À mesure que j’approfondis le monde fascinant du journalisme et de la radiodiffusion sportive, je me trouve continuellement émerveillée par les pionnières qui ont ouvert la voie aux femmes dans cette industrie. L’une de ces personnes est Hannah Storm, dont le travail de toute une vie a contribué à façonner le paysage de la couverture médiatique du sport féminin.
À la fin des années 1980, Linda Cohn, qui deviendra plus tard une légende sur « SportsCenter », s’efforçait de passer des informations par câble de Long Island à son emploi de rêve en tant que présentatrice sportive. Un jour, elle a préparé une grande quantité de biscuits aux pépites de chocolat pour inciter son caméraman à travailler tard afin qu’il puisse l’aider à filmer un reportage sportif d’essai. Ce reportage, elle l’a envoyé à diverses chaînes de télévision dans le but de réaliser le travail de ses rêves.
Heureusement, KIRO-TV, la station CBS de Seattle, a offert une opportunité à Cohn. Originaire de Long Island, elle a passé plus de deux ans à couvrir les sports dans le nord-ouest du Pacifique avant de recevoir une offre qui allait avoir un impact significatif sur sa vie. En 1992, sans aucun incident lié à la pâtisserie, Cohn est retourné à l’autre bout du pays pour rejoindre ESPN et son équipe de présentateurs estimés pour leur principal programme d’information « SportsCenter ».
Auparavant, les commentaires sur les femmes dans le sport tournaient souvent autour de l’idée qu’elles ne pouvaient pas gérer le stress, avec des phrases telles que « Je me demande si elles peuvent supporter la pression » ou « Que se passe-t-il si le microphone tombe en panne ? Leur voix est peut-être trop aiguë ou trop mou. » Cohn pense qu’il s’agissait d’un flot constant d’excuses.
Cependant, l’arrivée d’ESPN a considérablement transformé ma situation. ESPN m’a offert une opportunité, car John Walsh et Steve Anderson sont ceux qui m’ont recruté et qui avaient confiance en mes capacités.
Aujourd’hui marque le 45e anniversaire d’ESPN, un réseau qui a commencé à diffuser depuis Bristol, Connecticut, à 19 heures. ET le 7 septembre. Pendant quatre décennies et demie, cette pionnière de la télévision sportive a contribué de manière significative à la montée en popularité du sport féminin cette année. Dans une interview avec EbMaster, Cohn et Hannah Storm, vétérans d’ESPN, ont expliqué comment ESPN a élargi les opportunités pour les ligues et équipes collégiales et professionnelles féminines, tout en favorisant davantage de rôles pour les femmes dans l’industrie du sport.
ESPN s’est intégré dans la tapisserie de nombreuses générations, je l’appelle souvent le papier peint de l’Amérique en raison de son omniprésence. Vous pouvez le trouver dans tous les taxis, dans tous les aéroports, et « SportsCenter » est l’une des marques de télévision les plus emblématiques jamais créées », note Storm.
En 2008, j’ai rejoint ESPN, après avoir travaillé pour NBC Sports et CNN, et même passé du temps en tant qu’animateur matinal sur « The Early Show » de CBS. Notamment, j’ai été le premier présentateur play-by-play lorsque la WNBA a débuté en 1997. Ce fut un privilège d’assister aux premières difficultés de la ligue, mais la couverture 24 heures sur 24 d’ESPN a indéniablement fourni une bouée de sauvetage vitale. La ferveur entourant le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA de cette année, qui, je crois, se prépare depuis longtemps, est tout simplement exaltante.
ESPN a constamment investi dans le basket-ball féminin, en désignant ses meilleurs commentateurs pour couvrir les matchs. Essentiellement, ils traitent le basket-ball féminin de la même manière que le basket-ball masculin. Storm note que le terrain était bien préparé pour l’augmentation significative de la popularité du basket-ball féminin au cours de l’année écoulée.
En 1981, Rhonda Glenn est devenue la première femme à devenir présentatrice à temps plein pour ESPN. Tragiquement, elle est décédée à l’âge de 68 ans en 2015. Avant sa carrière dans la radiodiffusion, Glenn était bien connue comme une golfeuse universitaire et amateur accomplie.
En tant qu’analyste de golf pour ABC Sports, j’ai passé les trois années précédant ma transition vers « SportsCenter », une période antérieure à la fusion d’ABC et d’ESPN sous la propriété de Disney. Dans son dernier livre, « The Early Days of ESPN », l’auteur Peter Fox me décrit comme l’équivalent d’ESPN de Sally Ride, une figure pionnière dans son domaine.
Dans une interview accordée à ESPN Front Row en 2013, Glenn a déclaré qu’elle ne se sentait pas obligée de briser les barrières ; au lieu de cela, tout comme Cohn, sa passion résidait dans le sport, en particulier le golf.
« Je n’ai jamais voulu être le premier, je voulais juste le travail », a déclaré Glenn à ESPN.
Glenn n’a passé que deux ans à Bristol avant de passer à d’autres opportunités sportives, telles que la diffusion prolongée de golf pour ABC Sports et un poste dans les communications avec l’Association américaine de golf. Cependant, sa conviction selon laquelle les femmes compétentes peuvent avoir autant de pouvoir que les hommes animateurs reste vraie.
Il a fallu environ un an à Linda Cohn pour se familiariser avec ESPN. Finalement, ses supérieurs lui ont fourni des commentaires directs qui l’ont aidée à comprendre ce qu’ils souhaitaient : « Ils m’ont dit : « Linda, tu es dans la salle de rédaction. Tu discutes de sport sans effort. Ils voulaient que je sois cette personnalité à l’antenne et j’ai répondu : « Fantastique, je peux gérer ça », se souvient-elle.
Si Glenn est comparable à Sally Ride, alors Cohn peut être assimilé à Sue Bird dans le contexte d’ESPN. En février 2016, elle avait franchi une étape importante en diffusant un nombre sans précédent de 5 000 épisodes de « SportsCenter ». Elle a célébré son 30e anniversaire avec la marque en 2022. Les longs services de Cohn ont été influents et révolutionnaires pour les femmes dans les médias sportifs.
Cohn note que de nombreuses personnes l’approchent, se souvenant d’avoir grandi à ses côtés. Ils partagent leurs histoires de réussite – certains sont devenus diffuseurs ou journalistes secondaires – et attribuent sa présence sur « SportsCenter » pour les avoir inspirés. Ils expliquent que cela leur a montré qu’une femme pouvait exceller dans la retransmission sportive et que les gens ne nous considéreraient pas comme des extraterrestres ou des étranges. C’était encourageant de savoir qu’être une femme et aimer le sport était parfaitement acceptable.
Cohn, qui travaille également comme commentateur de la LNH pour ESPN, a passé son enfance à jouer au hockey sur gazon mixte à Long Island. Le lien de Storm avec le sport remonte à ses débuts. Son père, Mike Storen, était propriétaire, manager et commissaire d’une équipe sportive de l’American Basketball Association avant sa fusion avec la National Basketball Association en 1976. Elle attribue la croissance du basket-ball professionnel féminin au cours des 25 dernières années à l’un des enfants de son père. successeurs de la NBA, David Stern, pour avoir semé ces graines.
David Stern, qui a dirigé la NBA de 1984 à 2014, a reconnu le potentiel croissant du basket-ball féminin. Inspiré par le triomphe de l’équipe féminine américaine de basket-ball aux Jeux olympiques d’été de 1996 à Atlanta, il a réussi à persuader les propriétaires des équipes NBA de soutenir une ligue d’expansion. L’année suivante, Stern a joué un rôle central dans la création de la Women’s National Basketball Association.
La possibilité pour d’éminentes athlètes universitaires de rejoindre une ligue professionnelle bien établie aux États-Unis, telle que la WNBA, a considérablement fait progresser le mouvement en faveur du sport féminin. Les vedettes de March Madness de cette année comme Caitlin Clark, Kamilla Cardoso, Angel Reese et d’autres ont grandi avec la présence de la WNBA. En avril, ESPN a battu un record d’audience de la NCAA en diffusant le match de championnat féminin.
En tant que cinéphile passionné de basket-ball, j’ai été témoin d’un essor passionnant cette saison. Les fans inconditionnels ont toujours été là, mais quelque chose d’extraordinaire s’est produit : de plus en plus de personnes ont rejoint nos rangs ! Cette année, le basket-ball universitaire a captivé le public comme jamais auparavant. Les matchs étaient passionnants et les personnalités et compétences uniques de ces joueurs ont déclenché un niveau de rivalité, d’intensité et de compétitivité généralement associé au basket-ball masculin. C’était intense, féroce et direct – le genre de drame sportif qui alimente les débats et transcende les simples moments forts. L’intérêt pour le jeu a ainsi atteint des sommets sans précédent.
De mon point de vue de cinéphile passionnée, il est vraiment remarquable d’assister à un tournant important dans le monde du sport : une évolution culturelle qui a conduit à une vision plus inclusive des femmes assumant des rôles de commentatrices, d’entraîneures et de cadres au sein d’équipes.
La situation stéréotypée que l’on retrouve dans tous les films sportifs, où les athlètes réagissent de manière défensive lorsqu’une animatrice sportive entre dans les vestiaires, était une situation que Cohn a fréquemment vécue au début de sa carrière. Cependant, aujourd’hui, ESPN compte pas moins de sept présentatrices qui présentent diverses émissions de « SportsCenter » tout au long de la journée.
En tant que critique de cinéma réfléchissant au sujet de la couverture sportive, j’ai toujours plaidé pour la présence des femmes dans ces contextes afin de représenter authentiquement leur passion et leur appartenance. Il n’est pas rare que les athlètes d’aujourd’hui aient grandi avec des femmes qui couvrent le sport, ce qui en fait une norme acceptée. Cependant, si une animatrice sportive n’est là que comme tremplin vers d’autres projets comme « Access Hollywood », les athlètes chevronnés peuvent facilement discerner ce manque de sincérité. Ils ont un sens aigu des faussetés et sont plus critiques envers ces personnes, compte tenu de leur engagement professionnel dans le sport.
Storm attribue la vaste couverture d’ESPN couvrant toutes les parties de la journée comme un facteur clé pour renforcer l’impact du sport au sein de la culture dominante.
Storm a déclaré que cela a facilité le passage du sport à un niveau d’examen plus détaillé », peut être une paraphrase de la déclaration originale, tout en conservant son sens et son déroulement. La nouvelle phrase fournit également une compréhension plus claire en évitant le jargon comme « bureau pour » et mettant l’accent sur le concept de progression de l’analyse dans le sport.
Storm note que, puisqu’ESPN est un réseau d’information, cela nous a permis d’approfondir tous les événements qui se sont produits. Au fur et à mesure qu’ESPN a acquis la capacité de couvrir ces histoires, ils ont commencé à introduire de nouvelles perspectives, même celles que nous n’avions jamais entendues auparavant.
Au fil du temps, ce qui a commencé comme une petite graine s’est transformé en un paysage médiatique sportif dynamique, alimenté par la dynamique cyclique des événements en direct, de la télévision traditionnelle et en streaming et des médias sociaux, selon moi. Cette expansion sur diverses plateformes – même mes collègues et moi nous sommes aventurés dans les podcasts centrés sur les fans – a inévitablement créé davantage d’opportunités pour les femmes dans ce domaine.
Storm note qu’il est fantastique d’observer une augmentation des chances pour les femmes radiodiffuseurs exceptionnelles qui n’avaient pas de telles opportunités auparavant. C’est vraiment passionnant d’assister à ces progrès remarquables.
(Illustré ci-dessus : Hannah Storm aux côtés de la commissaire de la Ligue nationale de football féminin, Jessica Berman, sur « SportsCenter » en avril)
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2024-09-07 17:48