Critique de « Billy Preston : C'est ainsi que Dieu l'a prévu » : regard révélateur sur le prodige de l'orgue qui a fusionné avec les Beatles et a contribué à forger le funk

En regardant cette histoire déchirante se dérouler, je me suis trouvé profondément ému par la vie extraordinaire et la disparition tragique de Billy Preston. Grandir avec les Beatles, jouer avec Jimi Hendrix et être salué comme le « Cinquième Beatle » : voilà des réalisations dont la plupart des musiciens ne peuvent que rêver. Pourtant, malgré son talent et sa renommée indéniables, la vie de Billy était plongée dans l’obscurité, témoignage du fait que le succès n’est pas toujours synonyme de bonheur ou d’épanouissement.

Au départ, j’ai rencontré Billy Preston dans le film « Let It Be », où ses captivantes improvisations au clavier électrique servaient de base mélodieuse à des chansons comme « Don’t Let Me Down » et « Get Back ». Cependant, ce n’est qu’avec le film de concert rock révolutionnaire de George Harrison de 1972, « The Concert for Bangla Desh », que j’ai vraiment reconnu Billy Preston. Pendant la majeure partie de cet événement caritatif au Madison Square Garden, il semblait être en arrière-plan, jouant gracieusement de son piano électrique. Mais ensuite, présenté par Harrison, il a interprété la chanson qu’il avait enregistrée pour Apple Records en 1969, « That’s the Way God Planned It ». Cette performance s’est démarquée tout aussi dramatiquement et magnifiquement que l’interprétation de « I Want to Take You Higher » de Sly Stone à Woodstock.

Le son d’un orgue sacré retentit et la caméra zooma sur un homme élégant avec un grand bonnet de laine et une moustache de Billy Dee Williams, avec un beau sourire aux dents écartées et une lueur de révérence. Il s’est mis à chanter (« Pourquoi ne pouvons-nous pas être humbles, comme le bon Dieu l’a dit… »), et cela sonnait comme un hymne, et c’était exactement ce que c’était : un rock’n’roll. hymne. Les paroles vous ont élevé et Preston a caressé chaque cadence comme s’il dirigeait une chorale gospel. En 1971, combien de chansons pop pouviez-vous nommer dont le titre contenait « Dieu » ? (Il y avait « Dieu seul sait » et… c’est tout.)

Alors qu’il entonnait le refrain, la mélodie s’adoucit avec des notes descendantes complexes tandis que la ligne de basse reflétait son chemin jusqu’au sommet, moment auquel elle semblait développer sa propre vie, la mélodie commença à grimper. Avec Preston se balançant et hochant la tête avec extase, sa voix émettant des tons émouvants rappelant la lumière dorée du soleil s’écoulant à travers les feuilles, il était le seul artiste noir sur cette scène, délivrant un message qui, dans le domaine de la musique rock, était révolutionnaire : la présence de Dieu était réel. Alors que le tempo augmentait dans l’esprit du gospel, poussé par l’émotion qu’il suscitait, Preston, submergé par l’énergie divine qu’il invoquait, se leva de son clavier et commença à danser, ses membres tremblant de manière incontrôlable, ses jambes planant au-dessus du sol. C’était une danse de pure joie, qui semblait éclater spontanément, comme s’il ne pouvait pas la contenir.

Le documentaire éclairant de Paris Barclay « Billy Preston : That’s the Way God Planned It » commence par une scène puissante, et il est émouvant d’en être témoin une fois de plus. Le concert connu sous le nom de « The Concert for Bangla Desh » a eu trois moments inoubliables : la performance exceptionnelle de Bob Dylan, George Harrison quittant la scène avec désinvolture pendant le point culminant de la chanson « Bangla Desh », qui semblait être l’une des choses les plus cool que j’ai jamais eues. vu à 13 ans; et l’acte électrisant de Billy Preston. En le regardant, je me suis demandé : « Qui est cet homme ? » et désireux d’en voir plus.

Cependant, le documentaire met en lumière le personnage énigmatique de Billy Preston – vibrant et présent à un moment, insaisissable et enveloppé de mystère le lendemain. Sa carrière reflète également cette dualité. Il était un musicien de session prodigieux, ayant collaboré avec des artistes tels que Little Richard, Ray Charles, Aretha Franklin, Sly Stone, les Rolling Stones et bien sûr les Beatles. Remarquablement, lors des sessions « Get Back », il n’était pas seulement un invité mais est devenu essentiellement un membre des Beatles, ce qui était sans précédent. (Au début du film, il y a un montage d’album présentant un titre de magazine qui dit : « Le Cinquième Beatle est un frère. »)

Au cours des années 70, Billy Preston a sorti plusieurs morceaux pop-funk bien-aimés tels que « Will It Go Round in Circles » et « Nothing from Nothing ». Il a fait ses débuts dans l’épisode inaugural de « Saturday Night Live », enfilant une grande perruque afro qui correspondait à sa stature. Bien qu’il soit un prodige du clavier doté d’une voix soul puissante, un danseur exceptionnel et un maître des refrains accrocheurs, Preston n’a pas vraiment atteint la célébrité. Alors qui était-il en tant qu’artiste ? Je suis entré dans le documentaire un peu flou sur cette question, mais j’en ai ressorti le sentiment de vraiment le comprendre.

Il est important de comprendre que Preston, tout comme d’autres autour de lui l’ont finalement réalisé, cachait son orientation sexuelle. Était-il aux prises avec des troubles internes, semblables à la lutte que Little Richard semblait avoir ? Little Richard, qui a tourné avec Preston au début des années 60, était l’une des figures les plus flamboyantes de l’histoire du rock… jusqu’à ce qu’il quitte la musique pour la religion… puis réintègre la scène pop et déclare ouvertement sa sexualité. .seulement pour le nier à nouveau et parler contre l’homosexualité… et ainsi de suite. En un mot, c’est un individu complexe.

Preston a conservé une disposition plus douce, et il n’est pas certain que les relations cachées qu’il a présentées comme étant avec son « neveu » sur des avions privés lui aient causé des tensions internes. Ayant grandi sous la garde de sa mère célibataire et au sein de l’Église, il est resté une figure pieuse qui a eu du mal à reconnaître ouvertement son identité. Dans le documentaire, Billy Porter aborde ce sujet, affirmant que ce n’était pas seulement le chef de chœur qui faisait partie de la communauté LGBTQ+ dans les églises, mais plutôt un phénomène plus répandu et souvent laissé sous silence.

Preston entretenait un lien musical exceptionnel avec l’église noire qui se distinguait considérablement dans le domaine de la musique rock, possédant une qualité brute et instinctive. Il maîtrisait divers instruments, notamment l’orgue Hammond B3, un appareil complexe comportant de nombreuses couches, et le Fender Rhodes. Il existe un récit fascinant qui attend d’être partagé ou capturé sur l’utilisation de l’orgue dans la musique populaire (comme « A Whiter Shade of Pale », « Like a Rolling Stone », « Green Onions », « Let’s Go Crazy », « In -A-Gadda-Da-Vida », « Foreplay » de Boston, « 11:59 » de Blondie, et Billy Preston était le maître incontesté de cet instrument. Né en 1946, il a commencé à en jouer à l’église dès son plus jeune âge, mais son talent a rapidement transcendé les frontières religieuses. Il existe un clip vidéo impressionnant de « The Nat King Cole Show » en 1957, où il interprète une chanson qu’il a écrite intitulée « Billy’s Boogie », et sa confiance en soi juvénile est vraiment remarquable à regarder.

Mais voici ce qui est incroyable. À partir de 1963, Preston sort une série de trois albums construits autour de son jeu d’orgue. Le troisième d’entre eux, « L’orgue le plus sauvage de la ville ! » (1966), était une collaboration entre Preston et Sly Stone, qui ont arrangé les chansons mais ne les ont pas écrites. L’un des morceaux, « Advice », est clairement le précurseur de « I Want to Take You Higher ». L’inventeur du funk était James Brown, et les deux héritiers-innovateurs mythiques de cette forme étaient Sly Stone et George Clinton. Mais le documentaire démontre que Billy Preston a forgé une partie enivrante de l’ADN funk. Son influence est évidente dans son single « Outa-Space » de 1971, qui est devenu le prototype d’un certain jam des années 70 piloté par clavinet (la chanson « Machine Gun » des Commodores, présentée dans « Boogie Nights », n’est qu’un remake de il).

Preston a goûté à la victoire et savouré ses récompenses, comme son domaine équestre à Topanga Canyon. Il était idolâtré par des personnalités comme Mick Jagger, qui l’a présenté sur scène – peu de gens ont l’occasion de danser aux côtés de Mick Jagger, après tout – lors de la tournée des Rolling Stones en 1975. Il semble évident que s’il avait géré sa carrière différemment, Preston aurait pu être un artiste plus largement reconnu, peut-être même à la tête d’un groupe aussi renommé que les Commodores ou Kool and the Gang.

Je peux comprendre à quel point ses relations au sein de la scène rock traditionnelle ont pu lui poser des défis, car elles ont potentiellement obscurci son identité d’artiste noir à une époque où les classifications raciales étaient strictement définies par la culture. Cette ambiguïté était similaire aux critiques formulées à l’encontre de Whitney Houston. De plus, la tendance de Preston à fuir les projecteurs, qui découlait de sa discrétion sur sa sexualité, a encore brouillé son statut de star. Pour vraiment briller et atteindre la célébrité, il faut être prêt à la poursuivre avec audace. Cependant, il y avait un aspect de Preston qui préférait rester à l’arrière-plan, ce qui aurait pu entraver son parcours pour devenir une star à part entière.

Au départ, on pourrait penser que ce film est entièrement consacré à des histoires joyeuses de musique pop, mais les aspects troublants de la vie de Billy Preston font soudainement surface. Et mon Dieu, ils sont profondément enracinés. Le documentaire laisse entendre que Preston a perdu son innocence juvénile lors de la tournée de 1962 avec Little Richard, alors qu’il n’avait que 16 ans. C’est à ce moment-là que Preston aurait passé du temps avec les Beatles au Star-Club de Hambourg. Cependant, selon David Ritz, biographe rock renommé et proche de Preston, il n’a jamais divulgué de détails sur son enfance. Il semble y avoir une possibilité d’incident impliquant lui et Little Richard, comme le suggère le film.

Il n’est pas difficile de deviner que les expériences traumatisantes auxquelles Preston a été confronté alors qu’il était un adolescent élevé dans l’église et voyageant avec des musiciens de rock corrompus ont dû jouer un rôle dans ses luttes ultérieures contre la dépendance à l’alcool et à la cocaïne. Cette partie de son histoire apparaît soudainement, mais une fois qu’elle apparaît, sa spirale descendante devient d’une tristesse déchirante.

Billy Preston a lutté contre sa dépendance à la cocaïne et plus tard au crack, accumulant des dettes massives et devant des millions d’impôts. Sa carrière a touché le fond à la fin des années 70, alors que la musique disco évoluait au-delà de ses grooves funk. Il lui manquait une vie de famille stable qui aurait pu lui apporter un soutien, devenant plutôt le chef du groupe pour le bref talk-show de David Brenner. Un moment digne d’intérêt de cette période est un clip mettant en vedette Howard Stern, un invité de l’émission, qui a remarqué de l’alcool dans l’haleine de Preston et l’a interpellé. C’était l’homme qui jouait autrefois avec les Beatles. Tragiquement, Preston est décédé en 2006 à l’âge de 59 ans, à la suite d’une longue bataille contre une maladie rénale aggravée par sa consommation de drogues. Cependant, il a laissé derrière lui de nombreux admirateurs qui continuent d’apprécier son immense talent et l’aura enchanteresse qu’il apportait à ses performances, suggérant que Dieu n’a jamais voulu que le déclin et la chute de Billy Preston soient son destin.

2024-11-22 06:47