Chiwetel Ejiofor sur la réalisation du biopic « Rob Peace », comment Mary J. Blige a aidé à « galvaniser » le film après la pandémie et à rejoindre les familles « Venom » et « Bridget Jones »

En tant que fan inconditionnel de Chiwetel Ejiofor, c’est vraiment captivant de plonger dans l’esprit de cet artiste aux multiples talents. Son approche unique des activités créatives, caractérisée par un processus organique et intuitif et une connexion émotionnelle profonde, est à la fois inspirante et pertinente. Le fait qu’il puisse se glisser sans effort dans divers genres et personnages avec tant de grâce témoigne de sa polyvalence en tant qu’acteur, réalisateur et écrivain.

Un rapide coup d’œil aux projets de films à venir de Chiwetel Ejiofor révèle une programmation diversifiée et chargée, comprenant une série de super-héros (« Venom: The Last Dance »), une reprise d’une comédie romantique populaire (« Bridget Jones: Mad About the Boy »), un une adaptation de Stephen King (« La vie de Chuck » de Mike Flanagan) et un premier film d’une actrice de renom (« Eleanor the Great » de Scarlett Johansson). Cela suggère que l’acteur a un emploi du temps incroyablement chargé.

Bien qu’il soit occupé devant les caméras, cet acteur britannique – connu pour ses rôles dans des films comme « 12 Years a Slave », « Love, Actually » et « Doctor Strange » – a miraculeusement trouvé des moments loin d’elles. Six ans après son premier film acclamé par la critique, « Le garçon qui exploitait le vent », il est de retour avec son deuxième projet de réalisateur, « Rob Peace », qui sort en salles cette semaine sous Paramount Pictures.

Basé sur le livre de Jeff Hobbs de 2014 « La vie courte et tragique de Robert Peace », le film présente un récit factuel. L’histoire tourne autour de Peace, un jeune homme (interprété par le nouveau venu Jay Will) exceptionnellement talentueux en sciences et originaire d’Orange, dans le New Jersey. Il a poursuivi des études en biochimie à l’Université de Yale, mais malgré son immense potentiel, il a eu du mal à surmonter les obstacles institutionnels liés à la race, au logement, à l’éducation et au système de justice pénale. Pendant son séjour à Yale, Peace a aidé son père Skeet (joué par Chiwetel Ejiofor) en vendant de la drogue dans le but d’annuler une condamnation pour double homicide. Tragiquement, Peace a été tué dans une fusillade liée à la drogue à l’âge de 30 ans.

Même s’il n’a pas délibérément cherché un deuxième projet à réaliser, l’occasion de se plonger dans cette histoire intrigante, comme la décrit Ejiofor, « pleine de quelque chose de riche à affronter », était difficile à laisser passer. L’un de ses premiers choix pour le casting était Mary J. Blige dans le rôle de la mère de Rob, Jackie Peace. Il est intéressant de noter que le dévouement de Blige au film s’est avéré crucial pour ressusciter le projet, car il avait été suspendu pendant la pré-production en raison de la pandémie.

En discutant avec EbMaster, j’exprime mon admiration pour ma propre approche de la prise de décision créative. Cette méthode est enracinée dans la croissance organique, guidée par les vitrines impressionnantes d’un nouveau talent de Juilliard. La première influence qui a déclenché cette préférence a été la variété intrigante des choix de rôles affichés par l’emblématique Cary Grant. De plus, je me retrouve à raviver mon lien avec l’univers de la comédie romantique Working Title, un voyage qui a commencé il y a plus de deux décennies dans « Love, Actually ».

Comment avez-vous commencé à vous impliquer dans « Rob Peace » ? J’ai entendu dire que c’est effectivement Antoine Fuqua qui vous l’a apporté, c’est vrai ?

Tout à fait, vous avez raison. Je me souviens avoir lu le livre il y a environ dix ans, peu après sa publication, et il m’a profondément marqué en raison des actions de Jeff Hobbs qui y sont décrites. Le récit était profondément empathique et perspicace, offrant une perspective nuancée sur les expériences de son ami tout en mettant en lumière une compréhension équilibrée de ce qu’il avait enduré. Cela a permis de relier certains points dans mon esprit qui étaient auparavant fragmentés, notamment en ce qui concerne la race, l’éducation, la justice pénale, le logement et leurs intersections. Remarquablement, l’histoire de Rob dans le livre semble relier toutes ces questions ensemble, avec lui au cœur de tout cela. Après avoir lu le livre, je suis arrivé à la conclusion que les droits avaient été perdus. Cependant, quelques années plus tard, l’épouse d’Antoine Fuqua et de Jeff Hobbs, Rebecca Hobbs, m’a approché. Ils ont été impressionnés par « Le garçon qui exploitait le vent » et étaient impatients de discuter de l’adaptation du livre en film et de sa réalisation. Naturellement, j’avais hâte de m’impliquer dans ce projet.

Étiez-vous activement à la recherche d’un autre projet à réaliser après « Le garçon qui exploitait le vent » ?

En tant que cinéphile, je me suis retrouvé attiré par les aspects intrigants de la vie, réfléchissant souvent à des idées qui pourraient se traduire par une expérience cinématographique captivante. La décision d’investir autant de temps et d’énergie dans un projet n’est jamais prise à la légère. Cependant, lorsque l’opportunité s’est présentée, je n’ai pas pu m’empêcher de me sentir attiré par le riche potentiel qu’elle recelait. C’était un défi que je savais que je voulais relever.

Il y a beaucoup d’universalité dans l’histoire, mais elle est également très américaine en termes de l’éducation de Rob dans le New Jersey et des spécificités des problèmes avec lesquels il était aux prises. Qu’avez-vous ressenti en tant qu’Anglais venant écrire et réaliser ceci ?

Dans mon exploration, je me suis concentré sur l’enquête sur le projet, la localisation du site et la compréhension progressive des subtilités de l’environnement. Il est intéressant de noter que l’Angleterre présente certaines similitudes avec certaines régions des États-Unis. Au départ, j’ai rendu visite à Jackie Peace, la mère de Rob, chez elle où Rob a passé son enfance. Plus tard, j’ai également passé du temps avec des personnes associées à St. Benedicts, l’école où Jackie a travaillé sans relâche pour financer la fréquentation de Rob. Étonnamment, nous avons fini par filmer là-bas, car de nombreux professeurs connaissaient Rob. Cela nous a donné amplement l’occasion de nous plonger dans ce monde particulier. De plus, j’ai fréquemment visité l’Université de Yale pour mieux comprendre non seulement la dynamique passée de Rob au sein de l’institution, mais également pour comprendre les perceptions actuelles et en quoi elles diffèrent de ses expériences passées.

Comment avez-vous trouvé votre Rob dans Jay Will ?

L’année dernière, lorsque Jay a obtenu son diplôme de Juilliard au milieu de la pandémie de COVID-19, il n’avait pas de vitrine traditionnelle pour son talent. Ce fut une période difficile, car tout se déplaçait en ligne, ce qui empêchait les gens de vraiment apprécier les spectacles en direct. Cependant, j’ai reçu un lien vers l’une de ses vitrines virtuelles où il a joué dans une scène de « American Gangster ». En le regardant, je n’ai pas pu m’empêcher de penser : « Il a bon goût ». Il y avait quelque chose d’incroyablement naturel et naturel dans sa performance qui m’a donné envie de la regarder à plusieurs reprises.

Et c’est son premier rôle principal ?

Absolument, sa performance était vraiment impressionnante compte tenu des défis auxquels il a été confronté. Diriger un film comme celui-ci n’est pas une promenade de santé ; J’en ai moi-même fait l’expérience. Par conséquent, j’étais conscient des difficultés qu’il aurait pu rencontrer et de la nature épuisante de son rôle. Encore une fois, je dois dire qu’il a excellé au-delà de nos attentes.

Et vous avez aussi la merveilleuse Mary J. Blige qui joue Jackie Peace. Racontez-moi comment cela est arrivé.

En tant que cinéphile moi-même, je dois dire que Mary J. Blige a joué un rôle indispensable tout au long du parcours cinématographique. Elle nous a rejoint au début de la pré-production, juste avant que la pandémie ne frappe. Malgré l’arrêt soudain, elle était l’un des rares acteurs à avoir véritablement adopté le scénario.

De la même manière que dans « Le garçon qui a exploité le vent », vous incarnez un père, en l’occurrence le père de Rob, Skeet Douglas. Est-ce juste une coïncidence ?

Au départ, je n’avais pas l’intention d’assumer ce rôle lorsque j’ai commencé le processus, car cela reflétait un peu « Le garçon qui exploitait le vent ». Cependant, lors de ma première rencontre avec Jackie Peace, elle a fait remarquer que je ressemblais à Skeet, ce qui a suscité quelques réflexions. En réfléchissant, j’ai reconnu que le personnage correspondait à mes capacités d’acteur et que l’acteur que j’avais en tête pour le rôle serait conscient de mes capacités. Cette prise de conscience m’a fait comprendre que j’étais le mieux placé pour ce rôle, d’autant plus que je dirigerais également l’acteur en fonction de ma vision du personnage. Finalement, j’ai accepté d’assumer ce rôle, une décision que je suis sûr que tout le monde avait anticipée avant moi.

Suite à votre expérience de tournage de « Le garçon qui exploitait le vent » et aux réactions extrêmement positives suscitées par le film, y avait-il une sorte d’impatience de reprendre le siège du réalisateur dès que vous le pouviez ? Et, si oui, comment avez-vous jonglé avec ce monde tout en étant clairement un acteur très occupé ?

Franchement, je trouve mon approche assez naturelle et instinctive. Lorsqu’il s’agit de jouer, de mettre en scène et d’écrire, je n’ai pas consciemment fait d’effort pour forcer quoi que ce soit. Au lieu de cela, je suis un chemin plus intuitif et j’essaie de comprendre comment je perçois le monde. Il y a plusieurs aspects qui piquent ma curiosité, mais je ressens toujours le besoin d’une connexion avec quelque chose de plus profond. J’ai besoin de ressentir un élan et un lien avec un projet, un personnage ou une histoire, qui me propulse ensuite vers l’avant. Ce n’est donc pas qu’une fois que j’ai terminé « Le garçon qui exploitait le vent », je me suis immédiatement demandé quelle était la prochaine étape. Au lieu de cela, je l’ai terminé et j’ai attendu de voir où le voyage me mènerait ensuite.

Sur le plan du jeu d’acteur, vous avez une liste incroyablement chargée de films à venir. Vous êtes de retour dans le monde des super-héros avec la suite de « Venom : The Last Dance » et de « The Old Guard », et revenez aux comédies romantiques Working Title avec « Bridget Jones : Mad About the Boy », avec une adaptation de Stephen King dans le film de Mike Flanagan. « La vie de Chuck » et le premier film de Scarlett Johansson « Eleanor the Great ». C’est un mélange incroyablement éclectique ! Est-ce quelque chose que vous appréciez ?

En tant que cinéphile, je dois dire que cela a été un tourbillon d’activités, mais incroyablement gratifiant. La diversité des projets auxquels j’ai participé a été vraiment captivante, me permettant d’explorer des domaines créatifs distincts. Cette traînée de matière semble exceptionnellement unique et spéciale. Je suis absolument ravi de « Venom: The Last Dance », en collaboration avec Kelly Marcel et l’inimitable Tom Hardy. Me plonger dans cet univers est une perspective exaltante, surtout compte tenu du talent exceptionnel impliqué. Et laissez-moi vous dire que « Bridget Jones » est tout simplement délicieux. La performance de Renée dans ce rôle est tout simplement extraordinaire. C’est un changement de rythme rafraîchissant pour moi, et c’est quelque chose que je trouve incroyablement engageant. Le film de Scarlett est un chef-d’œuvre, tandis que celui de Mike est tout aussi captivant. Cela a donc été une période vraiment enrichissante.

Je pense que vous êtes probablement l’un des rares acteurs auxquels le public ne serait pas surpris de voir dans n’importe quel genre de film. Ça doit être génial d’être dans cette position.

Dès mon plus jeune âge, avant même que j’envisage de devenir acteur, Cary Grant avait conquis mon cœur. Mon premier souvenir est de l’avoir vu dans « Holiday » aux côtés de Katherine Hepburn quand j’avais à peine dix ans. J’ai alors été frappé par le fait qu’ils étaient engagés dans ce qu’on appelle le jeu d’acteur. Ce qui m’a le plus intrigué chez Grant, cependant, c’est son étrange capacité à s’adapter à différents genres avec une telle fluidité. Il était tout aussi convaincant dans les comédies, les comédies romantiques et les thrillers intenses. Sa polyvalence ne permettait pas de le classer dans une seule catégorie. Au fur et à mesure que je me plongeais dans le travail scénique, l’attrait d’endosser plusieurs rôles, parfois au sein d’une même production, est devenu un aspect essentiel de ma compréhension du jeu d’acteur. Ainsi, en tant qu’acteur professionnel, j’ai eu la chance d’imiter cette polyvalence à travers différents genres et styles de films. C’est un trait que j’aspire à conserver dans l’écriture de scénarios et la réalisation.

Qu’avez-vous ressenti en rejoignant la famille « Bridget Jones » ?

Délicieux! D’une certaine manière, l’univers « Love, Actually », qui semble avoir toujours fait partie de moi d’une manière ou d’une autre, ressemble plus que jamais à une maison familière. S’y lancer sous un angle différent était vraiment agréable. Ces films dégagent une atmosphère tellement réconfortante ; ils sont hilarants, captivants, superbement interprétés et impeccablement conçus. En conséquence, la base de la narration est tout simplement extraordinaire. Ils abordent les problématiques contemporaines avec une touche d’humanité tout en offrant des commentaires perspicaces sur notre monde. Pourtant, leur optimisme, leur espoir et leur vision souvent idéaliste sont ce que j’admire le plus. Et c’est exactement pourquoi je le chéris.

2024-08-16 13:47