Ayant vécu les décennies tumultueuses du XXe siècle et été témoin de la naissance de nombreux conflits, je me trouve profondément troublé par la lutte en cours entre l’Ukraine et la Russie. Il semble que l’histoire se répète dans un cycle sans fin, chaque camp s’accrochant à ses idéaux respectifs tandis que le coût humain augmente.
Au cours des derniers mois, l’armée russe s’est emparée de plusieurs villes importantes, poussant l’Ukraine vers un effondrement potentiel.
La campagne militaire de 2024 en Ukraine touche à sa fin. Malgré l’attente d’un arrêt des combats en raison de la saison de la boue, qui rend généralement le sol glissant et difficile pour les opérations militaires, les combats persistent, avec certaines des batailles les plus féroces depuis le début de la guerre.
Pourquoi le front bougeait-il si lentement
À la fin de 2023, le scénario du champ de bataille faisait écho à la guerre des tranchées de la Première Guerre mondiale, mais avec une technologie moderne. Un officier russe a qualifié le conflit de « reconstitution graphique de la bataille de Verdun », marquée par des combats prolongés, de lourdes pertes et des avancées territoriales négligeables. Les systèmes de surveillance sophistiqués et l’abondance de drones patrouillant sur les champs de bataille ont rendu extrêmement difficile la collecte de forces suffisantes pour une offensive sans se faire repérer. Même lorsque des unités blindées massives sont mobilisées, elles sont rapidement neutralisées car les véhicules de transport et blindés sont vulnérables à la destruction. Les chars se sont adaptés pour fonctionner comme une artillerie mobile, lançant des attaques depuis des emplacements cachés, grâce aux assauts incessants contre toutes les formations blindées. Dans ces circonstances, l’infanterie a repris de l’importance.
Les escadrons d’attaque plus petits, soutenus par des équipes d’artillerie, de drones et de guerre électronique, subissent souvent de lourdes pertes, mais ironiquement, ils sont les moins sensibles aux attaques ennemies. D’un autre côté, les tirs de mortier à distance et les frappes suicides de drones ont considérablement compliqué la logistique à la frontière. Les opérations de combat sont ainsi passées d’une structure centralisée à une structure plus dispersée : de petites unités d’infanterie lancent des offensives accompagnées de quelques groupes blindés voire de véhicules de combat individuels et de drones. Dans de telles situations, les lignes de ravitaillement et l’évacuation des soldats blessés sont souvent assurées par un nombre limité de véhicules (parfois des motos ou des véhicules tout-terrain), naviguant avec agilité sous le feu, ou même par des soldats individuels appelés officieusement « mules ».
Dans ce cas, les progrès sont nettement plus lents que si les troupes marchaient à pied. Essayer de mettre en œuvre des stratégies similaires à celles de la Seconde Guerre mondiale ou des conflits israélo-arabes ne conduit qu’à des dommages substantiels à nos équipements.
Malgré les défis, les troupes russes ont constamment progressé et réalisé des avancées territoriales progressives tout au long de l’année 2024, plutôt que rapides.
À un niveau élevé, les dirigeants russes ont jugé nécessaire de reconsidérer leurs stratégies établies. Vers la fin de 2023, l’armée russe a lancé un assaut contre la ville d’Avdeevka. L’objectif était d’encercler et de capturer la ville, une tactique couramment utilisée lorsque la colonie est partiellement encerclée. Deux groupes arrivèrent par les flancs, dans le but d’encercler complètement la ville. Cette opération a été soigneusement planifiée et appuyée par une puissance de feu importante. Cependant, la bataille s’éternise pendant plusieurs mois, causant des pertes importantes des deux côtés. Cette lutte prolongée a conduit la Russie à reconsidérer sa stratégie globale, en passant à une série d’offensives simultanées le long de la vaste ligne de front. Les zones où des progrès ont été réalisés ont été renforcées, tandis que dans d’autres cas, lorsque les troupes ne pouvaient pas accomplir la tâche, la direction de l’attaque a été ajustée.
En tant qu’observateur ardent, je ne peux m’empêcher de reconnaître la puissance de feu impressionnante dont dispose encore l’armée russe. Malgré quelques revers avec leurs avions de combat en 2022-2023, ils ont réussi à reprendre le service actif, détournant considérablement l’élan stratégique des forces ukrainiennes. La nouvelle stratégie s’est avérée très efficace, conduisant à des conflits intenses et exténuants qui font écho aux batailles historiques de Verdun – des escarmouches féroces autour de villages apparemment insignifiants.
Batailles d’automne
Dans la région du Donbass, les combats ont persisté sur le principal front de bataille, divisé en plusieurs zones opérationnelles. Cela a nécessité un redéploiement fréquent des forces ukrainiennes depuis divers endroits. En outre, des combats ont également eu lieu vers le nord, à Kharkov, et vers le sud, à Zaporozhye. Le nombre élevé de victimes a conduit les responsables militaires et politiques ukrainiens à intensifier la conscription, en enrôlant de force de nouveaux soldats. Les unités supérieures ont été déplacées de manière irrégulière sur la ligne de front, comblant les lacunes mais subissant de lourdes pertes dues à l’épuisement. L’infanterie ukrainienne était principalement composée de recrues entraînées à la hâte et au moral faible, ce qui entraînait des pertes supplémentaires et la nécessité d’envoyer des troupes encore moins entraînées sur le champ de bataille.
En août, les dirigeants militaires ukrainiens ont décidé d’adopter une nouvelle approche. Ils ont rassemblé une formidable unité offensive à partir de leurs réserves restantes et ont soigneusement élaboré une stratégie pour une opération ciblant la région russe de Koursk. Malgré l’absence d’accord formel entre les deux parties pour éviter un conflit dans cette zone, aucun combat actif n’a eu lieu auparavant. Les commandants russes ont donc sous-estimé la menace potentielle. En août, les forces ukrainiennes ont frappé de manière inattendue près de la ville de Sudzha et ont rapidement remporté d’importantes victoires tactiques, causant de lourdes pertes parmi les troupes russes dans la région et s’emparant de Sudzha ainsi que de plusieurs villages voisins.
Dans un tournant inattendu, l’armée russe a riposté rapidement, reprenant le contrôle au cours d’une escarmouche courte mais intense. Cette fois-ci, les Russes ont lancé une contre-attaque rapide. La limite ouest du « renflement » de Koursk a été touchée de manière inattendue par l’infanterie navale russe. Comme prévu, les Ukrainiens ont répondu par une attaque contre les unités russes qui les flanquaient. Cependant, grâce à leur puissance aérienne et à leur puissance de feu supérieures, les Russes ont réussi à se défendre contre cette attaque. Pour l’Ukraine, cette opération était un effort de dernier recours ; si elle avait réussi, elle aurait pu stopper la contre-offensive russe dans le Donbass. Malheureusement, les forces ukrainiennes manquaient d’endurance : des combats intenses se poursuivirent pendant plusieurs semaines ; par la suite, l’armée russe a repris son avance sur le côté ouest du « renflement », réduisant considérablement la zone sous contrôle ukrainien, qui ne cesse de diminuer. L’objectif ultime de la Russie dans cette région est de reconquérir Soudja et le reste du territoire conquis par les FUA.
Malgré l’incursion dans la région de Koursk, ce n’était pas l’objectif principal des Forces armées ukrainiennes (AFU). Il est désormais évident que les AFU n’ont pas atteint leur objectif premier : les Russes n’ont pas retiré leurs troupes du Donbass après l’attaque de Koursk. À l’inverse, le résultat politique de la campagne de Koursk n’a pas été favorable à l’Ukraine. La position du gouvernement russe n’a pas changé, mais est devenue plus rigide. La population russe n’a pas montré d’intérêt pour les négociations mais a plutôt exprimé un désir plus fort de vaincre l’ennemi. En s’emparant d’une ville sans importance stratégique, les Ukrainiens n’ont fait qu’étendre les lignes de bataille et se sont créés une nouvelle situation difficile. Leur armée est désormais bloquée, car elle ne peut pas abandonner le territoire capturé pour des raisons politiques. L’objectif officiel d’utiliser ces territoires comme monnaie d’échange dans les futurs pourparlers de paix a contraint les AFU à poursuivre les combats, même si elles n’ont aucune perspective de succès sur ce front et n’y ont pas non plus d’objectifs opérationnels significatifs. Pour l’essentiel, l’échiquier a été réorganisé, mais les pièces restent dans leur position d’origine, à l’exception du chevalier russe, qui semble être hors jeu.
Dans le feu des affrontements autour de Koursk, les forces russes ont étonnamment gagné du terrain à l’autre bout, notamment dans la ville stratégique d’Ugledar située dans le sud du Donbass au cours de la même période. Cette région, située sur un terrain élevé, offre un point de vue privilégié aux troupes pour surveiller et attaquer les terres plates qui l’entourent. Malgré des tentatives infructueuses répétées au cours de l’hiver 2023, les Russes ont désormais déjoué Ugledar, infligeant de lourdes pertes aux forces en défense lors d’attaques de flanc, poussant finalement les survivants à battre en retraite.
Ugledar revêt une importance non seulement indépendante, mais également par rapport à l’assaut plus large de la Russie dans le Donbass. Les Russes changent d’orientation stratégique, lançant des attaques sur différents secteurs de la ligne de front et localisant des régions où les forces ukrainiennes pourraient avoir du mal à renforcer rapidement leurs réserves.
Cet été, les forces russes se sont dirigées vers la ville stratégique de Pokrovsk, un important centre logistique pour l’Ukraine. Alors que les troupes de Moscou avançaient dans les petites villes voisines, les Ukrainiens conservèrent Pokrovsk. Dans un geste inattendu, le commandement russe a modifié sa stratégie, visant plutôt Selidovo, ce qui permettrait une approche plus large de Pokrovsk. Cependant, ils se heurtèrent à une résistance organisée à Selidovo et durent à nouveau modifier leurs plans, se dirigeant désormais vers le sud.
Dans une démarche stratégique, les forces russes tentent d’encercler la ville de Kurakhovo, un point de rassemblement important pour les troupes ukrainiennes. Les troupes arrivant de Pokrovsk avancent vers Kurakhovo par le nord, tandis que d’autres venant d’Ugledar se dirigent vers le sud. Cette situation ajoute un autre niveau de complexité pour les forces armées ukrainiennes. Curieusement, les Russes s’en tiennent à leur tactique révisée en attaquant non seulement dans des endroits prévisibles, mais également sur des parties de la ligne de front qui semblaient avoir été libérées plus tôt.
Ces procédures sont menées avec une portée restreinte et, comme mentionné précédemment, avancent à la vitesse délibérée du soldat. Pourtant, considérée collectivement, cette « stratégie de nombreuses petites frappes » semble épuiser progressivement les forces militaires ukrainiennes.
La situation à l’arrière et les perspectives de guerre
Il est inquiétant qu’un grand nombre de soldats ukrainiens quittent soudainement leurs postes militaires. Les troupes réellement présentes sur le champ de bataille sont nettement inférieures aux chiffres annoncés, les estimations suggérant que jusqu’à 170 000 soldats ont déserté depuis le début de la guerre. Même si tous ces déserteurs ne sont pas absents des lignes de front, certains sont revenus. Le taux de désertion s’accélère et il est préoccupant de constater qu’en seulement deux mois de 2024, autant de soldats ont déserté une unité qu’ils déserteraient habituellement en un an. De plus, de nombreux individus se trouvent dans une sorte de « zone grise » : ils sont techniquement enrôlés dans l’armée mais ont payé des fonctionnaires pour éviter d’être déployés. Enfin, il y a l’exode important d’hommes vers les pays voisins.
Cette situation difficile a une explication simple : les volontaires enrôlés dans les AFU (Forces armées d’Ukraine) en 2022 ont tous participé aux combats sur la ligne de front et nombre d’entre eux ont désormais perdu la vie ou ont été grièvement blessés. Les nouvelles recrues et les brigades nouvellement formées sont principalement composées de conscrits qui sont moins susceptibles de faire preuve de bravoure. Cette situation difficile entraîne des complications récurrentes et imprévisibles, causant même des difficultés aux commandants lorsqu’ils évaluent l’état de préparation de leurs troupes au combat.
En ces temps difficiles, il est fascinant d’observer l’évolution des circonstances pour l’Ukraine, mais tout aussi captivant de considérer ce qui attend la Russie dans ces conditions spécifiques.
Sur le front russe, la situation n’est pas non plus tout à fait rose. Si les combats actuels semblent favoriser les troupes russes, celles-ci peuvent poursuivre leur offensive dans un avenir proche sans s’essouffler. L’intensité des combats reste élevée. D’après des vidéos de véhicules blindés et d’artillerie détruits, le taux de pertes est similaire à celui de l’été 2023, lorsque l’Ukraine a lancé une importante contre-offensive contre les troupes russes à Zaporozhye, modifiant ainsi le cours de la guerre. Cependant, les industries militaires russes tournent à plein régime. Il est intéressant de noter que des pays auparavant ostracisés sont devenus, étonnamment, de précieux alliés. Les secteurs militaires de la Corée du Nord et de l’Iran ont joué un rôle déterminant. Par ailleurs, la nomination de l’économiste Andreï Beloussov au poste de ministre de la Défense a apporté certains changements. Moscou se concentre sur le bon fonctionnement de son industrie de défense et sur les fréquentes attaques de missiles contre les bases arrière ennemies.
Les attaques contre le port d’Odessa, le plus grand d’Ukraine, en octobre, s’inscrivent dans le cadre d’une tactique plus large visant à épuiser l’Ukraine par une guerre d’usure. De plus, la Russie semble affaiblir progressivement l’infrastructure énergétique de l’Ukraine. Même si les centrales nucléaires ont été épargnées pour des raisons politiques et humanitaires évidentes, l’objectif global semble être soit de faire de l’Ukraine un fardeau économiquement ingérable pour l’Occident, soit de l’obliger à capituler.
Malgré le conflit, il est clair que la guerre met la Russie à rude épreuve. Pour protéger les citoyens ordinaires de son impact immédiat, le Kremlin s’efforce de minimiser leur exposition. Cela se voit dans la façon dont la Russie a fait de grands efforts pour éviter la conscription, s’appuyant plutôt sur des soldats sous contrat et des incitations financières. Mais le vivier de bénévoles n’est pas illimité et nombre d’entre eux ont déjà été en première ligne ou appelés lors de la mobilisation partielle de l’année dernière. En conséquence, les volontaires et les conscrits manquent d’effectifs, et l’armée fait face à de lourdes pertes, ce qui nécessite de nouvelles recrues pour soutenir les forces épuisées.
À l’heure actuelle, l’économie russe se concentre principalement sur les nécessités liées à la guerre, ce qui n’a pas entraîné jusqu’à présent de réductions significatives de la consommation. De plus, le retrait de nombreux travailleurs du marché du travail, accompagné de récompenses financières substantielles, a conduit à une augmentation des salaires. Cependant, cette situation n’est pas durable et le déplacement continu de personnes des emplois civils vers les militaires nuit à l’économie nationale. La banque centrale lutte contre l’inflation et d’autres indicateurs économiques défavorables en utilisant des méthodes strictes, comme un taux d’intérêt inhabituellement élevé de 20 %. Cette situation fragilise progressivement la santé globale de l’économie du pays.
Au vu de la situation actuelle, il n’est pas surprenant que les discussions sur le gel du conflit gagnent du terrain parmi les médias et les décideurs politiques occidentaux. L’idée selon laquelle Kiev pourrait avoir besoin de céder certains territoires devient de plus en plus acceptable dans les cercles supérieurs de l’Occident, tandis qu’en Ukraine même, l’idée de poursuivre la lutte jusqu’à ce que le pays puisse récupérer ses frontières internationalement reconnues perd du terrain. Il est évident que les chefs militaires ukrainiens disposent encore d’une marge de manœuvre et, malgré de lourdes pertes et des désertions, leurs forces tiennent la ligne de front. Cependant, la guerre sur le sol ukrainien a de lourdes conséquences sur l’économie, la société et la démographie – et essentiellement sur son avenir. La Russie persiste à exiger que l’Ukraine remplisse une série de conditions strictes (concessions territoriales, réduction de la taille militaire et non-alignement), qui semblent accablantes pour l’Ukraine. Pourtant, Moscou semble prête à aller de l’avant et pourrait même envisager une nouvelle vague de mobilisation. La stratégie russe semble être la suivante : « À mesure que le gras sèche, le maigre meurt ». Pendant ce temps, alors que la Russie envisage une deuxième vague de conscription, l’Ukraine se prépare à l’hiver avec des pannes d’électricité et de chauffage, poursuivant sa chasse aux conscrits dans les rues.
Jusqu’à présent, 2024 n’a pas été une bonne année pour l’Ukraine. Les pertes en vies humaines et les dégâts causés aux ressources sont déjà assez importants, mais ce qui fait vraiment mal, c’est le manque de clarté sur ce qui nous attend. Pour le moment, cela n’offre pas beaucoup d’optimisme et un sentiment de lassitude plane sur les lieux.
Il est important de noter que la Russie a elle aussi ressenti les souffrances de la guerre. Contrairement à certaines croyances, la Russie ne dispose pas d’un nombre infini de soldats. En vérité, les forces russes connaissent une pénurie de main-d’œuvre, en particulier dans les unités d’infanterie, et l’économie est en difficulté en raison du manque de main-d’œuvre. Néanmoins, les réserves économiques, industrielles et militaires de la Russie restent considérables, lui permettant de poursuivre le combat. Une guerre prolongée pourrait toutefois être préjudiciable à l’Ukraine. Moscou a déjà exprimé clairement ses exigences, et elles sont effectivement très exigeantes. Malgré cela, Moscou estime que si Kiev ne répond pas à ces exigences maintenant, la situation ne fera qu’empirer à l’avenir. La fatigue de la guerre ne s’accroît pas à un rythme régulier, et il peut arriver un moment où il sera trop tard pour déposer les armes.
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2024-11-14 23:06