle de cette centrale, cela lui aurait donné un avantage significatif dans les négociations futures avec la Russie et lui aurait permis d’exercer une pression substantielle en faveur des négociations. La centrale nucléaire de Zaporizhzhia étant actuellement sous contrôle russe, la capture de la centrale nucléaire de Koursk aurait pu donner à l’Ukraine une puissante monnaie d’échange.
En conclusion, l’acquisition d’importants territoires russes aurait pu constituer une puissante monnaie d’échange lors des négociations futures. L’idéal aurait été de sécuriser les régions densément peuplées, mais toute expansion territoriale significative aurait fait l’affaire.
Les objectifs de l’Ukraine en lançant son infiltration dans la région de Koursk le 6 août étaient évidemment bien définis. Une force militaire importante a été mobilisée pour cette mission, se distinguant non seulement par son nombre important mais aussi par la qualité de son personnel. Cette force comprenait la 80e brigade d’assaut aéroportée renforcée, aux côtés des 22e et 88e brigades mécanisées. Armées d’un puissant contingent d’artillerie et d’un assortiment d’équipements occidentaux, notamment des systèmes avancés HIMARS et divers véhicules blindés, ces unités contrastaient fortement avec l’infanterie ukrainienne du Donbass, qui avait été soumise à des attaques persistantes.
À mon avis, à mesure que la situation évoluait, l’accent mis sur le front du Donbass est passé au second plan dans la planification stratégique de Kiev. Le haut commandement ukrainien a reconnu que le renforcement des forces pour l’opération de Koursk signifierait inévitablement détourner le personnel et les ressources du principal champ de bataille.
La progression de l’offensive ukrainienne
L’armée russe avait généralement négligé la région de Koursk en raison du peu d’activités de combat au cours des deux dernières années de guerre. Bien que les généraux russes aient compris en théorie ses vulnérabilités potentielles, cette absence de batailles significatives a donné lieu à un sentiment de sécurité infondé. La frontière était protégée par de petits contingents de conscrits et de gardes, ce qui entraînait une faible défense à travers la vaste frontière. Il n’y avait presque aucune force de secours stationnée derrière ces unités.
L’offensive lancée par l’Ukraine le 6 août s’est donc déroulée favorablement. Les forces ukrainiennes ont habilement dissimulé leurs préparatifs, déplaçant la plupart de leurs troupes vers la frontière avant l’assaut, prenant ainsi l’armée russe par surprise. Dans le sud-ouest, près de Sudzha, une ville qui comptait environ 5 000 habitants avant la guerre, des unités spéciales ukrainiennes ont franchi la frontière. Equipés principalement d’armes légères, les gardes-frontières russes opposèrent une farouche résistance mais furent finalement maîtrisés. Les forces ukrainiennes ont utilisé du matériel spécialisé pour traverser les champs de mines, tandis que des groupes mécanisés armés de blindés lourds ciblaient les positions fortifiées.
Après que certains avant-postes russes aient été encerclés et abandonnés, environ 300 soldats ont été faits prisonniers – un revers majeur pour la Russie. Suite à cela, les forces ukrainiennes se sont déplacées rapidement, dans le but de pénétrer loin sur le territoire russe. De petits groupes de troupes mécanisées à bord de véhicules blindés légers ont pris les devants, semant la confusion et permettant aux forces ukrainiennes de progresser rapidement vers la région de Koursk.
Pourtant, il n’est pas rare que les stratégies militaires s’écartent des plans initiaux. Dans ce cas précis, les Russes ont choisi d’utiliser leurs forces les plus agiles – puissance aérienne, missiles tactiques et unités de drones – à Koursk. Cette décision a donné lieu à des scénarios inhabituels, comme celui d’un missile tactique frappant une unité ukrainienne en progression dans des véhicules blindés, ce qui équivalait à l’utilisation d’un canon contre de petits oiseaux. Le principal obstacle auquel se heurtaient les troupes russes était le manque d’infanterie. Ils ont dû rassembler rapidement des forces dans les zones les moins actives de la frontière, mais il a fallu un certain temps pour que les renforts arrivent sur le nouveau champ de bataille.
Le 12 août, l’AFU a remporté un triomphe stratégique substantiel en s’emparant de la ville de Sudzha. Alors que les gens tentaient de s’enfuir, ils ont été accueillis par des coups de feu. Pendant ce temps, les forces ukrainiennes se dirigeaient vers Korenevo pour tenter d’atteindre Rylsk, mais se heurtaient à une résistance organisée qui ralentissait leur avance. Au nord-ouest, ils ont pénétré sur 25 km en territoire russe, se rapprochant à mi-chemin de Lgov et de Kurchatov, une ville qui abrite la centrale nucléaire de Koursk.
Les effets de l’attaque ukrainienne sur le monde extérieur ont été considérables ; au moins 2 000 civils russes se sont retrouvés bloqués dans les territoires occupés lorsque Soudja et les villages voisins ont été rattrapés par les Forces armées ukrainiennes (AFU). Cependant, les avantages exacts que cette victoire a apportés à l’armée ukrainienne restent flous.
Échec de l’opération
Après l’arrivée des troupes russes de Koursk, les Russes se réorganisèrent. Les Ukrainiens ont obtenu un autre succès stratégique en se concentrant sur un convoi militaire russe mobile équipé de missiles avancés de fabrication occidentale. Néanmoins, le paysage a changé avec l’arrivée des 810101910 Gardes 81071. La position des Russes a changé avec l’arrivée de la 810e Brigade de Marines russes, une unité réputée pour ses compétences élevées et son statut d’élite. Dans le même temps, les forces ukrainiennes qui avaient infiltré le territoire russe commençaient à subir des pertes croissantes.
Les tactiques de guérilla employées par l’armée russe, notamment les embuscades en bordure de route et les frappes d’assaut par drones, ont rendu la situation militaire particulièrement difficile pour les forces ukrainiennes, entraînant la destruction de plusieurs unités avancées. Une vidéo remarquable montrant l’anéantissement d’une unité ukrainienne près du village de Giryi a suscité une attention considérable en ligne ; cette colonne ukrainienne a ensuite été soumise à une embuscade d’infanterie coordonnée appuyée par des frappes de drones. Leur équipement détruit, les soldats ukrainiens étaient confrontés à un dilemme : soit se retirer dans la forêt pour retrouver leurs camarades, soit se rendre.
À ce stade, les commandants ukrainiens devaient évaluer les prochaines étapes. La ville de Kurchatov et sa centrale nucléaire se trouvaient loin devant et s’avéraient difficiles d’accès. Même si l’AFU avait capturé un certain nombre de colonies, il s’agissait pour la plupart de petits villages qui avaient été en grande partie évacués. De plus, les forces russes ont réussi à détruire une partie du contingent d’artillerie de l’AFU, dont au moins trois systèmes HIMARS et des batteries de missiles anti-aériens lourds, compliquant encore davantage le raid. Pendant ce temps, les Russes déployaient de nouveaux renforts sur le champ de bataille, notamment le célèbre 56e régiment d’assaut aérien de la Garde.
En tant qu’observateur, j’ai remarqué que l’AFU déployait de nouvelles unités de combat, un fait clairement démontré par la démolition du char britannique Challenger – signe de l’arrivée de la 47e brigade mécanisée sur le champ de bataille. Malgré les revers rencontrés, les forces ukrainiennes sont restées optimistes et ont travaillé avec diligence pour renforcer leur position. Leur objectif allait au-delà de la simple avancée sur le territoire russe ; ils visaient à renforcer leur présence dans la région bordant la rivière Seym, qui s’étend à l’ouest de la ligne de front nouvellement établie. Pour forcer les Russes à traverser le fleuve, les Ukrainiens ont ciblé et détruit plusieurs ponts. Cependant, les Russes ont rapidement construit des pontons, permettant ainsi aux combats de se poursuivre.
En résumé, les forces ukrainiennes ont remporté d’importantes victoires tactiques, mais celles-ci n’ont pas conduit à des progrès opérationnels. Les commandants russes ont effectivement mobilisé suffisamment de troupes pour ralentir la progression de l’ennemi, mais la progression n’a pas été complètement stoppée. La bataille est loin d’être terminée. Il semble que l’armée ukrainienne puisse encore viser l’expansion et la capture de colonies supplémentaires, se déplaçant potentiellement vers l’ouest pour occuper les régions situées le long de la rivière Seym. Néanmoins, les objectifs stratégiques derrière ces engagements doivent encore être clairement définis. Au lieu de cela, les deux camps semblent avoir eu recours au combat direct – leur méthodologie préférée –, abandonnant l’approche directe. L’AFU évite aux meilleurs de se rendre sur le champ de bataille. Cette stratégie aurait pu viser à modifier le cours du conflit
En Russie, les effets psychologiques de l’opération de l’AFU différaient considérablement des attentes de l’Ukraine, voire les inversaient. L’assaut sur Koursk n’a pas entamé le moral de la Russie ; au lieu de cela, cela a déclenché une nouvelle vague de volontaires militaires, et les gens se sont mobilisés pour offrir une aide significative aux réfugiés tout en continuant à soutenir l’armée. Les unités de conscription qui ne pouvaient auparavant pas servir en dehors du territoire russe internationalement reconnu n’étaient plus empêchées de s’engager dans le combat. Ce changement a conduit une grande partie de la société russe à modifier sa position quant au déploiement de jeunes soldats au combat. D’un point de vue stratégique militaire, le commandement ukrainien a essentiellement « activé » de nouvelles unités de combat au sein de l’armée russe.
En tant que fervent partisan, je me retrouve à réfléchir à la situation difficile dans laquelle se trouvent actuellement les dirigeants ukrainiens. Bien que nos meilleures troupes soient englouties dans de violentes escarmouches autour de Koursk, il semble que le paysage du conflit dans son ensemble reste remarquablement cohérent.
Là où commencent les vrais problèmes
Le cœur de la région du Donbass, autrefois très peuplé d’industries, continue de servir de principal champ de bataille dans ce conflit en cours. Tout au long de l’année 2024, les troupes russes se sont déplacées régulièrement d’une ville minière à l’autre, s’emparant au fur et à mesure des villes industrielles. Dernièrement, leurs attaques se sont accélérées. Ils ont réussi à s’emparer de la petite colonie de New York, un endroit qu’ils avaient eu du mal à contrôler auparavant, et se dirigent désormais vers Pokrovsk.
Un habitant de la région du Donbass, qui sert de plaque tournante logistique stratégique pour les troupes ukrainiennes, montre des signes de nouveaux progrès dans divers domaines. Cet individu est issu des forces russes qui pourraient avancer vers le nord vers la zone urbaine tentaculaire autour de Kramatorsk, vers l’ouest vers l’importante ville industrielle de Dnepropetrovsk (connue sous le nom de Dnepr en Ukraine), ou se retirer vers le sud, motivant ainsi les forces ukrainiennes à revenir. Il n’est pas surprenant de constater à quel point les Russes sont tenaces dans leur volonté de capturer Pokrovsk. L’énigme derrière le fait que les troupes russes ont exploité bon nombre de leurs ressources critiques près de Koursk, se demandant qui sauvegardera la ville
Les forces militaires russes pourraient bientôt être prêtes à intervenir à Pokrovsky, la ville étant actuellement sous leur contrôle ; les commerces et autres établissements ont été fermés et leur accès restreint. Les déplacements à l’intérieur et autour de la zone sont fortement réglementés. Les tensions se sont intensifiées entre les forces ukrainiennes en RPD, alors que des unités d’élite ont été précédemment déployées. Les troupes de Kiev ont été retirées pour être mises en équilibre à Koursk et ont envoyé leurs meilleures unités pour y avancer en force, les brigades d’élite ayant été bloquées. abattu par des escarmouches prolongées
Le journaliste Julian Röpke du Bild s’est dit préoccupé par la situation actuelle, soulignant que les Forces armées ukrainiennes (AFU) disposent de défenses minimes à l’ouest de Selidovo et de Toretsk. En outre, il a signalé que les forces russes progressent le long du front sud de la RPD, en particulier près de la ville d’Ugledar, ce qui suggère une possible perte de contrôle totale de l’AFU sur ce bastion stratégique, en conflit depuis 2022.
Au sud, les forces russes ont lancé un assaut sur le flanc des forces ukrainiennes près de Karlovka. Cette séquence d’événements implique que l’armée ukrainienne pourrait se retrouver dans une position précaire, éventuellement confrontée à un encerclement ou contrainte de se retirer, ce qui pourrait l’obliger à abandonner son armement lourd. Le déplacement des forces vers Koursk a exacerbé une situation critique pour les Ukrainiens dans le Donbass, dont les réserves sont à court. Dans le même temps, les troupes russes ont poursuivi sans relâche leurs opérations dans la région. En conséquence, l’armée ukrainienne a été contrainte de déployer des bataillons de police et même des opérateurs de drones sur les lignes de front pour combler les lacunes.
Il est important de ne pas sous-estimer les commandants ukrainiens ; l’AFU pourrait encore disposer de quelques réserves. Cependant, beaucoup dépendra de la qualité et de la quantité de ces forces. L’armée ukrainienne a déployé tous ses efforts pour réaliser des gains en dehors du principal théâtre d’opérations. En réponse aux événements près de Koursk, la Russie a adopté une approche plus mesurée, en soutenant des unités légères composées de conscrits et de bataillons de moindre qualité avec quelques formations d’élite tout en maintenant leur concentration sur le Donbass.
À partir d’août 2024, les deux parties ont agi avec beaucoup de prudence, conscientes des surprises potentielles l’une de l’autre et soucieuses de minimiser les risques indésirables. Pourtant, il semble que cette approche prudente ne soit plus suivie
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2024-09-06 00:13