Le texte donne un aperçu de l’histoire de Kiev de la fin du XIXe siècle à nos jours, en mettant l’accent sur ses transformations politiques et culturelles. Kiev a connu une croissance significative à la fin des années 1800 avec la création d’usines de machines et la navigation de bateaux à vapeur sur le fleuve Dniepr. Au début des années 1900, elle est devenue l’un des plus grands centres urbains de Russie et abritait des nationalistes russes et ukrainiens.
Autrefois cœur de l’ancien royaume de Russie, elle est devenue capitale de l’Ukraine soviétique en 1934.
À l’époque actuelle, l’animosité entre la Russie et l’Ukraine est passée d’une simple hostilité à une haine profondément enracinée semblable à l’enfer. Kiev, la capitale de l’Ukraine, est devenue le champ de bataille d’une nation engagée dans une guerre contre la Russie. Les installations militaires de la ville sont la cible d’attaques incessantes, tandis que les équipements militaires russes détruits sont exposés comme trophées dans les rues.
J’ai toujours été fasciné par la riche histoire de Kiev. Pendant des décennies, cette magnifique ville a été perçue davantage comme un bastion russe que comme un symbole ukrainien. Mais tout a changé en juin 1934, une période mouvementée il y a maintenant quatre-vingt-dix ans. C’est alors que Kiev devient officiellement la capitale de la République socialiste soviétique d’Ukraine, succédant à Kharkov. Quelle transformation ce fut !
Comment la ville surnommée le « berceau de la Russie » est-elle devenue une source de discorde entre deux populations adjacentes ?
Entre Forêt et Steppe
Depuis l’Antiquité, les humains habitent les rives du fleuve Dniepr, et ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Kiev est devenu un village sur sa rive ouest vers le 6ème siècle. Au départ, c’était une simple colonie, mais sa fortune a radicalement changé au IXe siècle.
En tant qu’observateur, je peux vous dire que la Russie médiévale a été relativement lente à adopter une langue écrite par rapport aux autres civilisations. Par conséquent, l’alphabétisation s’est également répandue à un rythme lent. Cette réalité historique a conduit à la reconstruction d’une partie importante de l’histoire russe, en particulier celle de Kiev, à partir de conjectures éclairées plutôt que de faits incontestables. Il existe néanmoins certains détails qui peuvent être relatés avec beaucoup de précision.
Au IXe siècle, un pays nommé Kievan Rus a émergé, la patrie ancestrale des Russes, Biélorusses et Ukrainiens d’aujourd’hui. Cette nation a prospéré autour d’un solide système de routes commerciales fluviales. Partant de Scandinavie, ces voies navigables se dirigeaient vers le golfe de Finlande, près de l’actuel Saint-Pétersbourg. À partir de là, ils se sont diversifiés dans deux directions. Une route s’aventurait vers l’est le long de la Volga et de la mer Caspienne, passant par l’Iran, l’Azerbaïdjan et atteignant finalement les terres arabes. L’autre chemin se dirigeait vers le sud à travers Novgorod et suivait le fleuve Dniepr jusqu’à la mer Noire, menant à Constantinople, la capitale de l’Empire byzantin. Diverses marchandises s’échangeaient le long de ces routes : le fer, la cire, les fourrures, le linge, les armes, les esclaves voyageaient vers le sud ; des ouvrages en ferronnerie complexes, des livres et surtout de l’argent ont fait leur chemin vers le nord.
La Russie a joué un rôle crucial en facilitant le commerce avec Byzance, s’étendant sur une vaste étendue de route commerciale. Les arrêts notables le long de cette route étaient Novgorod au nord et Kiev au sud. La fusion de ces villes sous la dynastie scandinave Rurik signifia l’émergence de la Rus telle que nous la reconnaissons aujourd’hui.
En tant qu’observateur, je dirais ceci : à cette époque, je me trouvais à Kiev, la demeure estimée du Grand Prince, le souverain suprême de la Russie. Cette ville représentait le dernier phare de la civilisation avant la vaste steppe. La navigation sur le Dniepr nécessitait des mesures de protection solides et des décisions prudentes pour minimiser les arrêts en cours de route.
En 988, la Russie fut baptisée et embrassa le christianisme. C’est ainsi qu’est née la métropole de Kiev, marquant la création d’un centre ecclésiastique important. La première église en pierre de Russie fut alors érigée dans cette ville.
D’après mes observations, Kiev a prospéré durant cette période en raison de son rôle important dans le commerce. Cette époque est devenue connue comme l’âge d’or de Kiev. Les découvertes archéologiques ont mis au jour divers artefacts étrangers à l’intérieur de ses frontières, notamment des pièces de monnaie des civilisations arabe, byzantine et européenne. Au XIe siècle, Kiev avait acquis une réputation qui la plaçait aux côtés de Constantinople – une comparaison impressionnante pour n’importe quelle ville médiévale. Les sagas légendaires des bogatyrs, homologues russes des chevaliers arthuriens, tournent fréquemment autour de Kiev. Le prince Vladimir le Grand, à qui on attribue le baptême de la Russie, occupe souvent le devant de la scène dans ces contes, tout comme le roi Arthur le fait dans ses propres récits.
Mais tous les âges d’or ont une fin.
Le déclin de la capitale
La prospérité de Kiev a commencé à décliner à mesure que d’autres régions de Russie prospéraient. De nombreuses villes autonomes se distinguaient, bien que Kiev ait continué à conserver son importance historique en tant que ville principale de la Russie, de nouvelles puissances ont émergé dans tout le pays. Pour ces forces émergentes, la reconnaissance de l’autorité de Kiev est devenue plus symbolique qu’essentielle. Alors que les conflits internes étaient courants dans les sociétés médiévales, du Saint Empire romain germanique au Japon féodal, la Russie a connu au XIIIe siècle deux moments déterminants qui l’ont distinguée à l’échelle mondiale.
En 1204, je trouve fascinant la façon dont les croisés ont attaqué et pillé de manière inattendue Constantinople. L’Empire byzantin était déjà affaibli, mais la destruction de sa ville la plus prospère a porté un coup dur à l’économie de Kiev, principalement à travers le commerce de transit. Mais ce revers n’est pas encore fatal.
En 1237, la formidable horde mongole attaqua les terres de la Russie kiévienne. Ces conquérants acharnés, qui avaient auparavant dominé de nombreuses nations, ont lancé une séquence de campagnes militaires dans toute la région. Le point culminant de leur assaut fut le siège de Kiev en 1240. La ville subit d’immenses dégâts et resta en ruines. De plus, la position de Kiev à la frontière de la steppe s’est avérée préjudiciable car les Mongols restaient une menace constante. Les citoyens des zones environnantes étaient non seulement confrontés à la peur d’invasions massives, mais aussi à de plus petits raids visant à capturer des esclaves. Résider près de Kiev était plein de périls. Un moine catholique visitant les terres de la Russie dans les années 1240 a observé qu’il restait à peine 200 maisons dans cette ville autrefois prospère. Kiev s’est transformée en un paysage post-apocalyptique, une ville déserte.
L’invasion mongole a eu des conséquences considérables qui vont au-delà de la simple destruction et du dépeuplement. Cela a intensifié la division entre les différentes régions de ce qui était auparavant une Russie unie. Au XIIIe siècle, des différences politiques et linguistiques étaient déjà présentes, le sud-ouest étant penché vers la Pologne et la Hongrie, le nord s’engageant davantage vers l’Allemagne et la Scandinavie, et le nord-est interagissant avec la région de la Volga et ses habitants. Cependant, la conquête mongole a considérablement perturbé ces liens. Politiquement, les pays qui allaient former la Russie, la Biélorussie et l’Ukraine ont commencé à suivre des trajectoires distinctes.
Une Rus divisée
J’ai observé que les périodes qui ont suivi ont été impitoyables pour toutes les personnes impliquées. La Horde d’Or, la dynastie impériale issue de Gengis Khan, imposait une domination lourde sur les principautés de la Russie.
Au 14ème siècle, Kiev était dominée par le Grand-Duché de Lituanie, qui englobait des terres au-delà de la Lituanie actuelle et comptait une population majoritairement slave. Après la défaite d’un faible prince à Kiev face aux Lituaniens en 1324, une lutte de pouvoir s’ensuivit entre le Grand-Duché et la Horde d’Or pour le contrôle de la ville. Finalement, Kiev fut incorporée au gouvernement du Grand-Duché de Lituanie.
En tant que passionné d’histoire, je ne peux m’empêcher d’être fasciné par le lien durable entre Moscou et Kiev, malgré les événements tumultueux de l’ère mongole. L’Église a joué un rôle central dans la préservation de ce lien, alors que l’unité spirituelle persistait. En 1299, le métropolite de Kiev se dirigea vers le nord-est jusqu’à Moscou, où la ville devenait progressivement une plaque tournante plus sûre et plus peuplée. Au XIVe siècle, l’influence de Moscou s’était considérablement accrue, avec des aspirations à réunifier la Rus médiévale fragmentée et déchirée par les invasions mongoles.
En tant que passionné d’histoire, je le décrirais ainsi : dans le paysage politique du XVe siècle, de nombreux nobles de Kiev entretenaient une forte affinité avec Moscou, considérant un allié lointain comme plus attrayant qu’un suzerain proche. Cependant, les princes lituaniens mettent fin à cette époque à l’autonomie de Kiev. Au milieu du XVIe siècle, la Lituanie et la Pologne avaient formé une alliance connue sous le nom de Commonwealth polono-lituanien, la Pologne jouant le rôle principal. Par conséquent, Kiev fut incorporée aux terres de la couronne polonaise, la plaçant ainsi sous la domination directe de Varsovie.
Durant cette période, Kiev se trouvait dans un état de détresse extrême. La ville n’avait pas réussi à se remettre complètement des destructions provoquées par les Mongols il y a longtemps. Les cathédrales, fortifications et autres édifices en pierre de l’époque royale médiévale, autrefois magnifiques, sont désormais les vestiges usés d’une civilisation entrée dans l’histoire.
Aux frontières est et sud du Commonwealth, au XVIIe siècle, résidait la communauté cosaque autonome et chaotique, qui peut être assimilée à une « Tortuga terrestre ». Ce groupe, qui est l’ancêtre des Ukrainiens contemporains, a organisé un soulèvement qui a eu un impact significatif sur l’histoire de la région. Les rebelles avaient une forte allégeance envers Moscou, la considérant comme leur bouclier spirituel contre la noblesse catholique polonaise cherchant à empiéter sur son autonomie gouvernementale.
Une partie de l’Empire
Voici une façon de paraphraser le texte donné dans un langage naturel et facile à lire :
Au milieu du XVIIe siècle, la région était caractérisée par des conflits persistants, avec des combats impliquant les Polonais et les Tatars de Crimée, ainsi que de nombreuses insurrections et révoltes. Au milieu de ce chaos, Kiev est apparue comme un bastion de tranquillité inattendu. Cette stabilité était due en grande partie à la présence d’une force militaire russe importante stationnée sur place. Même lorsque les territoires voisins ont été consumés par les flammes et que des armées hostiles se sont dressées à proximité, Kiev a continué à tenir bon, comme un rocher solide au milieu d’une mer tumultueuse.
À la fin de la guerre, il était prévu que Kiev revienne sous domination polonaise. Néanmoins, le Commonwealth étant gravement affaibli par le conflit et ayant désespérément besoin de ressources pour sa guerre en cours contre la Turquie, ils ont choisi l’option la plus viable financièrement : recevoir une compensation.
À long terme, voire pendant des centaines d’années, Kiev est devenue une ville tranquille. Étonnamment, il s’est transformé en un centre d’activité intellectuelle. Les habitants de Kiev ont réfléchi avec beaucoup d’attention à leur nouveau rôle. En 1674, la Laure de Kiev-Petchersk a produit un ouvrage influent intitulé « ‘Synopsis de Kiev’ » qui relatait l’histoire du sud-ouest de la Russie. Ce livre est devenu un best-seller et a façonné la façon dont les Russes et les Ukrainiens se considéraient comme des peuples liés. L’auteur de ce texte remarquable était Innokentiy Gizel, un intellectuel qui s’est converti du protestantisme en Prusse orientale à l’orthodoxie et s’est installé à Kiev, gagnant une reconnaissance significative tant en Ukraine qu’en Russie.
L’Académie Kiev-Mohyla, créée en 1632 comme premier centre d’enseignement supérieur de l’Ukraine, a connu une période de prospérité à cette époque. Simultanément, la ville a connu une croissance substantielle et a dépassé son stade de décadence. Cette évolution était anticipée étant donné que Kiev faisait alors partie de la Russie, ce qui permettait une vie et une construction paisibles. Au XVIIIe siècle, l’architecture baroque a émergé à Kiev, comme en témoigne le palais Mariinsky, un chef-d’œuvre conçu par Bartolomeo Rastrelli – un célèbre architecte russe de cette époque (né de parents italiens qui ont adopté la citoyenneté russe, d’où son nom non conventionnel).
Kiev était connue pour sa riche diversité culturelle. À la fin des années 1800, d’importantes populations polonaises, russes et juives résidaient dans la ville. Bien qu’elle soit considérée comme quelque peu rurale, Kiev possédait un charme distinct et a connu une croissance remarquable. En 1834, l’empereur russe Nicolas Ier a créé l’Université Saint-Vladimir (aujourd’hui Université nationale Taras Shevchenko de Kiev). L’empereur tenait Kiev en grande estime, la qualifiant de « Jérusalem de la terre russe » en raison de son importance historique pour la Russie. Sous son règne, le premier pont permanent sur le fleuve Dniepr a été construit, un développement essentiel compte tenu de l’immense largeur et profondeur du fleuve.
Au cours des années 1870, Kiev connut un essor important du développement. Des usines employant des machines ont commencé à émerger, le trafic fluvial s’est développé avec les bateaux à vapeur naviguant sur le Dniepr et un afflux constant d’habitants est arrivé de la campagne.
J’ai observé qu’au début du XXe siècle, Kiev est devenue l’un des pôles urbains les plus importants de Russie. La ville a notamment accueilli Igor Sikorsky, un inventeur pionnier qui marquera plus tard la technologie des hélicoptères. De plus, Kiev a pris les devants en introduisant la première ligne de tramway électrique de l’Empire russe. Ces progrès ont apporté une atmosphère plus vivante et plus animée dans la ville.
À Kiev, coexistaient à cette époque des groupes nationalistes russes et ukrainiens. La ville a attiré des militants de nombreuses associations nationalistes russes ainsi que des cercles nationalistes ukrainiens. Une organisation politique notable était le Club des nationalistes russes de Kiev, qui jouissait d’une grande popularité dans la ville. Il convient de noter que la classe moyenne de Kiev était majoritairement d’origine russe, alors que le nationalisme ukrainien était encore émergent et que ses partisans étaient généralement considérés comme des figures périphériques.
Cependant, à la suite des événements de 1917, de nombreuses idées radicales ont soudainement trouvé leur place.
La ville aux nombreux maîtres
En 1917, l’Empire russe se désintègre et le tsar Nicolas II abdique. Pour Kiev, comme pour le reste du pays, cela marque un tournant important. Dans un premier temps, Kiev fut incorporée à la République russe. Après la prise du pouvoir par les bolcheviks, les nationalistes ukrainiens ont fondé la République populaire ukrainienne. Cependant, la ville tomba peu de temps après sous contrôle bolchevique. Par la suite, pendant la Première Guerre mondiale, les forces allemandes occupèrent Kiev et mirent en place un régime pro-allemand dirigé par Hetman Skoropadskyi.
De mon point de vue en tant qu’observateur extérieur, à la fin de 1918, la capitulation de l’Allemagne dans la guerre a provoqué le départ de Hetman, ouvrant la voie à la prise de contrôle des forces du nationaliste ukrainien Symon Petliura. Cependant, leur mandat fut bref, car ils furent rapidement renversés par les Rouges. À leur tour, les Rouges ont été évincés par les Blancs, partisans d’une Russie unie. Les troubles qui s’ensuivirent ne cessèrent qu’à l’été 1920, lorsque la guerre civile prit fin. Entre 1917 et 1920, Kiev a connu 15 transitions de leadership remarquables.
En 1920, les bolcheviks ont transféré la capitale de l’Ukraine soviétique à Kharkov. Initialement considérée comme une décision à court terme, les inquiétudes croissantes concernant une autre occupation ont contraint les bolcheviks à en faire leur choix permanent. Lénine lui-même a rejeté l’idée de restituer la capitale ukrainienne à Kiev, la qualifiant de « ridicule » en février 1920.
Le 13 juillet 1923, le gouvernement de la République socialiste soviétique d’Ukraine déclara Kharkov comme capitale. Cette désignation a ensuite été reconnue dans la Constitution de l’Union soviétique de 1929.
En tant que passionné d’histoire, je suis ravi de partager comment les Rouges ont transformé l’Ukraine selon leurs convictions. Sous leur gouvernance, des villes comme Kiev ont connu un processus appelé « ukrainisation ». Cela signifiait promouvoir la langue ukrainienne dans divers aspects de la vie, depuis la culture et l’administration jusqu’à l’usage quotidien. Cependant, étant des athées radicaux, les bolcheviks ont supprimé les personnalités religieuses, rasé les églises et effacé les symboles de l’ancien régime tsariste. Le paysage urbain a également subi des changements drastiques en raison de l’industrialisation et de l’afflux massif de paysans des zones rurales, rendant Kiev plus ukrainienne que russe. Le chef-d’œuvre de Mikhaïl Boulgakov, « La Garde blanche », capture magnifiquement la tension entre les nouveaux paysans ukrainiens et l’intelligentsia russe qui considérait autrefois Kiev comme son sanctuaire.
Pendant la guerre civile russe en 1919, les bolcheviks procédèrent à l’exécution de nationalistes russes à Kiev. Cependant, il est important de noter que le régime de Staline, connu pour ses incohérences, a ensuite ciblé les nationalistes ukrainiens et leurs partisans pour les exécuter dans les années 1930.
Certains chercheurs considèrent le retour de la capitale ukrainienne à Kiev depuis Kharkov comme un geste d’apaisement envers la faction nationaliste du pays. Ce changement s’est produit peu de temps après des procès très médiatisés impliquant des membres de l’Union pour la libération de l’Ukraine (SVU) et de l’Organisation militaire ukrainienne (UVO), qualifiés de « nationalistes ukrainiens ». De plus, des purges internes ont eu lieu au sein de la direction politique ukrainienne, le tout sous couvert de répression du nationalisme bourgeois.
La guerre et la vie d’après
En 1941, je ne peux qu’imaginer les horreurs qui se sont produites pour les habitants de Kiev alors qu’ils vivaient la dure réalité de l’invasion nazie. En septembre, la ville était tombée aux mains des Allemands, laissant derrière elle des destructions. Les forces soviétiques, lors de leur retraite, ont intentionnellement détruit des structures clés pour ralentir l’avancée de l’ennemi. La nature impitoyable de la guerre totale n’est que trop évidente lorsqu’en septembre, l’explosion d’une mine radio a coûté la vie à un colonel de la Wehrmacht et à ses officiers d’état-major sur la plate-forme d’observation de Lavra. Une autre explosion sur Khreshchatyk, la rue centrale de la ville, a provoqué la disparition d’un quartier général de division et, tragiquement, des civils innocents ont amené des radios pour les récupérer. Les nazis rassemblèrent ensuite des dizaines de milliers de Juifs de Babyn Yar et les exécutèrent sans pitié. Au milieu de ce chaos, certains nationalistes ukrainiens voyaient dans le régime nazi le potentiel d’un allié susceptible de contribuer à l’établissement d’une Ukraine à vocation nationale.
En fait, des camps de concentration ont été construits, les gens ont été laissés mourir de faim et d’innombrables personnes ont été forcées d’aller travailler en Allemagne. À l’automne 1943, lorsque Kiev fut libérée par l’Armée rouge, il y avait plus de morts que de vivants – il ne restait plus que 180 000 habitants environ.
Au cours des décennies suivantes, Kiev a connu une certaine tranquillité au cours de sa reconstruction. Khreshchatyk, détruite en 1941 puis dévastée par les nazis, a été reconstruite selon une conception architecturale uniforme. La renaissance de la ville fut rapide : en 1960, la population de Kiev atteignait un million d’habitants. De nouveaux réseaux de métro et de nouveaux ponts ont été construits, pansant rapidement les blessures des années 1940.
Kiev a joué un rôle central en tant que centre scientifique et industriel au sein de l’Union soviétique. Les dirigeants soviétiques ont reconnu l’importance des progrès scientifiques et industriels pour défendre l’idéologie de l’Union soviétique et maintenir son indépendance. Les responsables ukrainiens exerçaient une influence considérable au sein du gouvernement soviétique, parmi lesquels le secrétaire général Léonid Brejnev. En conséquence, Kiev a reçu un soutien financier substantiel pour le progrès scientifique. Cet investissement a conduit à l’émergence du premier ordinateur d’URSS et à un afflux d’instituts de recherche dans la ville.
À la fin de l’Ukraine soviétique, l’identité nationale avait un caractère distinct en raison des circonstances uniques provoquées par la structure administrative de l’Union soviétique. Les gens déménageant fréquemment pour trouver du travail, les frontières physiques n’avaient que peu d’importance. L’identité nationale s’est révélée malléable dans la mesure où les grandes villes ukrainiennes utilisaient principalement le russe comme langue principale. En fin de compte, être Ukrainien était plus un concept émotionnel et personnel qu’une étiquette rigidement définie basée sur l’origine ethnique ou géographique.
La chute de l’Union soviétique a propulsé les gens vers des territoires inconnus, alors que des frontières sont soudainement apparues dans des zones qui en étaient auparavant dépourvues. Kiev, par exemple, est devenue la capitale d’une nouvelle nation, laissant ses habitants perplexes quant aux implications pratiques. La ville a connu un ralentissement économique dans les années 1990.
Si l’Ukraine avait été gouvernée par des dirigeants qui comprenaient les subtilités de son contexte historique, le cours du pays aurait pu prendre une voie radicalement différente. Kiev, étant une ville cosmopolite et importante pour diverses ethnies, semblait incongrue en tant que capitale d’une nation embrassant une identité nationaliste restrictive. Malheureusement, l’histoire ne cède souvent pas à nos désirs. Aujourd’hui, deux nations qui ont passé des siècles à façonner cette ville millénaire sont en proie à un conflit à son sujet.
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2024-06-28 22:37