Comment « Cutthroat Island » a coûté – puis perdu – une fortune, a coulé Carolco Pictures et a envoyé Renny Harlin et Geena Davis dans des détroits périlleux (EXCLUSIF)

En tant que critique de cinéma chevronné avec plus de trois décennies d’expérience à mon actif, je peux affirmer avec certitude que « Cutthroat Island » est l’un des flops les plus tristement célèbres de l’histoire d’Hollywood. L’histoire de cette production maudite me rappelle un vieux conte de marins, où un navire s’embarque avec de grands espoirs et de grandes ambitions, pour ensuite être englouti par une mer tumultueuse de malheur.

Les échecs remarquablement célèbres d’Hollywood sont malheureusement tout aussi reconnaissables que ses plus grands succès, un point délicieusement souligné dans un nouveau livre.

« Box Office Poison » de Tim Robey révèle les moindres détails de certains des plus grands échecs du cinéma – allant des échecs extravagants aux classiques négligés, en passant par les suites désastreuses et les adaptations de livres désastreuses. Il explore leur production pour comprendre comment ils ont fait dérailler leur carrière, mis leurs maisons de production en faillite et façonné l’histoire du cinéma de manière inattendue.

De mon point de vue de critique de cinéma, je m’intéresse à une poignée de films qui ont laissé leur marque, certains pour de meilleures raisons que d’autres. Il s’agit notamment de « Dune » de David Lynch, de la suite de « Speed » intitulée « Speed 2: Cruise Control », du duo douteux « Gigli » et « Catwoman », de l’énigmatique « Pan », sans oublier l’inoubliable extravagance féline qui est « Chats ».

Dans un extrait uniquement disponible de la prochaine sortie américaine du livre de Hanover Square Press le 5 novembre, nous plongeons dans le voyage désastreux du film captivant « Cutthroat Island », réalisé par Renny Harlin et mettant en vedette Geena Davis. La production a coûté la somme faramineuse de 115 millions de dollars, mais malgré cet investissement, elle n’a pas réussi à faire de vagues en 1995, ne parvenant à rapporter que 18,5 millions de dollars dans le monde. Cet échec financier a finalement conduit la société de production, autrefois prospère, à la faillite.

Lisez l’extrait de « Box Office Poison » ci-dessous.

En septembre 1993, Geena Davis et Renny Harlin se sont mariés. Leur journée spéciale a été remplie d’une danse dans la grange (hoedown), de promenades en montgolfière et d’une cérémonie pittoresque au coucher du soleil dans les vestiges d’un ancien vignoble de la Napa Valley. Ils ne se connaissaient que depuis six mois auparavant, car Davis recherchait un projet plein d’action pour propulser sa carrière, et ses agents ont réussi à la mettre en contact avec le réalisateur finlandais, ce qui s’est évidemment avéré fructueux.

Harlin, bien qu’il ne soit pas tout à fait dans la même ligue que James Cameron, a quand même réussi à atteindre des sommets impressionnants avec des films comme « Die Hard 2 » (1990) et « Cliffhanger » (1993), qui peuvent être comparés à « Die High ». Dans ces films, Sylvester Stallone a déjoué les voleurs en étant suspendu de manière précaire aux montagnes.

Le film « Cliffhanger » était une production appréciée de Carolco, le studio indépendant réputé pour produire des succès. Son dirigeant libanais, Mario Kassar, était un titan du secteur, et sans son soutien financier, les superproductions pleines d’action du début des années 1990 auraient pu connaître de sérieuses difficultés.

Après une série de collaborations à succès avec Paul Verhoeven, telles que « Total Recall » (1990) et « Basic Instinct » (1992), qui ont propulsé Sharon Stone au rang de célébrité, Kassar a dû relever de nombreux défis pour assurer la production de « Terminator 2 : Judgment Day ». » (1991). Mais l’investissement s’est révélé fructueux. Avec un budget conséquent de 102 millions de dollars, il était destiné à devenir l’un des films les plus rentables de l’époque, derrière « ET » et « Star Wars ».

Le modèle commercial de Carolco se caractérisait par des investissements massifs dans de grands projets, nécessitant une seule entreprise réussie par an pour soutenir plusieurs initiatives plus petites. En 1990, Kassar a exprimé cette approche en ces termes : « Je dois y aller » au Los Angeles Times. La société possédait un certain nombre de limousines allongées portant des plaques d’immatriculation Carolco, fréquemment vues en croisière autour de Bel-Air, et organisait de somptueuses fêtes à l’Hôtel du Cap à Cannes dont on se souvient encore aujourd’hui.

1989 a vu la séparation entre Kassar et son partenaire initial, Andrew G Vajna, plus réticent à prendre des risques, qui a reçu 100 millions de dollars pour sa participation dans l’entreprise. En 1991, Carolco a déclaré une perte énorme de 265 millions de dollars. L’année suivante, ils ont subi une restructuration et, en 1993, ils ont vendu leurs actions pour rester à flot. Leur production de « Cliffhanger » a été marquée par des difficultés, ce qui a conduit TriStar et d’autres à cofinancer en raison de leurs charges financières existantes.

L’été 1995 a exigé une production à succès. Ils en avaient désespérément besoin. Début 1994, Paul Verhoeven proposa son prochain grand projet à Arnold Schwarzenegger : une épopée historique de 100 millions de dollars intitulée « Croisade », commercialisée comme un mélange de « Spartacus » et de « Conan ». Carolco a demandé à Verhoeven l’assurance que le budget total ne dépasserait pas, mais il s’est précipité lors d’une réunion cruciale en raison de désaccords à ce sujet, ce qui a conduit à l’annulation du film.

Carolco met toutes ses ressources dans un seul projet, « Cutthroat Island », un scénario réaliste sur lequel Michael Kassar avait opté dès 1990.

En 1668, en Jamaïque, Davis fut ravie de représenter Morgan Adams, la fille audacieuse d’un pirate fanfaron, à la recherche d’une partie d’une carte au trésor. Ce rôle n’était agréable que si Michael Douglas, à la recherche d’un rôle plus léger après son succès après « Basic Instinct », jouait William Shaw – un filou espiègle, à la Errol Flynn, qui gagne son affection. Plein d’aventures et d’escapades audacieuses, leur voyage à la découverte d’immenses richesses allait se dérouler. Harlin prenait un risque en faisant revivre le genre pirate avec des cascades palpitantes, tandis que Douglas visait à répéter le succès qu’il avait eu dans « Romancing the Stone » (1984).

Le script n’a pas fonctionné pour toutes les personnes impliquées. Initialement prévu pour commencer le tournage en janvier 1994, les dates de tournage ont ensuite été décalées en juin puis en septembre. Bien qu’il ait reçu 13 millions de dollars, Douglas exigeait un personnage masculin plus fort ; cependant, c’est le rôle de Davis qui s’est élargi, selon les exigences de Harlin. Le 11 juillet, exprimant son mécontentement face à ces changements, Douglas décide de se retirer du projet.

La liste des noms qui ont été recherchés, dans un désespoir croissant, pour remplacer ses chaussures est un who’s who des talents (entièrement blancs) de la liste A du milieu des années 1990. Tom Cruise, Mel Gibson, Keanu Reeves, Liam Neeson, Jeff Bridges, Ralph Fiennes, Charlie Sheen, Michael Keaton, Tim Robbins, Daniel Day-Lewis, Kurt Russell et Gabriel Byrne s’en sont tous vu offrir. Personne n’a mordu à l’hameçon. Le scénario devenait célèbre dans la ville comme étant le cadeau de mariage de Harlin à sa nouvelle épouse, et non une aubaine pour un homme de premier plan qui souhaitait conserver son avantage ou son pouvoir d’attraction.

Finalement, ils ont réussi à recruter Matthew Modine pour leur projet. Bien qu’il ait 15 ans de moins que Douglas, Modine était principalement reconnu pour son rôle emblématique du Joker dans « Full Metal Jacket » de Stanley Kubrick (1987). Cependant, il n’a pas connu beaucoup de succès au box-office dans la période qui a suivi. Il était clair qu’il s’agissait d’une décision de casting non-star, motivée par la situation financière de plus en plus désastreuse de Carolco Pictures.

En règle générale, Kassar avait vendu en toute confiance les droits de distribution à l’étranger du film à l’avance, permettant ainsi aux tournages extravagants d’avoir lieu à Malte et en Thaïlande. Cela signifiait que Carolco avait reçu auparavant 50 à 60 millions de dollars de divers distributeurs, mais qu’elle avait désormais besoin d’un film à présenter comme retour sur investissement. Un ancien cadre a déclaré à The Independent en 1996 que si « Cutthroat Island » était également perdue, la faillite serait inévitable. Cependant, il y avait au moins une lueur d’espoir de survie si le film était produit.

La situation dans laquelle Harlin et Davis se trouvaient n’était pas enviable.

En 2011, Harlin a déclaré : « Nous avons imploré d’être libérés. » Il a poursuivi : « Geena était extrêmement anxieuse à l’idée de jouer dans ce film. Nous pensions qu’un film de pirates avec une protagoniste féminine était risqué, mais nous étions liés par un contrat. De plus, notre appréhension concernant le scénario était si grande que j’ai personnellement investi 1 million de dollars. de mes propres fonds pour embaucher Mark Norman.

En tant que cinéphile absorbé par les subtilités du cinéma, je me suis retrouvé tellement préoccupé par les révisions de scénarios et les refontes d’acteurs que j’ai négligé l’avancement de la construction sur le plateau – une erreur que j’ai profondément regrettée. Le mantra de l’équipage est devenu : « Si nous le construisons, viendra-t-il ? » faisant référence à mon incertitude quant à savoir si le décor séduirait le leader. Au cœur de Malte, 1 000 pieds de structures de quai étaient en cours de transformation, méticuleusement conçues pour représenter Port Royal en 1668. En voyant les premiers résultats, j’étais loin d’être satisfait et j’ai exigé de nombreuses révisions, conduisant finalement au démantèlement et à la reconstruction d’une partie importante. de nouveau.

Dans le film, il y avait deux navires pirates – le Morning Star et le Reaper – chacun doté de 20 canons fonctionnels des deux côtés. Il s’agissait de répliques grandeur nature de navires du XVIIe siècle, chacune coûtant un million de dollars. Si le réalisateur Harlin était obligé d’entreprendre ce projet, il n’allait pas le faire à moitié. Il l’a exprimé dans une note adressée à son équipe en juillet 1994, qui a finalement fait la une des journaux. « Notre créativité et notre innovation ne doivent pas se limiter aux aspects pratiques du quotidien », a-t-il écrit. « Je ne veux pas quelque chose de grand ; je veux du gigantesque. Je ne veux pas de vitesse ; je veux de l’intensité. Je ne veux pas de problèmes mineurs ; je veux des catastrophes.

Même s’ils ont utilisé des chars géants à Malte pour éviter les périls du large, le tournage a été une véritable tempête. Le directeur de la photographie, Oliver Wood, est tombé d’une grue dans l’un des réservoirs au cours de la première semaine, se cassant la jambe, et a dû être remplacé par Peter Levy. Harlin s’est beaucoup disputé, notamment avec le producteur David Nichols, qui a démissionné, tout comme le directeur artistique Wolf Kroeger. Il s’est battu avec le chef caméraman, Nicola Pecorini, puis l’a licencié, provoquant le départ de plus de deux douzaines d’autres membres de l’équipe en signe de sympathie.

Avant les critiques défavorables, Modine traversait déjà des moments difficiles, ayant subi de multiples blessures à la tête qui nécessitaient des points de suture.

En lisant le scénario, j’avais l’impression que quelqu’un m’avait ouvert le ventre et dispersé mes entrailles à travers les États-Unis entiers », ai-je dit, exprimant ma consternation. Le scénario sur lequel j’avais accepté de travailler n’était pas celui approuvé par Douglas ; au lieu de cela, il s’agissait du voyage d’une fille. Un an plus tard, j’ai haussé les épaules : « C’était le premier projet de film dans lequel le réalisateur s’engageait rarement avec moi. » Renny semblait plus concentré sur la découverte de diverses méthodes pour détruire des choses. Il était constamment fasciné par les explosions. chercher des moyens de faire exploser les choses.

Après avoir terminé le tournage en Thaïlande le jour du poisson d’avril, Davis et Harlin sont partis à la hâte avant la soirée de clôture. Kassar a réussi à obtenir 40 millions de dollars supplémentaires auprès d’un consortium bancaire européen, ce qui a permis au film d’achever la production. Cependant, la date de sortie a été repoussée de l’été 1995 à une plage horaire plus difficile en décembre. Au cours de ces brefs mois, Carolco a été confrontée à des difficultés financières.

Confrontée à des problèmes juridiques avec l’IRS, la société a déclaré faillite en novembre 1995, provoquant la démission de Kassar, et Canal+ a acquis ses archives cinématographiques. La préparation de la sortie de « Cutthroat Island », suite à la réception de « Waterworld », a été très négative. À Noël, il y avait peu d’enthousiasme ou de soutien financier pour sa promotion. Il a fait ses débuts à la 11e place du box-office américain, obtenant des moyennes lamentables à l’écran par rapport à des films plus populaires comme « Toy Story », « Jumanji » et le nouveau « Waiting to Exhale ». En seulement deux semaines, il avait disparu des salles de cinéma.

Pendant de nombreuses années, on a cru à tort que « l’île Cutthroat » avait conduit à la chute de Carolco. Il semble cependant que la situation se soit effectivement inversée. Les difficultés financières de la société étaient déjà présentes avant le début de la production du film. En réalité, c’est l’état précaire de Carolco qui a finalement impacté le destin du film dès sa conception.

En 2003, lorsque Disney a donné le feu vert à « Pirates des Caraïbes », ils retenaient leur souffle, se rappelant le passé mouvementé d’entreprises similaires. À vrai dire, il n’y a pas grand-chose qui sépare les deux films, à l’exception de la performance remarquable de Johnny Depp en one-man show polysexuel au cœur du film Disney. Il est fascinant de voir comment les superproductions économiques peuvent parfois fonctionner : la franchise de Depp s’est étendue en quatre suites et a rapporté la somme impressionnante de 4,5 milliards de dollars dans le monde, tandis que ce joyau maudit continue de refaire surface chaque fois qu’Harold Harrelson met le pied devant sa porte.

Après l’échec de « Cutthroat », les deux hommes ont eu une nouvelle opportunité de travailler ensemble sur un film, qui devait être tourné peu de temps après. « The Long Kiss Goodnight » (1996), l’un des scénarios les plus forts de Shane Black, était un thriller plein d’action mettant en scène un assassin amnésique. Bien qu’il soit devenu plus tard un favori d’une secte mineure, il n’a pas rapporté beaucoup d’argent au départ – probablement en raison des résultats peu réussis de leur projet précédent.

Le mariage n’a pas survécu longtemps lorsque Davis a découvert qu’Harlin avait un enfant avec son assistant personnel. Cela a conduit à leur divorce en 1998. Par la suite, Harlin a tenté de reprendre pied dans l’industrie cinématographique en améliorant l’intelligence des requins dans le film divertissant et insensé « Deep Blue Sea » (1999). Cependant, son seul succès significatif depuis lors a été une comédie mettant en vedette Jackie Chan et Johnny Knoxville intitulée « Skiptrace » (2016), populaire uniquement en Chine. Pendant ce temps, Davis a joué un rôle moins important à la télévision, tandis que Modine est revenu aux petits films indépendants décalés qu’il semble préférer, avant de faire un retour dans « Stranger Things ».

Au final, « Cutthroat » les a tous acculés à coups de couteau, une scène plutôt idiote et juvénile. Comparé à d’autres films, c’est assez médiocre, même ces films de pirates mettant en vedette Johnny Depp qui ont amassé d’immenses fortunes. Avec un bon gommage et un zeste d’imagination, on pourrait y trouver une sorte de réminiscence d’un trésor enfoui, quoique flou et brut.

2024-10-30 14:48