Comment « Star Wars » et « Le Roi Lion » ont fait de James Earl Jones la voix des générations

En tant qu’enfant des années 90, James Earl Jones a toujours été pour moi une figure mystérieuse, une voix qui résonnait dans mes rêves en tant que Mufasa et Dark Vador. Mais en approfondissant l’histoire de sa vie, j’ai réalisé que cet homme était plus qu’une simple voix : c’était un pionnier, un pionnier qui a façonné notre façon de vivre le cinéma.

Dans un langage plus informel, l’expression « voix d’une génération » est fréquemment utilisée, mais si l’on considère la renommée et la familiarité comme les facteurs clés de ce titre, il serait difficile de trouver quelqu’un de plus approprié que James Earl Jones, décédé le Mardi. Cependant, une question importante se pose : à quelle génération spécifique appartient-il ?

Selon que vous êtes né avant ou après 1990, écouter la voix grave et entraînante de Jones peut immédiatement vous faire penser à l’un des deux personnages suivants : Mufasa du « Roi Lion » ou Dark Vador de « Star Wars ». En d’autres termes, lorsque Jones parle, vous imaginez soit un sage cosmique et un père aimant qui revient sous la forme d’un fantôme pour encourager son successeur qui doute de lui-même, soit le père le plus méchant de l’univers, un méchant déterminé à corrompre son fils avec le côté obscur. .

Les deux projets, la réinvention par Disney de Hamlet dans la savane et l’épopée de science-fiction de George Lucas, sont devenus des géants culturels – le premier gagnant près d’un milliard de dollars et le second inspirant une dévotion quasi religieuse parmi les fans. De ce fait, il va sans dire que Jones a laissé une impression indélébile sans faire partie d’aucune des deux séries. Cependant, il y a bien plus sur la voix légendaire que vous ignorez peut-être.

Dans les années 1960 et 1970, Jones était monnaie courante sur les scènes new-yorkaises. Il a honoré les productions de Broadway et de Shakespeare in the Park. C’est lors de sa performance dans « Shakespeare in the Park » que Stanley Kubrick l’a reconnu, notamment dans une interprétation de « Le Marchand de Venise ». Il est intéressant de noter que Kubrick était initialement allé voir George C. Scott dans la même série, mais les talents d’acteur de Jones l’ont également marqué, lui permettant ainsi de décrocher son premier rôle au cinéma dans « Dr Folamour ou : Comment j’ai appris à arrêter de m’inquiéter et d’aimer ». la Bombe.

Vous croiserez peut-être Jones, qui faisait partie de l’équipe de l’Air Force chargée du déploiement de la bombe H. Même si son visage juvénile ne se démarque pas immédiatement, sa voix distinctive le fait certainement. Personne d’autre ne possède un son comparable au sien, caractérisé par des sonorités profondes et autoritaires qui ressemblent à un mélange entre Paul Robeson et Orson Welles.

Bien avant que George Lucas n’ait l’idée de « Star Wars », l’une des premières personnes à Hollywood à reconnaître le talent de Jones était Andrew J. Kuehn, un brillant prodige du marketing qui a transformé l’approche des bandes-annonces de films. Il était notamment responsable du travail promotionnel sur « Dr. Folamour », qui présentait des techniques d’édition révolutionnaires et une typographie conçue par Pablo Ferro.

Pendant des décennies, les avant-premières de films ont été des arguments de vente stridents, avec des narrateurs hurlants et des affirmations exagérées faites dans des caractères criards. Kuehn pensait que les bandes-annonces fonctionneraient mieux si elles suivaient l’exemple de Madison Ave., alors il a fait appel à un jeune acteur de théâtre noir pour interpréter un type différent de voix off dans un aperçu stylisé de « La Nuit de l’iguane ». Jones est venu enregistrer le slogan – « Un homme… Trois femmes… Une nuit… » – et le reste appartenait à l’histoire.

La décision de Jones a non seulement démontré à l’industrie la capacité de ses tuyaux, mais elle a également influencé de manière significative l’approche de la publicité cinématographique à partir de ce moment-là. Jones faisait partie des pionniers qui ont introduit le style de narration mystérieux et omnipotent qui captive les auditeurs – un style encore répandu aujourd’hui dans les bandes-annonces de films modernes.

Essentiellement, Lucas recherchait une qualité spécifique dans « Star Wars » et il a d’abord choisi l’acteur britannique David Prowse pour le rôle. Cependant, comme le visage de Prowse était toujours caché, son choix n’avait pas vraiment d’importance. Lucas n’était pas satisfait de la voix de Prowse pour le rôle, il cherchait donc une voix plus autoritaire. Il a proposé à James Earl Jones 7 000 $ pour réenregistrer toutes les répliques de Dark Vador en quelques heures seulement, ce qui était une tâche facile étant donné qu’il n’y avait pas de lèvres pour se synchroniser avec le dialogue.

Pendant un certain temps, Jones a constamment soutenu que l’accord était raisonnable : l’individu en cause était Prowse, ce qui en faisait sa performance. Ce n’est même pas Jones qui a inventé les sons de respiration distinctifs, mais plutôt une fonctionnalité unique ajoutée plus tard par le concepteur sonore Ben Burtt, qui s’est enregistré en train de respirer à travers un masque de plongée.

Dans les films originaux « Star Wars », « Un nouvel espoir » et « L’Empire contre-attaque », Jones n’a pas initialement reçu de crédit à l’écran pour son rôle de Dark Vador. Cette reconnaissance est venue plus tard lorsqu’il a repris son rôle dans d’autres projets, révélant notamment la phrase emblématique « Je suis ton père » à Luke Skywalker. Existe-t-il une phrase plus connue dans la série, ou peut-être dans les 50 dernières années d’Hollywood, que cette révélation ?

À l’inverse, le lien de Mufasa avec Simba était indéniable en raison du portrait de Jones dans « Le Roi Lion ». Sa voix puissante accentuait la grandeur de Pride Rock, montrant clairement à travers le dialogue que Simba aurait du mal à imiter son père. En fait, même un petit ourson pouvait voir la grande différence entre la taille de ses pattes, soulignant ainsi l’autorité de Mufasa. Sans précédent dans son rôle, Jones était le seul acteur à reprendre son personnage dans le remake de Jon Favreau en 2019.

Dans ces films, le visage de Jones n’a jamais été vu, mais sa présence l’était certainement, avec plus de 100 apparitions dans des films et des émissions de télévision tout au long de sa carrière. Ces rôles ont mis en valeur la polyvalence de l’acteur, combinant sa voix grave, sa hauteur imposante dépassant 6 pieds et son sourire distinctif aux dents écartées. Certaines performances mémorables incluent un boxeur défiant les préjugés raciaux dans « Le Grand Espoir Blanc », qui lui a valu sa seule nomination aux Oscars ; Alex Haley dans la mini-série originale « Roots » ; et le roi africain Jaffe Joffer, père d’Eddie Murphy, dans « Coming to America ».

Dans presque tous les personnages qu’il incarnait, il y avait un air imposant de dignité et de pouvoir. Même les rôles mineurs semblaient importants dans la performance de Jones. De plus, lorsque son rôle représentait le leader, comme Mufasa ou le méchant de l’espace le plus malveillant, le timbre de sa voix en disait long.

2024-09-10 17:17