Critique de « Elton John : Jamais trop tard » : le roi original de la pop obtient le documentaire satisfaisant qu'il mérite

En tant qu’enfant des années 70, je me souviens très bien de la musique d’Elton John qui résonnait dans la maison de mon enfance, remplissant notre salon d’un mélange unique d’émotions brutes et de mélodies sans précédent. Le documentaire « Elton John : Never Too Late » a ressuscité ces souvenirs, ramenant la nostalgie qui accompagne la revisitation de son passé.

Dans le documentaire sincère et épanouissant « Elton John : Never Too Late », il y a une scène qui expose de manière frappante Elton John au plus fort de sa période des années 70.

La vidéo que vous regardez capture une interview télévisée de 1971 dans laquelle un Elton John d’apparence jeune, arborant des lunettes rectangulaires et de nombreux cheveux hirsutes, discute de son processus d’écriture de chansons sur un piano droit. Il sort une pile de paroles manuscrites écrites par son collaborateur Bernie Taupin. Pour illustrer sa démarche, il pointe du doigt la chanson « Tiny Dancer » et en localise les paroles. Il raconte que lorsqu’il a repéré le mot « ballerine », il a su que ce devait être une mélodie lente. Il démontre ensuite comment il choisit spontanément les accords. Alors qu’il commence à chanter, il révèle qu’il suit les paroles de Taupin comme guide. En général, il lui faut entre 20 minutes et une demi-heure pour écrire une chanson.

Ce qui ressort, au-delà de l’inconscience d’Elton quant à l’impact qu’aurait éventuellement « Tiny Dancer », c’est la facilité sans effort avec laquelle il crée ses chansons. Il donne l’impression que les chansons se matérialisent simplement, un témoignage du génie unique d’Elton John et de la nature de la musique pop, en particulier à cette époque.

Je ne dis pas que ces albums emblématiques des années 70 comme ceux d’Elton John (et ceux de Steely Dan, Led Zeppelin, ABBA, Queen et d’autres) ont été composés à la hâte. Au lieu de cela, ils ont présenté des compétences exceptionnelles en matière d’écriture de chansons et de studio. Cependant, Elton John, titan de la pop à son époque, premier roi de la pop, a eu une carrière non conventionnelle en raison de son innovation constante, qu’il n’avait souvent pas anticipée. Ses chansons semblaient jaillir de lui sans effort, comme s’il les avait simplement insufflées.

À la fin des années 1960, c’était un jeune gentleman britannique à la fois charmant et réservé, profondément passionné par le chant et le piano. Pendant quelque temps, il a écrit des chansons pour des artistes tels que Tom Jones et Lulu. Sa collaboration avec Taupin a été un coup de chance : répondant à une annonce dans New Musical Express, il est entré dans les bureaux de Liberty Records et a rencontré leur responsable A&R qui lui a remis une enveloppe scellée contenant les paroles de Taupin.

Lors de leur première collaboration, le premier album du duo, « Empty Sky » (1969), n’a pas connu beaucoup de succès. Cependant, pour leur deuxième album, « Elton John » (1970), Elton avait pour objectif de travailler avec le producteur qu’il croyait être à l’origine de la meilleure chanson de l’époque, à savoir « Space Oddity » de David Bowie. Ce producteur était Gus Dudgeon, qui jouera plus tard un rôle déterminant dans la formation d’Elton John dans les années 1970, tout comme George Martin a façonné les Beatles. Dudgeon a présenté Paul Buckmaster, un arrangeur à cordes, et a décidé d’enregistrer l’album en live, avec Elton chantant aux côtés d’un orchestre – une méthode qui rappelle l’approche de Phil Spector. Cela a conduit à la création du premier et étrange son d’Elton John.

Pourtant, rien de tout cela n’aurait pu préparer qui que ce soit à ce qui s’est passé lorsqu’Elton a effectué son légendaire séjour de trois nuits au Troubadour de Los Angeles, un club pouvant accueillir 250 personnes, lors de trois chaudes nuits d’août 1970. Le documentaire comprend des images de cette scène. concert légendaire, que je n’ai jamais vu auparavant. Elton est barbu, différent de ce qu’il a jamais été avant ou après, et il a l’air transcendant. Vous pouvez comprendre pourquoi le public des poids lourds de l’industrie était fasciné. (Plus tard, en 2022, nous voyons Elton revisiter le Troubador, et debout dans le club vide, il n’arrive pas à croire à quel point il a l’air petit, et nous non plus. C’est fondamentalement juste… un bar.)

Rien n’aurait pu prédire le spectacle extraordinaire qu’Elton a transformé sur scène : un homme qui a défié la gravité en se tenant debout tout en jouant du piano, les jambes projetées vers le ciel. Il ne serait pas surprenant qu’il soit un artiste acrobatique par nature, comme Mick Jagger ou Pink, mais Elton, sur scène, était une anomalie : un nerd flamboyant, arborant des tenues jamais vues auparavant, chaussant ses lunettes de protection uniques, se déplaçant dans les airs. scène avec la passion de Freddie Mercury. Cependant, comme il l’admet lui-même, Elton avait un physique non conventionnel et manquait de grâce rythmique. Il était comme la quintessence du gamin maladroit faisant un spectacle en spandex et en boas de plumes dans sa chambre.

En entrant dans « Elton John : Never Too Late », je dois admettre que j’avais un certain parti pris. Il me semblait que l’histoire d’Elton John était déjà connue, ou du moins la phase où il est devenu un toxicomane et un alcoolique épuisé, la plus grande star mondiale mais toujours misérable, permettant à cet état de perdurer pendant un temps indéfini avant de retrouver le salut par la sobriété et l’amour. J’avais l’impression qu’Elton avait partagé ce récit si fréquemment que je n’avais plus besoin de le réécouter.

Dans le film « Jamais trop tard », réalisé par R.J. Cutler (« The September Issue », « Billie Eilish: The World’s a Little Blurry ») et David Furnish, qui est le mari d’Elton, l’histoire mouvementée de l’ascension rapide d’Elton vers la gloire et de sa lutte pour la célébrité est présentée dans un livre complet et richement détaillé. forme documentaire. Ce récit résonne profondément car il offre un portrait vivant du succès fulgurant d’Elton, de l’euphorie de sa musique, mêlés à l’appréhension et au vide qu’il a ressenti pendant cette période. Des centaines de photographies poignantes, des extraits de séquences de films et de longues interviews des décennies passées redonnent vie à ce récit, le rendant frais et pertinent.

Cutler and Furnish a judicieusement choisi de se concentrer sur la période artistique la plus illustre d’Elton (1970-1975), qui a culminé avec sa performance au Dodger Stadium de Los Angeles en 1975, où il a hypnotisé plus de 110 000 personnes. Son charme unique a commencé à diminuer peu après cet événement. Je me souviens très bien d’avoir acheté l’album « Blue Moves » en 1976, et malgré le fait d’avoir joué à plusieurs reprises « Sorry Semble être le mot le plus dur », j’ai senti un déclin dans la ferveur d’Elton. Il a écrit plusieurs bonnes chansons par la suite, mais elles n’ont jamais retrouvé leur gloire d’antan.

Le film alterne entre des scènes des années de pointe extravagantes et créatives d’Elton John au sommet de la montagne, qui rappellent l’ère glam, et de lui-même actuel en 2022, lors des dernières étapes de sa tournée Farewell Yellow Brick Road. Cette tournée se termine par sa prestation au Dodger Stadium, marquant son dernier concert en Amérique. Même si cela peut sembler un peu soigné, le portrait de Sir Elton aujourd’hui – l’homme gentil et humble qu’il est, sa vie de famille et son rôle de père aimant pour ses fils Zachary et Elijah – est à la fois perspicace et émouvant.

Elton John, désormais profondément engagé dans la vie de famille, minimise souvent son époque des années 70. Il pourrait dire : « À cette époque, ma vie se composait uniquement de travail », ce qui peut sembler familier à de nombreux jeunes de 27 ans. Cependant, son travail – composer des succès comme « Your Song », « Amoreena », « Philadelphia Freedom » et d’autres – n’était sans doute pas un simple « travail » ordinaire. Cela ressemble plus à la production créative d’un Beethoven orchestrant des symphonies. Elton pourrait peut-être être plus compréhensif envers son jeune moi.

Absolument, les émotions complexes entourant sa sexualité cachée sont étroitement liées dans le portrait d’Elton. Il est étonnant d’écouter l’enregistrement authentique d’une interview avec Rolling Stone en 1976, où il a courageusement révélé sa bisexualité (et sa solitude) pour la première fois. À cette époque, il y avait un certain scepticisme à l’égard de l’aspect « bi », car les gens se demandaient pourquoi il ne se qualifiait pas simplement d’homosexuel. Cependant, après y avoir réfléchi, compte tenu des normes sociétales et de ce que les célébrités étaient prêtes à partager à cette époque, son courage devient plus évident. Rétrospectivement, Elton considère cette révélation comme un moment libérateur pour lui, marquant le début de sa lutte contre ses démons personnels. Sa prochaine étape importante a eu lieu 14 ans plus tard, lorsqu’il a décidé de devenir sobre en 1990.

Il m’arrive parfois d’exprimer un grief à l’égard des documentaires musicaux, et ce cas ne fait pas exception. Certains sujets semblent nécessiter une analyse par des commentateurs perspicaces – des personnes qui peuvent nous aider à comprendre l’importance de leur travail. Dans les années 70, les prouesses musicales d’Elton John étaient si immenses qu’elles justifiaient un examen critique de la magie de sa musique, de son caractère unique, de son fonctionnement et de la manière dont elle a révolutionné cette forme d’art. De même, le personnage scénique flamboyant d’Elton, qui véhiculait bien au-delà de la simple performance, aurait pu bénéficier d’une telle analyse (il convient de noter qu’il aurait pu être l’une des figures les plus ouvertement homosexuelles de l’histoire, même s’il n’était pas ouvert sur sa sexualité au moment de l’événement). temps). Malheureusement, « Elton John: Never Too Late » n’a pas été aussi approfondi qu’il aurait pu, se contentant d’être très bon plutôt qu’exceptionnel. Cependant, il parvient à capturer avec précision Elton John et ses contributions : un niveau de joie qu’aucun autre musicien pop n’a jamais dépassé.

2024-09-07 23:17