Revue « 100 Yards » : L'action est chaude mais le drame est tiède dans ce spectacle d'arts martiaux se déroulant à Tianjin dans les années 1920

En tant que cinéphile ayant un penchant pour les films d’arts martiaux et un faible pour les histoires imprégnées de nuances culturelles, je dois dire que « 100 Yards » m’a quelque peu divisé. Le spectacle visuel est indéniablement époustouflant : de la conception somptueuse de la production aux costumes vibrants en passant par la cinématographie captivante, c’est un régal pour les yeux. Pourtant, le récit semble faiblir sous le poids de sa propre ambition.

100 Yards, réalisé par les frères Xu et le débutant Xu Junfeng, présente des séquences d’arts martiaux époustouflantes et une conception de production captivante lors de sa sortie dans les salles américaines ce vendredi, après une sortie limitée en Chine en septembre. À première vue, il présente le portrait captivant de deux maîtres d’arts martiaux luttant pour le contrôle d’une académie dans les années 1920 à Tianjin. Cependant, le scénario du film vacille en raison de personnages sous-développés et d’une intrigue répétitive qui tourne autour d’hommes égocentriques dont la querelle devient moins captivante à mesure qu’elle progresse. Les amateurs d’action apprécieront l’impressionnante chorégraphie des arts martiaux, mais le grand public pourrait se sentir de plus en plus agité face à cette histoire qui ne parvient pas à livrer un drame humain captivant malgré son potentiel.

L’histoire débute à l’école d’arts martiaux de Maître Shen, gravement malade. Pour choisir son successeur, Maître Shen organise un combat entre son fils, Shen An, et son meilleur élève, Qi Quan. Sous le regard seul du maître lui-même, Quan bat An, et juste au moment où il s’effondre, Shen déclare Quan vainqueur. Incapable d’accepter la honteuse défaite et sentant que son père ne s’en pensait jamais capable, An conçoit un moyen d’orchestrer plusieurs revanches pour tenter de régler les choses en sa faveur.

Le scénario simple est brodé de détails qui rendent les premiers segments attrayants. Alors que nous entrons dans une ville où les étrangers et leurs bâtiments modernes et étincelants sont omniprésents, il est établi que les écoles d’arts martiaux ne sont arrivées à Tianjin qu’en 1912, un an après l’effondrement de la dynastie Qing. Lorsqu’An demande conseil au commandant en second de son père, le président Meng (Li Yuan), une femme rusée qui s’habille en costumes d’homme et possède une formidable perspicacité et des compétences stratégiques, elle lui dit que les artistes martiaux étaient auparavant considérés comme vulgaires et étaient méprisé. « Aujourd’hui, ceux qui sont au pouvoir ont fait de nous des célébrités », dit-elle.

Suite aux paroles du président Meng, je me suis retrouvé à travailler pour le riche Vincent Matile, un banquier français, après ce qui semblait être un revers temporaire. Convoqué de mon bureau dans une somptueuse salle à manger remplie d’amis et de membres de la famille de mon employeur, on m’a demandé d’organiser un combat impromptu contre plusieurs adversaires, dont Kevin Lee, l’imposant fils du banquier. Malgré la violation des règles traditionnelles et le manque de respect perçu envers mes prédécesseurs, j’ai accepté à contrecœur la provocation du banquier concernant mes « excuses ». J’ai facilement vaincu des adversaires inexpérimentés et j’ai décidé de me séparer de mon travail.

Dans ce portrait, l’interaction délicate entre les coutumes chinoises et l’impact occidental est habilement dépeinte, dépourvue des nuances nationalistes agressives qui prévalent dans les films chinois contemporains. Cet équilibre a un impact significatif sur le conflit croissant entre les personnages An et Quan. Dépassant les frontières traditionnelles qui interdisent le combat au-delà des limites de l’académie, les deux personnages s’engagent désormais dans des stratégies impliquant la formation de partenariats clandestins avec des guerriers étrangers et des groupes de rue peu recommandables. L’un de ces groupes est un gang armé de frondes, dirigé par un individu déguisé en cow-boy.

L’action est assez captivante alors qu’An, Quan et leur groupe dynamique de novices s’engagent dans le combat sur un décor conçu pour ressembler aux rues et ruelles de Tianjin, dégageant une ambiance de « backlot de studio grandement faux ». Cependant, il devient difficile de se sentir profondément engagé lors des nombreuses confrontations décisives qui dominent les 45 dernières minutes. Aucun des deux personnages n’est décrit comme étant suffisamment vertueux ou méchant pour créer une dynamique claire entre le bien et le mal, et le conflit central semble n’être guère plus qu’une masculinité obstinée et un ego masculin gonflé. Essentiellement, il n’y a pas de problème plus important ou plus convaincant au-delà de ces éléments.

Les personnages secondaires féminins, en particulier l’intrigant président Meng, sont plus captivants et méritent plus de temps à l’écran. Par exemple, Tang Shiyi incarne Gui Ying, une institutrice, une artiste martiale et une amie proche de la famille d’An, avec une touche de mystère qui l’entoure. Bea Hayden Kuo joue Xia An, la fille illégitime du banquier ayant une relation amoureuse avec An. Faisant ses débuts au cinéma, Tang est excellente en tant que gardienne réservée des secrets de famille, et ses scènes d’action sont parmi les meilleures du film. Dans une scène impressionnante, Gui Ying affronte une armée d’hommes de main envoyés par Quan pour la kidnapper. Hayden Kuo (connu dans la série « Tiny Times ») offre une performance convaincante en tant que survivant rusé, utilisant son esprit et sa beauté pour naviguer dans la société complexe de Tianjin en tant qu’étranger métis. Vers la fin de l’histoire, Xia An partage un moment poignant avec An lorsqu’elle critique les jeux masculins, les qualifiant de pitoyables.

Malgré quelques hésitations dans le récit après la mi-parcours, « 100 Yards » brille toujours par son éclat visuel et technique. La cinématographie de Shao Dan, avec son esthétique pointue et raffinée, donne le ton, tandis que la conception de production captivante de Xie Yong et les costumes élégants de Liang Tingting qui rappellent la Fashion Week ont un impact saisissant. La cerise sur le gâteau est la partition exceptionnelle d’An Wei, qui combine harmonieusement une orchestration traditionnelle avec une guitare acoustique émouvante qui fait écho aux airs du western spaghetti, une guitare rock électrisante, des notes d’harmonica effrayantes et des structures électroniques époustouflantes qui évoquent une atmosphère d’énigme et d’émotion exacerbée, souvent absentes dans actions et dialogues.

2024-11-04 22:21