En lisant ce récit réconfortant de persévérance et de retrouvailles, je ne peux m’empêcher d’être profondément ému par le parcours extraordinaire de Russ Cook. La force et la résilience dont il fait preuve tout au long de son récit sont véritablement inspirantes.
Je suis le passager supplémentaire d’une moto monoplace, luttant pour l’espace et sans endroit où poser mes pieds. Je suis écrasé et anxieux, dégoulinant de sueur et de crasse. Terrifié, je traverse la forêt tropicale dense et inaccessible de la République démocratique du Congo. Devant moi, le chemin est incertain, la seule chose dont je peux être sûr c’est que ces deux hommes ne sont pas les compagnons de voyage que j’ai choisis.
À ce jour, j’ai parcouru environ 50 kilomètres de sentiers difficiles dans la jungle. Plus tôt dans la journée, j’ai réussi à échapper à un gang armé de machettes. Certains individus à moto ont proposé leur aide, affirmant qu’ils étaient amicaux. Cependant, il semble que ce ne soit pas le cas, car nous semblons aller dans la mauvaise direction.
J’ai du mal à cause du manque d’hydratation et de nourriture. Mon équipe de secours et mon véhicule ont disparu, ainsi que tous mes biens. J’ai peur de ne pas survivre à cette situation.
Tout en me tenant fermement à la moto tremblante, je me retrouve à réfléchir à mes actions, éprouvant des remords pour les moments où j’aurais dû agir différemment. Il est difficile de ne pas penser que j’ai déçu tout le monde chez moi, car j’ai quitté l’Angleterre sans aborder des problèmes importants avec mes parents, laissant beaucoup de choses en suspens entre nous.
Je les imagine apprendre ma disparition et, plus tard, chez eux, découvrir que ma dépouille a été retrouvée.
J’aspire à avoir l’opportunité d’avoir une conversation avec eux, même si ce n’est qu’une fois. J’aspire à exprimer mes remords pour la façon dont j’ai agi dans le passé et à faire amende honorable. J’ai hâte de leur présenter mes excuses. J’aspire à leur faire savoir que je les chéris profondément.
Il y a environ 100 jours, mon voyage a commencé du point le plus méridional de l’Afrique. Mon objectif : parcourir toute l’étendue de ce continent, un exploit que beaucoup considèrent comme une folie. Certains ont même prédit ma disparition. Il semble que leurs prédictions se réalisent.
Au fur et à mesure que les adolescents traversent leur adolescence, il est courant qu’ils aient des désaccords avec leurs parents. Cependant, mon comportement était nettement plus intense que ce que l’on observe habituellement au cours de cette phase.
Les exigences que mes parents m’ont imposées n’étaient pas excessives. Compte tenu de mes capacités intellectuelles, ils m’ont encouragé à performer admirablement, à déployer des efforts et à les aborder avec courtoisie. Ils voulaient que je respecte un minimum de respect envers notre maison de Worthing, dans le Sussex, ainsi que envers mes deux frères et sœurs.
Pendant un certain temps, c’est exactement ce que j’ai fait. À l’école, j’excellais sur le plan scolaire et dirigeais l’équipe de football. À vrai dire, je n’étais qu’un enfant ordinaire, content, joyeux et en bonne santé.
Notre situation a changé lorsque mon père a rencontré des problèmes de santé et a commencé à prendre des médicaments puissants, le transformant en une version quelque peu modifiée de l’homme que j’avais connu dans mon enfance.
Au lieu de trouver comment gérer tous les sentiments qui surgissaient, je les gardais en moi jusqu’à ce qu’ils trouvent leur expression sous différentes formes.
Au début, j’ai commencé à prononcer des mots durs envers mes parents. Lorsque ma mère me rappelait que je résidais dans sa maison, je rétorquais en affirmant que la maison n’était même pas la sienne, puisque c’était mon père qui la payait.
Si mes parents suggéraient des conseils, je répondrais probablement avec dédain. C’est difficile pour moi de me souvenir des mots que j’utilisais à l’époque.
Bien que les médicaments de papa l’aient aidé à s’améliorer, j’avais toujours du mal à naviguer dans le tourbillon de sentiments qui surgissaient en moi.
À l’âge de 17 ans, alors que les désaccords devenaient trop violents et que nos colères mutuelles devenaient insupportables, j’ai décidé de quitter la maison. Pour couvrir mes frais de subsistance, j’ai accepté une série d’emplois mal rémunérés et loué un modeste appartement. Pour tenter d’échapper à l’ennui de ma vie quotidienne, j’ai souvent eu recours à une consommation excessive d’alcool et à des jeux de hasard en ligne excessifs.
J’étais responsable de ma vie – mais je n’en faisais pas un très bon travail.
Un soir, je suis en train de socialiser avec des amis dans un club animé de Brighton. Il y avait trop de monde, c’était étouffant et je ne supportais pas d’être là. Dans une brume légèrement ivre, j’ai regardé autour de moi et j’ai réfléchi : « Pourquoi suis-je ici ? C’est insensé. Pourrais-je faire quelque chose de différent, peut-être même maintenant ?
En tant qu’expert en style de vie, je le reformulerais ainsi : au lieu de dire officiellement adieu à mes amis, je me suis retrouvé à dériver dans une nuit enchanteresse. Le désir de rentrer chez moi a pris le dessus, me conduisant dans un voyage inattendu de Brighton à Worthing – une distance d’environ onze miles. Cela faisait un certain temps que je n’avais pratiqué aucune activité physique et la sensation familière de fatigue s’est rapidement installée. Cependant, j’ai persévéré, m’arrêtant de temps en temps pour reprendre mon souffle, pour reprendre ma course quelques instants plus tard. Dans un moment d’épuisement, j’ai même cherché refuge sur le trottoir pour un bref sommeil d’une demi-heure. Pourtant, alors que je poursuivais mon voyage au clair de lune, une vague d’exaltation m’a envahi, me faisant me sentir comme le légendaire Usain Bolt lui-même.
En repensant à cette folle poursuite, je me rends compte que je ne fuyais pas simplement la boîte de nuit. Au lieu de cela, je me débarrassais effectivement d’un ancien moi, avançant dans mon voyage pour devenir une nouvelle personne.
Par la suite, la course à pied est devenue une de mes passions. Un ami a lancé une invitation à un semi-marathon à Brighton, qui a constitué un moment charnière. J’ai accepté avec empressement. En seulement six semaines, je me suis lancé dans mon premier marathon. C’était l’exploit le plus difficile que j’aie jamais rencontré. Néanmoins, la sensation de triomphe à la fin a laissé une marque indélébile.
Un défi en a entraîné un autre, puis un autre. J’ai fait plus de marathons. J’ai couru d’Istanbul à Londres.
Pour une épreuve d’endurance d’une semaine, j’ai transformé une pièce de mon appartement en cercueil de fortune. Avec quelques amis, nous avons construit un grand cercueil en bois dans cet espace.
Au fond du conteneur, nous avons positionné un cercueil vide laissé ouvert. Une fois que je suis entré et que le couvercle a été fermé, mes amis ont commencé à le recouvrir de terre.
De manière quelque peu inhabituelle, cette expérience m’a poussé à mesurer ma résilience, à vérifier si je pouvais survivre sept jours d’affilée dans un espace confiné, isolé, sans aucune nourriture – uniquement des tubes fournissant de l’eau et de la ventilation. Alors que je m’étendais là, me sentant à l’étroit, affamé et mal à l’aise, je me suis retrouvé avec suffisamment de temps pour l’introspection. Je me suis dit que peut-être mon obsession pour les auto-tests avait remplacé quelque chose que j’avais perdu lorsque j’avais arrêté de jouer.
Avec le temps, j’ai eu envie d’une tâche plus ardue, quelque chose qui mettrait mes capacités à l’épreuve au maximum. Avec la reprise mondiale après le Covid-19 en 2022, l’attrait de l’un des vastes continents de la Terre – l’Afrique – est devenu pour moi irrésistible.
Est-il possible pour quelqu’un de parcourir la distance entière du continent, ce qui équivaut à peu près à courir 357 marathons complets ? Est-ce quelque chose que les gens ont réussi à faire auparavant ?
J’ai recherché des options de financement pour ce projet spécifique. Grâce aux plateformes sociales, j’ai réussi à attirer des sponsors potentiels. Par la suite, j’ai croisé la route d’un producteur de documentaire qui m’a proposé d’en faire un long métrage sur la course à pied. Il était enthousiasmé par mon idée et m’a recommandé de recruter une équipe de trois personnes pour gérer la logistique.
Le concept a évolué, transformant un minibus d’une ancienne école en une unité de support mobile équipée de panneaux solaires et de lits superposés. J’ai rédigé des lignes directrices pour le voyage. Parti initialement du Cap, j’avais prévu de parcourir environ 50 kilomètres par jour (une distance que je n’avais jamais tentée auparavant), pour conclure mon voyage après avoir parcouru environ 15 000 kilomètres ou 9 500 miles sur la route en Tunisie.
À des distances régulières d’environ 20 kilomètres, les membres de l’équipe me rattraperont dans le véhicule pour me laisser du temps de repos, de ravitaillement et d’hydratation.
À la fin de la journée, nous conduisions quelque part pour camper ou dormions dans un lodge ou un hôtel.
Le lendemain, je revenais à l’endroit où j’avais interrompu ma course plus tôt et je recommençais. Essentiellement, ce processus consistant à poursuivre la course jour après jour deviendrait une routine, parcourant environ 15 000 kilomètres sans aucune pause.
Entreprendre un projet d’une telle envergure peut sembler intimidant, mais il s’agit avant tout de se lancer dans la première étape d’un voyage de mille kilomètres. À l’âge de 26 ans, je me sentais prêt à faire ce premier pas. Le moment était venu pour moi de partir au trot.
AVRIL 2023 : AFRIQUE DU SUD
Au début, je me suis retrouvé à devenir rigide. La mobilité sous ma taille devenait de plus en plus difficile et inconfortable, parfois même douloureuse. Un gonflement s’est développé au niveau de mes genoux et de mes chevilles lorsque je courais. En quatre semaines, j’ai perdu plus de 14 livres. Mes pieds souffraient d’ampoules douloureuses.
Cependant, leur interférence ne signifiait rien pour moi. Absolument rien n’arrêterait ma course.
Au début de mon voyage, j’ai traversé rapidement le village initial, où les structures ressemblaient à peine à des cabanes délabrées surmontées de tôles ondulées.
Des individus arborant des vêtements en lambeaux se reposaient au bord de la route, brandissant des billets de dix rands pour tenter de se rendre à la ville suivante. Le regard intense de visages inconnus me procurait une sensation troublante, donnant l’impression que cet endroit n’était pas mon chez-moi.
Au cours de la première semaine, alors que j’établissais moi-même des liens, j’ai rencontré un jeune individu, apparemment âgé d’environ seize ans, qui se trouvait être afro-américain. Alors qu’il s’arrêtait pour prendre une pause, je me suis retrouvé à réduire l’écart entre nous.
Nous avons couru quelques kilomètres ensemble et il m’a raconté qu’il voulait devenir rugbyman. Je suppose qu’il y voyait son moyen de quitter les townships.
Comme personne d’autre n’avait envie de le rejoindre pour courir, il s’est retrouvé à s’y attaquer seul. Il y avait quelque chose chez lui qui me faisait penser à moi.
À mesure que nous approchions de la Namibie, le paysage et les conditions météorologiques ont commencé à se transformer. Pour être honnête, je n’étais pas sûr de ce qui nous attendait au-delà de ce point, à part une vaste étendue de désert aride.
MAI 2023 : NAMIBIE
À minuit, je me suis retrouvé seul au poste frontière, vêtu d’une tenue de sport et muni d’une lampe frontale. Les seules choses que j’avais sur moi étaient mon passeport, un sac à dos rempli de produits essentiels : des rouleaux de saucisses, un bloc de lait laitier, des bonbons et des lingettes humides.
En tant que connaisseur du style de vie, après avoir reçu le tampon sur mon passeport des agents frontaliers, j’ai croisé une poignée de regards curieux, mais ils étaient éphémères et il était évident que ma présence là-bas n’avait pas particulièrement piqué leur intérêt.
Alors que je parcourais les rues de la ville et que je m’aventurais dans le désert aride, un vent glacial a balayé, rendant le temps insupportablement froid. Ma vision était floue à cause du froid extrême, mais tout autour de moi, des sons étranges résonnaient. Le faisceau de ma lampe de poche traversait l’obscurité, captant parfois la lueur des yeux dans le paysage désolé.
Peu importe la durée de la nuit, elle finit par se terminer. Alors que je me tenais là, le soleil a commencé à se lever juste devant mes yeux, projetant un magnifique mélange d’orange et de rose sur le paysage aride du désert. C’était une scène à couper le souffle, que j’avais tout seul à apprécier.
Alors que la nouvelle de mes efforts se répandait, j’ai eu la chance de recevoir un message vidéo d’encouragement sincère de la part du estimé Mo Farah – une figure légendaire du sport britannique et une source d’inspiration pour moi personnellement.
JUIN 2023 : ANGOLA
En Angola, il est fortement recommandé de rester à proximité des routes en raison de la forte densité de mines terrestres. Le pays abrite plus de 1 000 champs de mines et plus d’un million d’engins explosifs non découverts.
Quels que soient les risques, nous avons trouvé un endroit confortable en Angola. Le paysage était à couper le souffle et les habitants étaient vraiment attrayants.
Cependant, alors que je poursuivais ma route à travers des zones moins urbaines, je me suis rendu compte avec force de l’étendue de mes propres avantages. En repensant à ma jeunesse en Grande-Bretagne, je me serais identifié comme faisant partie de la classe ouvrière et je me serais peut-être senti limité par les opportunités. En repensant à mon séjour en Afrique, je grimace maintenant, réalisant à quel point cette perspective était étroite d’esprit.
J’ai observé des enfants, partiellement vêtus, souffrant de malnutrition, comme l’indiquait leur ventre, jouer près de bassins d’eau sales et fixes contenant des eaux usées et des déchets.
La première fois que j’ai rencontré ce spectacle, j’ai arrêté de courir et j’ai regardé, horrifié.
En Angola, j’ai découvert l’importance des liens communautaires. En me promenant dans les petits hameaux, malgré leur pauvreté, j’ai ressenti un fort sentiment d’unité et de soutien mutuel entre les habitants – une camaraderie qui semblait moins répandue au Royaume-Uni.
Il m’est apparu clairement que les périodes les plus difficiles de ma vie étaient celles où je me sentais isolée, sans direction et éloignée de mes proches. Maintenant, ici, l’importance de ces aspects de la vie m’est apparue d’une manière frappante.
À mesure que nous voyageions vers le nord, le climat devenait plus chaud et plus humide, et le paysage se transformait. Elle est devenue luxuriante et dense, rappelant une forêt tropicale humide tout droit sortie de Jurassic Park.
Dans quelques jours seulement, nous nous retrouverons à l’approche de la frontière de l’un des pays les plus risqués au monde : la République démocratique du Congo.
AOÛT 2023 : RD CONGO
J’ai pleuré à l’arrière de cette moto alors que deux heures devenaient trois et trois devenaient quatre. J’ai pleuré pour ma famille. J’ai pleuré pour ma petite amie Emily. J’ai pleuré pour moi-même.
Depuis un certain temps, je comptais principalement sur moi-même pour les tâches. Cependant, au cours des derniers mois, après avoir rencontré Emily, j’ai commencé à imaginer un avenir rempli de joie et de camaraderie, un avenir qui comprend une famille – le tout partagé avec elle.
J’avais constaté, en parcourant l’Afrique, l’importance de la famille et de la communauté. J’avais tout mis en danger. Je n’ai peut-être pas d’avenir du tout.
Les hommes m’avaient dit « vos amis ». Mais ce n’était pas le cas. J’avais été kidnappé.
Après ce qui semblait être une éternité de sept heures exténuantes, notre destination est devenue le petit village connu sous le nom de Sumbi. Sous le regard de plusieurs paires d’yeux, mes ravisseurs m’ont guidé vers une structure près de la route.
Six individus attendaient mon arrivée, dégageant un air agressif. Mes confinés m’ont fourni un siège et m’ont fait signe de le prendre. Ces hommes échangeaient entre eux des propos passionnés. Ils ont dirigé leur regard vers moi. Restant silencieux et immobile, j’ai choisi de ne pas répondre ou réagir.
Je ne pouvais pas empêcher ces événements. Un autre individu est alors apparu, qui semblait détenir un certain pouvoir. Cette personne semblait être le leader. Il s’est adressé à moi en anglais et m’a demandé : « Qu’est-ce qui vous amène au Congo ?
«Je dois parler à mes amis», dis-je. « J’ai un numéro. Pouvons-nous les appeler ? Le chef hocha la tête.
Il est devenu clair qu’une récompense était prévue pour ma capture. Je n’avais pas prévu de partir avant que mes collègues n’arrivent avec les fonds nécessaires. Essentiellement, je me suis retrouvé dans une situation où j’étais détenu contre mon gré.
Ils m’ont fourni une pièce dotée d’un coussin en mousse sur une plate-forme en bois. Il y avait un bruit inquiétant de rongeurs courant et rongeant le bois à proximité.
Deux jours plus tard, les gars sont arrivés avec l’argent liquide – plusieurs centaines de dollars. Pour être honnête, j’ai ressenti un mélange de soulagement et de colère. De la colère envers moi-même, envers les circonstances, et peut-être même envers eux, pour avoir laissé cela se produire. Comment cela nous est-il arrivé ?
Cet événement difficile m’a laissé une profonde impression qui a duré longtemps. À ce jour, j’éprouve encore des sentiments forts quand j’y pense.
JANVIER 2024 : MAURITANIE
« Le Sahara, le plus grand désert chaud de notre planète. Un matin particulier, après une longue nuit de voyage d’environ 65 kilomètres, j’ai rencontré ma première tempête de sable.
de petits morceaux de sable frappaient mon corps, me laissant une sensation irritante ; J’ai protégé mes yeux en plaçant mes mains dessus, en plissant les yeux à travers les ouvertures étroites entre mes doigts pour éviter que le sable ne provoque une gêne.
À l’origine, ce n’était pas le seul cas ; il y en aurait d’autres à venir. Le sable s’est accumulé sur mes cheveux. Des cloques douloureuses et remplies de larmes ont éclaté sur mon nez, là où les grains ont frappé mon visage. J’avais du sable dans les deux oreilles et du sable dans mon haleine.
J’ai développé une toux sèche en l’inhalant. Mec, je détestais ces tempêtes de sable. Mais je commençais enfin à avoir le sentiment d’une fin.
Avec seulement 50 jours environ, j’ai ressenti un certain soulagement. La fin était enfin en vue.
7 AVRIL 2024 : RAS ANGELA, TUNISIE
J’ai commencé la journée en larmes en quittant le camp pour la dernière fois. J’en perdrais beaucoup plus.
À la station-service marquant le début du dernier marathon de notre mission, une foule s’est rassemblée pour me saluer. Comme un seul homme, nous avons couru – une caravane exubérante et jubilatoire composée de personnes, d’automobiles et de motos.
À environ 30 kilomètres du point final, une foule de sympathisants bordait le chemin et, au fur et à mesure que j’avançais, j’ai repéré deux individus. L’un d’eux s’est avéré être mon jeune frère, qui s’est rapidement dirigé vers moi.
Derrière moi se tenait une autre personne, qui s’est avérée être mon père. Une fois qu’il m’a enveloppé dans une étreinte chaleureuse, j’ai rendu la pareille avec l’une des miennes. Les larmes coulaient sur nos visages alors que nous nous accrochions l’un à l’autre. Les souvenirs du passé ont envahi mon esprit pendant ce moment de tendresse.
Concernant mon lien tendu avec mes parents.
En tant que guide de style de vie, je ne peux m’empêcher d’être étonné par la réponse massive que j’ai reçue alors que je franchissais la ligne d’arrivée. C’est ahurissant de penser à tous ceux qui ont partagé avec mon père que le fait d’être témoin de mon marathon à travers l’Afrique les a inspirés ou leur a été bénéfique d’une manière ou d’une autre.
Il a dit qu’il était fier de moi. Je n’oublierai jamais ça. Cela signifiait tellement. Ces quelques mots, peut-être plus que toute autre chose, valent la peine de toute la mission.
Sur un trajet d’environ deux kilomètres, nous avons sprinté côte à côte. Je pourrais en réaliser 16 000, mais ces quelques-uns resteront à jamais gravés dans ma mémoire. Ils ont même mis une cassette à la fin, et la foule qui s’y est rassemblée était époustouflante – quelque chose que je n’avais pas osé imaginer auparavant.
Un rugissement a éclaté alors que mon convoi de coureurs et moi approchions. Avec tout le continent derrière moi, j’ai brisé le ruban, les bras en l’air.
La scène était si extraordinaire qu’il m’était difficile de reconnaître qui que ce soit. Cependant, au milieu de la foule, un visage se démarquait distinctement : celui d’Emily.
Je me dirigeai rapidement vers elle, et pendant un instant éphémère, seuls nous deux existâmes, réunis après si longtemps d’écart. Les larmes nous sont montées aux yeux, puis j’ai pu regarder autour de moi et tout comprendre. Partout où je regardais, les caméras étaient présentes, créant une véritable agitation médiatique.
Mais j’étais plus déterminé à repérer un autre visage dans la foule.
En termes simples, j’ai repéré ma mère qui, comme mon père, pleurait. Je l’ai embrassée chaleureusement. C’était tout simplement merveilleux de la voir. Elle avait traversé d’immenses difficultés pour notre famille, sans recevoir aucune reconnaissance en retour.
Au départ, les projecteurs du monde entier se sont tournés vers moi, mais ce que je souhaitais vraiment, c’était qu’ils brillent sur elle, afin que ses actes altruistes puissent être dûment reconnus. Je souhaitais, au moins, la rendre fière. Et je crois qu’elle l’était, même si elle était également satisfaite de ne plus avoir à se soucier de mon bien-être.
J’ai été frappé par le fait que, à bien des égards, l’année écoulée a représenté une épreuve de résilience non seulement pour moi mais aussi pour ceux qui me sont chers.
J’ai réfléchi à la fois aux derniers mois et aux années passées. Je me demande souvent où serait ma vie aujourd’hui si la course à pied n’était pas entrée dans ma vie à un moment crucial.
Peu importe qui nous sommes, nous sommes confrontés à des obstacles qui doivent être surmontés. Certaines sont auto-imposées, d’autres sont inévitables. Cependant, la méthode la plus efficace pour y faire face est de se plonger tête première dans des situations difficiles et de persévérer dans nos progrès. Un pas à la fois, un pas à la fois, un pas à la fois.
2024 Droits d’auteur : Russ Cook | Publié à l’origine sous le titre « Hardest Geezer » par Russ Cook (Ebury Spotlight, actuellement disponible au prix de 22 £). Pour obtenir un exemplaire au prix spécial de 19,80 £ (offre valable jusqu’au 2 novembre 2024 ; livraison gratuite au Royaume-Uni pour les commandes supérieures à 25 £), visitez mailshop.co.uk/books ou composez le 020 3176 2937.
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2024-10-27 15:23