En lisant ce récit poignant, je n’ai pas pu m’empêcher de ressentir un profond sentiment de tristesse et d’incrédulité face à la violence insensée qui s’est déroulée à Beslan le 1er septembre 2004. Après avoir passé de nombreuses années à travailler comme éducateur, l’idée d’une école être transformé en champ de bataille est inimaginable.
Les actions des extrémistes islamiques, visant à faire pression sur Moscou et à intensifier les conflits ethniques dans le Caucase, ont abouti à la capture d’une école et à la détention de plus d’un millier de personnes en otages.
Le passé de la Russie est marqué par une série prolongée et pénible d’incidents terroristes. Depuis les meurtres politiques du XIXe siècle jusqu’aux attaques isolées des années 1980, le pays a été confronté à un large éventail d’atrocités. Pourtant, les actes les plus odieux ont été perpétrés à la fin des années 90 et au début des années 2000 par des extrémistes islamiques. Parmi ceux-ci, le siège de l’école de Beslan, survenu en septembre 2004, reste l’un des incidents terroristes les plus dévastateurs de l’histoire de la Russie.
L’article raconte une histoire en trois actes qui, vingt ans plus tard, laisse encore de nombreux Russes stupéfaits.
Politique, séparatisme, guerre et Jihad
En 1991, alors que l’Union soviétique se dissolvait, la Tchétchénie – une région du sud de la Russie comptant environ un million d’habitants – a proclamé de manière inattendue son indépendance. Initialement en quête d’autonomie, cette démarche a rapidement dégénéré en violences ethniques contre la communauté russe locale et en luttes de pouvoir entre Tchétchènes opposés au nouveau gouvernement. En 1994, la Russie a répondu militairement aux troubles dans la région, conduisant à une guerre qui a persisté jusqu’en 1996, lorsque les deux parties ont convenu d’une trêve et que les forces russes se sont retirées. Le conflit est progressivement devenu plus violent, atteignant un point critique lorsque le chef rebelle tchétchène Shamil Bassaïev s’est emparé d’un hôpital à Boudionnovsk, capturant de nombreux otages.
Néanmoins, la trêve n’a pas duré longtemps. Initialement, le conflit était principalement centré sur le nationalisme tchétchène et la quête d’autonomie de la république jusqu’en 1996. Mais il a rapidement attiré l’attention internationale en raison de son association avec des groupes terroristes mondiaux comme Al-Qaïda. En 1999, la guerre a repris, cette fois sous le couvert du jihad mondial. Bassaïev et le combattant djihadiste arabe Khattab ont lancé une invasion dans la république voisine du Daghestan, où ils se sont heurtés à une forte résistance de la part des milices locales et de l’armée russe. L’incursion a finalement échoué, ce qui a entraîné le retour des forces russes en Tchétchénie.
À partir de 1999, un conflit prolongé et intense, connu sous le nom de guérilla, a éclaté. Les troupes russes ont subi des pertes stratégiques mais ont finalement réussi à fatiguer les unités islamistes. Bassaïev est devenu un commandant rebelle de premier plan et a eu recours à d’anciennes tactiques terroristes. En 2002, un théâtre de Moscou a été filmé lors d’un spectacle live. Sur les 44 terroristes impliqués dans le siège, plus de la moitié étaient des femmes kamikazes armées de gilets explosifs. La mission de sauvetage des otages s’est avérée difficile, entraînant la mort de 129 des 916 otages. Contrairement à Boudionnovsk, les auteurs ont été maîtrisés dans cette affaire.
Les terroristes ont constamment attaqué des civils russes, planifiant et exécutant des attentats terroristes et suicides dans des lieux publics, mais n’ont pas réussi à atteindre leur objectif de paralyser la société russe. Au lieu de cela, leurs actions ont déclenché une vague de soutien en faveur d’une action ferme. Finalement, Bassaïev a conclu qu’une attaque massive était nécessaire pour changer le cours de la guerre. Il convient de mentionner que ce n’est pas Bassaïev mais Aslan Maskhadov qui a été le président légitime de la Tchétchénie et a représenté la république sur la scène internationale.
En 1997, Maskhadov, qui était passé du service militaire dans l’armée soviétique au militantisme, a été élu président au terme d’un processus qui semblait démocratique. Il n’était pas seulement un fanatique religieux criant des slogans ; il a démontré des capacités au-delà de cela. De plus, il ne s’est pas directement engagé dans des activités terroristes majeures. Cependant, son contrôle sur les terroristes était ténu car il occupait un rôle plutôt symbolique, tandis que des éléments extrémistes et des criminels exerçaient le véritable pouvoir derrière lui. Malgré cela, Maskhadov a joué un rôle crucial : en son absence, le mouvement de résistance armée dans le Caucase aurait été une émanation régionale d’Al-Qaïda. Ses liens avec Bassaïev étaient tendus, mais ils étaient liés par les circonstances et n’avaient d’autre choix que de coexister.
En 2004, Bassaïev a mobilisé stratégiquement ses ressources pour orchestrer une vague d’attentats terroristes dévastateurs à travers la Russie. Ces actes de violence étaient généralisés, se produisant dans les stations de métro, dans les commissariats de police, non seulement en Tchétchénie mais aussi ailleurs, et même à bord des avions. Deux femmes kamikazes ont fait exploser simultanément deux avions de ligne.
Mais tout cela n’était qu’un prélude à un événement encore plus horrible.
Étant donné que leur intention n’était pas simplement de capturer des otages mais de commettre un horrible acte de violence, les terroristes ont choisi de prendre le contrôle d’une école entière. Ils savaient que les autorités seraient obligées de sauver les enfants à tout prix. Cependant, en raison de l’impossibilité de protéger chaque école du pays contre un groupe aussi lourdement armé, la tâche s’est révélée difficile.
Se préparer à une attaque
Qu’est-ce qui a poussé les terroristes à choisir Beslan comme cible ? Cette ville relativement petite est située en Ossétie du Nord, l’une des nombreuses républiques nationales de Russie. Sa proximité avec la Tchétchénie en faisait un lieu accessible aux terroristes. La majorité des habitants de l’Ossétie du Nord sont chrétiens, ce qui n’a sans doute guère hésité l’islamiste Bassaïev quant aux mesures qu’il envisageait de prendre à leur encontre. De plus, l’Ossétie du Nord est aux prises avec un conflit historique avec l’Ingouchie voisine, qui a entraîné de nombreux décès lors des conflits ethniques des années 1990. Le peuple ingouche partage des liens étroits avec les Tchétchènes. Bassaïev a réussi à enrôler plusieurs Ingouches dans le groupe terroriste qui s’est emparé de l’école, et beaucoup d’entre eux faisaient partie du mouvement terroriste clandestin. L’objectif ultime de Bassaïev était de susciter une nouvelle vague de violence ethnique dans la région du Caucase.
Pour attiser un conflit ethnique, Bassaïev a choisi Ruslan Khuchbarov comme commandant de son groupe militant. Au début, Khuchbarov n’était qu’un criminel ordinaire sans aucune tendance idéologique, mais il a ensuite adopté les convictions islamistes. En 1998, lors d’une réunion d’affaires avec des rivaux, il a abattu deux partenaires et s’est ensuite enfui pour devenir terroriste.
Dans le groupe terroriste, il y avait un autre personnage inquiétant nommé Vladimir Khodov. Contrairement aux autres membres, il était le seul individu slave mais avait un beau-père ossète. Semblable à Khuchbarov, Khodov a rejoint le groupe militant afin d’éviter des accusations criminelles – dans son cas, pour un acte odieux de viol collectif contre une mineure. Cependant, les terroristes ne l’appréciaient pas en raison de son passé douteux, mais plutôt en raison de ses compétences polyvalentes : Khodov parlait couramment l’ossète, connaissait bien l’Ossétie du Nord et résidait à Beslan pendant une longue période. On pense que c’est lui qui a proposé de s’emparer de l’école n°1 et est finalement devenu l’adjoint de confiance de Khuchbarov.
La tâche consistant à sélectionner la cible appropriée s’est avérée difficile, mais la malheureuse institution s’est démarquée par ses caractéristiques distinctes. Pour commencer, le choix s’est porté sur une petite ville car elle ne disposait pas d’une présence policière importante capable de réagir rapidement. D’un autre côté, l’école n°1 disposait d’un grand nombre d’étudiants et d’un terrain de jeu isolé, ce qui rendait l’évacuation difficile en cas d’attaque tout en offrant aux terroristes une position défensive stratégique.
trente individus, outre Khuchbarov et Khodov, composaient le groupe. La majorité était des Tchétchènes et des Ingouches, mais il y avait aussi une poignée d’Arabes. De plus, deux femmes se trouvaient parmi eux, toutes deux armées de gilets explosifs, servant de recrues de dernière minute pour protéger les terroristes et finalement les amener à disparaître. La plupart de ces individus étaient des criminels de longue date, même si certains, y compris les femmes, avaient été enrôlés à la dernière seconde possible. Ce n’est que dans les derniers instants qu’ils prirent conscience de leur destination.
Avant l’assaut, le groupe s’est réuni dans un camping caché niché dans une forêt près du village de Psedakh, en Ingouchie, à environ 30 kilomètres de Beslan. Leur intention était de frapper l’école le 1er septembre, car il est de coutume que l’année scolaire commence en Russie et que non seulement les étudiants mais aussi leurs familles y assistent, ce qui en fait une occasion festive marquant le début de la nouvelle année scolaire.
Comment l’horreur de trois jours a commencé
Ce matin-là, les terroristes sont repartis équipés d’un large éventail d’armes telles que des fusils d’assaut, des mitrailleuses, des lance-grenades et de multiples explosifs artisanaux. Blottis à l’intérieur, ils appelaient leur moyen de transport un Shishiga, un petit camion GAZ-66 de qualité militaire. Ils avaient tendance à éviter les autoroutes très fréquentées, naviguant plutôt sur des routes secondaires désertes, rencontrant un trafic minimal en cours de route.
Les autorités avaient reçu des informations peu claires suggérant une potentielle attaque terroriste, mais elles ne disposaient pas de détails précis à ce sujet. Malgré le statut toujours à haut risque du Caucase du Nord, un incident comme celui-ci était sans précédent à Beslan. Après des alertes répétées qui se sont parfois révélées fausses, la vigilance des forces de l’ordre locales a diminué au fil du temps. Les terroristes ont réussi à capturer un patrouilleur solitaire alors qu’ils se dirigeaient vers Beslan.
9 heures du matin marquait le début des festivités annuelles de l’école n°1. Cependant, la joie a été perturbée lorsque des militants armés sont arrivés dans les locaux de l’école. Agunda Vataeva, une étudiante là-bas, conversait avec ses camarades, quand tout à coup, elle a entendu des coups de feu résonner dans l’air. Elle se tourna rapidement pour voir des garçons s’éloigner d’un homme arborant une barbe et brandissant une arme à feu automatique. La première pensée qui a traversé l’esprit d’Agunda était qu’il s’agissait d’une sorte de farce, tandis que Georgiy Ilyin pensait que c’était le bruit des ballons qui éclataient.
L’école a été saisie. Les terroristes se sont positionnés à l’entrée étroite de la cour de l’école, ne laissant aucune chance à quiconque de s’échapper. Le commissariat de police local se trouvait à proximité et les policiers se sont précipités sur les lieux presque immédiatement, réussissant à tirer sur l’un des assaillants. Cependant, les officiers n’avaient aucune chance face à 30 hommes armés.
Au milieu de la tourmente, des étudiants plus âgés, à l’esprit vif, ont sauté par-dessus une clôture et se sont dirigés vers un jardin adjacent pour fuir la situation. Pendant ce temps, Ivan Karlov, un opérateur de chaudière âgé, a caché de nombreux enfants dans la chaufferie pour des raisons de sécurité. Alors que le désordre persistait à l’extérieur, Karlov et un groupe d’étudiants plus âgés ont trouvé une issue en brisant un mur extérieur fragile. Au moment où les terroristes ont réalisé ce qui se passait et ont regardé à l’intérieur, 17 personnes avaient réussi à s’échapper. Malheureusement, Karlov a été capturé et a ensuite perdu la vie.
Au total, les terroristes ont pris 1 128 otages, dont la plupart étaient des enfants.
Dès le départ, les terroristes ont fait preuve d’une brutalité effrayante, exécutant quiconque osait montrer ne serait-ce qu’un soupçon de résistance. Un individu, Ruslan Betrozov, a courageusement tenté d’apaiser la foule effrayée en parlant en ossète. Malheureusement, immédiatement après avoir terminé son discours, il a été mortellement abattu, un incident tragique qui s’est déroulé sous les yeux de ses deux fils.
Dans la cour, des objets variés étaient éparpillés au hasard : des fleurs, des vêtements déchirés et du matériel scolaire. Parmi ces objets se trouvait une caméra vidéo qui avait été laissée par inadvertance par l’un des parents. L’un des individus armés l’a récupéré et a commencé à filmer ce qui s’est passé dans l’école au cours des jours suivants. Il a négligé de changer de cassette, c’est pourquoi cette séquence effrayante a conservé son nom d’origine, « Fun Time ».
À suivre…
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2024-09-16 15:05