En lisant le récit déchirant mais inspirant d’Amy Dowden sur son parcours contre le cancer, je me suis retrouvée complètement captivée par sa résilience et son esprit indomptable. Son histoire est un rappel poignant du pouvoir de la volonté humaine et de l’importance de la famille, de l’amitié et de l’amour en période d’adversité.
Je m’en souviens très bien : les jours avant que tout ne change.
Débordant de joie, j’ai brandi une grosse pile de papiers (documents et imprimés) devant mon conjoint de huit mois, Ben. « Passeports, billets, réservations d’hôtels… c’est parti ! » Son expression est devenue enjouée alors qu’il me regardait.
Je me suis retrouvé entouré de piles de vêtements non portés sur le sol de la chambre, près d’une valise débordante remplie de maillots de bain et de robes d’été. Il y avait une pointe de doute dans sa voix alors qu’il demandait : « N’êtes-vous pas certain de cela ?
En avril 2023, je me suis retrouvé à préparer notre lune de miel tant attendue. Notre mariage avait eu lieu un an auparavant, mais nos emplois du temps chargés ne nous avaient pas permis jusqu’à présent de nous lancer dans ce voyage romantique. Nous étions sur le point de nous offrir des vacances extraordinaires et uniques aux Maldives, caractérisées par une cuisine exquise, un temps parfait et, surtout, des moments de qualité ininterrompus ensemble.
Au départ, nous devions traverser un week-end chargé à Blackpool, alors que certains de nos étudiants participaient au British Open Formation Championship 2023 – un événement majeur de notre calendrier. En nous souvenant de 2016, un an avant mes débuts professionnels dans Strictly Come Dancing, Ben et moi avons atteint un objectif qui nous tenait à cœur en fondant notre académie de danse dans les West Midlands. Cette occasion particulière s’est imposée comme l’un de nos événements les plus mémorables de cette année.
Le samedi matin, je me suis réveillé, je suis entré sous la douche pour un jet d’eau tiède rafraîchissante, qui m’a revigoré. En passant doucement mes doigts sur mon sein droit, j’ai détecté un léger renflement. Était-ce une grosseur ? Je n’avais pas assez de temps pour enquêter en profondeur avant de me préparer rapidement, mais cette pensée persistait dans mon esprit.
Après deux journées fatigantes et trépidantes passées dans la salle de bal, il était enfin temps de rentrer à la maison. Le soulagement nous a submergés alors que nous anticipions notre prochaine lune de miel. Ce soir-là, dans l’espoir que le gonflement s’était atténué, j’ai minutieusement examiné mes seins et je les ai palpés avec soin. Dans mon sein droit, j’ai détecté une grosseur ferme de forme ovale qui semblait bouger lorsque j’appliquais une pression. «J’ai trouvé une grosseur», réalisai-je, et mon cœur se remplit d’effroi.
J’ai choisi de ne pas en parler à Ben car je m’attendais à ce qu’il se rende immédiatement chez le médecin, ce qui nous ferait rater notre vol.
Même si je me suis convaincu à plusieurs reprises que cela pouvait être inoffensif, au plus profond de moi, j’ai instinctivement senti que ce n’était pas le cas. Ma mère a reçu un diagnostic de cancer du sein à l’âge de 50 ans et le cancer était présent dans notre famille, alors j’avais des doutes.
Aux Maldives, c’était comme si le paradis lui-même avait été ramené sur terre, avec ses vastes cieux, ses eaux turquoise vibrantes et son sable blanc immaculé. Pourtant, un sentiment de mélancolie a jeté pour moi un voile sur toute l’expérience. J’ai tenté de profiter de l’instant présent, mais ma joie ressemblait davantage à un déguisement.
Chaque application de crème solaire déclenche une sensation qui me fait soupçonner que la grosseur dans mon sein pourrait grossir. Certes, j’avais des doutes sur sa réalité, mais elle semblait s’agrandir légèrement. J’avais envie de me confier à quelqu’un, mais j’hésitais à gâcher les vacances de Ben.
Au Royaume-Uni, lorsque j’ai contracté une toux inquiétante, j’ai discrètement programmé un rendez-vous avec mon médecin généraliste. Je me souviens encore du changement dans son comportement, passant d’un sourire réconfortant à un froncement de sourcils inquiet alors qu’elle examinait une grosseur. Elle a ensuite mesuré ses dimensions précises et a composé son téléphone. « Je dois déférer ce dossier en urgence », a-t-elle expliqué.
En tant que fervent dévot, permettez-moi de raconter comment cet appel fatidique a marqué le début de l’une des phases les plus épuisantes de ma vie, et croyez-moi quand je dis cela, je n’exagère pas. Même si j’ai déjà affronté l’adversité, après tout, je suis aux prises avec la maladie de Crohn depuis mes plus jeunes années, une maladie chronique qui a aggravé les défis liés à la percée dans une profession acharnée.
Dans ma tentative de reformuler votre texte tout en conservant son essence et sa lisibilité, voici comment je l’exprimerais :
Seulement, j’avais tellement peur.
Au cours de l’été torride de 2004, à une époque où je pensais que ma passion pour la danse ne pouvait pas se renforcer, Strictly Come Dancing a fait ses débuts sur nos écrans de télévision.
J’avais alors presque 14 ans et j’attendais avec impatience mes cours de danse hebdomadaires, rendus possibles grâce aux efforts inlassables de mon père en tant que menuisier dans une entreprise de promotion immobilière. Strictly Dance avait pour moi un attrait captivant.
Ma sœur jumelle Rebecca et moi l’enregistrions et le rejouions à plusieurs reprises : chaque fois que nous remarquions des mouvements de danse complexes ou inventifs, nous les répétions dans le salon de notre maison à Caerphilly, au Pays de Galles, jusqu’à ce que nous soyons sûrs de les maîtriser. Très vite, j’ai partagé mon ambition avec tout le monde : « J’aspire à devenir danseuse professionnelle sur Strictly Come Dancing. »
Il est compréhensible que personne ne s’attende à ce que je réalise quelque chose d’important étant donné les fréquentes hospitalisations dues à la maladie de Crohn au cours de mon adolescence et le fait que je n’avais pas trouvé de partenaire approprié avec lequel former un partenariat compétitif solide et m’établir dans les compétitions amateurs. .
Et puis est arrivé Ben Jones.
Dans le domaine de la danse, il existe souvent un déséquilibre entre les sexes, ce qui donne parfois aux garçons plus de possibilités de s’associer avec les filles. Parmi ces danseurs, Ben s’est imposé comme un choix particulièrement attractif de par ses compétences et son charme.
Je l’avais rencontré lors de nos compétitions communes. Il était motivé et diligent, et lorsque son ancienne collaboration s’est dissoute, je me suis senti chanceux au-delà des mots lorsqu’il m’a contacté.
Ayant passé une grande partie de ma vie immergée dans le monde de la danse, j’en suis venue à apprécier la dynamique unique qui existe entre les partenaires. La capacité de concentrer tout son temps et son énergie sur un objectif commun est un avantage puissant, qui peut conduire à des réalisations incroyables.
Au lieu de cela, vous pourriez le formuler ainsi : Pourquoi n’a-t-il pas emménagé avec moi ? Même s’il a toujours été le bienvenu, une telle situation est rare dans le monde de la danse. Malheureusement, ce sont souvent les femmes qui rejoignent des groupes à prédominance masculine – je ne me souviens pas que l’inverse se soit jamais produit.
À cette époque, j’avais déjà 21 ans et résider avec Ben m’a permis de construire une relation à un rythme accéléré. Au lieu de nous retrouver tranquillement pour danser et de nous séparer ensuite, nous nous sommes retrouvés à passer pratiquement chaque moment ensemble.
Il semble inévitable que notre relation se transforme en amour. C’est ce que soupçonnaient ses parents, lorsqu’ils m’ont remarqué en train de me faufiler tard dans la nuit depuis le bungalow et ont entendu mes pas résonner dans leur maison.
Ben et moi avons rapidement rejoint la danse sur le sol, convaincus que nous pourrions lutter pour les championnats. Sur la scène compétitive, Neil et Katya Jones étaient le couple que nous admirions et aspirions à imiter. Nous n’étions pas seulement fans de leur style de danse, mais ils remportaient également régulièrement des victoires.
À l’origine, ils n’étaient pas sur « Strictly », mais à la place, ils s’entraînaient sous la direction d’un entraîneur de danse renommé nommé Richard Porter. Il est un champion international accompli de danse latine et un chorégraphe talentueux qui continue d’être très demandé depuis sa retraite de la danse professionnelle. Nous souhaitions également le coaching de Richard.
Il s’est avéré qu’au cours de la première année de notre collaboration, en 2011, il avait été juge aux championnats nationaux britanniques de danse. Par conséquent, il avait déjà été témoin de notre spectacle de danse.
Cela semblait être le moment idéal pour lui demander s’il pouvait nous embaucher.
« Hé, nous serions ravis de réserver une leçon avec vous. Vous nous avez jugés la semaine dernière aux Championnats nationaux britanniques. Nous étions en bleu et nous avons atteint la demi-finale », lui avons-nous envoyé un e-mail. « Bonjour, je ne me souviens pas du tout de toi », fut sa réponse.
Cela s’est avéré assez difficile, en particulier le placement délicat de cette deuxième virgule. Cependant, cet entraîneur, qui a toujours collaboré avec des athlètes de haut niveau, a exprimé sa volonté d’évaluer notre équipe. Avec le temps, il a accepté de travailler avec nous bien qu’il soit en poste à Los Angeles.
Durant cette période, les choses étaient également assez difficiles. Nous lui rendions visite pour le travail environ deux fois par mois, et chaque visite était financièrement éprouvante car nous luttions pour accumuler suffisamment de fonds pour faire face aux dépenses associées à ces voyages. C’était extrêmement exigeant.
Assister à une leçon avec Richard coûtait 195 £ par séance de 45 minutes, et lors de nos voyages à Los Angeles, nous nous sommes engagés à effectuer un minimum de dix séances de ce type à chaque visite. Par conséquent, cette dépense s’est accumulée de manière significative.
Malgré Richard, nous étions de simples novices en danse. Cependant, il a miraculeusement élevé nos compétences, faisant de nous des talents reconnus. Parfois, ses méthodes pouvaient être dures – il était franchement direct avec nous, me faisant souvent pleurer en arrêtant la musique à plusieurs reprises et en disant : « Réessayez, réessayez, réessayez ».
Il nous a poussés tous les deux jusqu’à nos limites absolues, et Ben a vécu la même épreuve – tout cela parce qu’il a compris que cette formation intense était essentielle pour mon évolution vers un danseur de premier ordre. Parfois, nous quittions ses cours en larmes, mais malgré l’épuisement émotionnel, nous lui restions dévoués – c’était une affection inhabituelle.
Auparavant, ma sœur exprimait son indignation face à des situations me impliquant. Par exemple, lorsqu’il me parlait durement ou envoyait des messages coûteux, elle ne comprenait pas pourquoi j’investissais encore autant d’argent avec lui, trouvant cela complètement absurde.
En tant qu’ancien danseur de compétition ayant eu la chance d’être enseigné par des instructeurs exceptionnels, je peux affirmer avec confiance que Richard était vraiment unique en son genre. Son dévouement inébranlable et son attention sincère envers ses élèves étaient évidents dans tous les aspects de notre formation, de l’attention méticuleuse qu’il portait aux moindres détails comme la couleur de nos costumes, jusqu’à son soutien indéfectible lors de nos compétitions et représentations. C’est grâce aux conseils et aux encouragements de Richard que mon partenaire de danse, Ben, et moi avons atteint notre objectif ultime : remporter les championnats nationaux britanniques en 2016. Cette victoire a non seulement marqué le point culminant d’années de travail acharné, mais m’a également ouvert la voie à la poursuite de mon rêve de devenir danseur professionnel sur Strictly Come Dancing l’année suivante (les concurrents amateurs ne sont pas autorisés à participer une fois qu’ils sont devenus professionnels). L’impact de Richard sur ma vie en tant que danseur et en tant que personne restera à jamais gravé dans ma mémoire, et je suis éternellement reconnaissant pour les leçons qu’il m’a enseignées sur et en dehors de la piste de danse.
En 2015, j’ai fait mes débuts à la télévision aux côtés de Brian Conley et j’ai atteint la grande finale en 2019 avec Karim Zeroual. C’était comme si tous mes rêves se matérialisaient enfin. Avance rapide jusqu’à quatre ans plus tard, lors d’une séance de tutorat avec Richard à Londres, une infirmière m’a appelé pour m’annoncer les résultats de ma biopsie.
Ce que nous craignions tous s’est avéré vrai : on m’a diagnostiqué un cancer. À chaque appel téléphonique, à chaque rendez-vous fixé, la situation apparaissait de plus en plus désastreuse.
Lors de mon récent bilan de santé, j’ai subi une IRM ainsi que des échantillons de tissus supplémentaires. Lors de ma prochaine visite, le médecin m’a expliqué que la tumeur était classée dans un grade trois sur trois, ce qui implique qu’elle est très agressive. Ils m’ont recommandé une mastectomie comme plan d’action potentiel.
« J’ai suggéré que nous pratiquions une intervention chirurgicale consistant à extraire complètement le tissu mammaire, y compris le mamelon », ai-je expliqué.
« Nous avons remarqué des endroits douteux dans l’autre sein. Il est possible qu’une chimiothérapie soit nécessaire plus tard, mais pour l’instant, nous allons commencer par la chirurgie dans un premier temps.
En tant que fan de longue date du changement, je peux attester que celui-ci a une manière particulière de bouleverser le monde. En un clin d’œil, mon emploi du temps autrefois chargé s’est transformé en une vaste étendue de temps vide. Il y a quelques jours à peine, mon agenda débordait de rendez-vous et d’engagements, mais il est désormais désolé et vacant comme un champ oublié après la saison des récoltes. Les constructeurs que nous avions alignés pour agrandir notre humble demeure ont été laissés pour compte car j’ai dû annuler le projet. En effet, la vie peut être imprévisible, mais ce sont des moments comme ceux-ci qui me rappellent sa nature toujours changeante et la nécessité de s’adapter en conséquence.
C’était difficile d’informer à la fois l’équipe de Strictly et mes collègues de mon départ, car je ne voulais pas causer de détresse. La réalité de la situation est devenue bien réelle au cours du processus. Comme ils se produisaient au London Palladium ce week-end et qu’ils avaient un jour de congé lundi, j’ai décidé d’attendre jusque-là avant de téléphoner. Nous avons partagé des larmes au téléphone lors de notre conversation.
Malgré mes premières réflexions, je pensais que je pourrais encore gérer cette situation. Mon sein reconstruit chirurgicalement s’est révélé meilleur que prévu une fois que j’ai trouvé le courage de l’examiner, et j’ai supposé que la radiothérapie et les médicaments me suffiraient. De cette façon, la vie pourrait reprendre. Cependant, j’ai peut-être été un peu trop optimiste suite à la mastectomie. Il semblait que cela allait être simple et direct, mais en réalité, ce n’était pas le cas.
À mon retour pour prendre connaissance des résultats de l’analyse des tissus, le médecin semblait réticent à croiser mon regard.
J’ai ressenti une bouffée de peur.
Maman et papa étaient avec moi. Nous nous sommes assis devant lui.
Le médecin a partagé une nouvelle inattendue : « Il s’avère qu’il y a trois tumeurs en tout, une liée à votre poitrine pouvant causer votre toux. De plus, nous avons découvert un type de cancer du sein appelé cancer lobulaire, ce qui était une surprise étant donné que nous savions auparavant à propos du cancer du sein canalaire.
Mon esprit est devenu flou alors que j’avais du mal à comprendre ses paroles. Je connaissais la forme répandue de cancer du sein, le carcinome canalaire. Il provient des conduits galactophores, les conduits qui transportent le lait des lobules, ou glandes productrices de lait, jusqu’au mamelon.
Il disait maintenant qu’il avait également découvert le deuxième type de cancer du sein le plus courant, qui commence dans les lobules et se propage dans le tissu mammaire environnant comme des branches d’arbre. Deux types de cancer du sein. Dans un sein.
Les spécialistes, y compris votre oncologue, vous conseillent de suivre une série de traitements de chimiothérapie pour le cancer du sein. Ce n’était pas une chose à laquelle j’avais pensé auparavant. Jusqu’à présent, personne ne m’en a parlé.
« Et s’ils veulent faire de la chimiothérapie », a-t-il insisté, « vous disposez désormais d’un délai de deux semaines pour un traitement de fertilité. »
Deux semaines m’ont fait réfléchir. Il était clair qu’en raison de mon cancer d’origine hormonale, toute tentative d’avoir un bébé plus tard nécessiterait un traitement de fertilité. Cependant, si mon état n’avait pas nécessité une chimiothérapie, j’aurais eu plus de temps pour réfléchir à cette décision.
En l’absence de peur, nous nous sommes retrouvés brusquement informés sur les questions de fertilité. Par la suite, j’ai subi une procédure de numérisation interne. Pendant ce temps, Ben a fourni son échantillon de sperme. Pendant les quinze jours qui ont suivi, j’ai été chargé de m’auto-injecter à la maison en prévision du processus de récupération des ovules.
Parfois, je me retrouvais dans un état de bouleversement émotionnel, pleurant abondamment. Avec la chirurgie, la chimiothérapie et les traitements hormonaux faisant désormais partie de ma routine, ma vie a subi une transformation si rapide qu’elle était presque méconnaissable. Les consultants ont clairement indiqué qu’il n’y avait aucune certitude – mais finalement, il y a eu des nouvelles positives.
Face à cette situation, je m’en suis plutôt bien sorti et dix jours plus tard exactement, une équipe médicale a réussi à récupérer neuf ovules. En règle générale, quatre ou six embryons seraient attendus à partir de cette quantité, nous nous sommes donc sentis incroyablement chanceux d’avoir à la place cinq embryons robustes au stade de blastocyste. Inutile de dire que j’ai été ravi lorsque l’hôpital m’a appelé.
Ce jour-là, je collaborais en studio avec Carlos (de Strictly), et lorsque j’ai mentionné quelque chose, il s’est exclamé avec enthousiasme : « Je suis une marraine ! »
Dianne [Buswell] m’a demandé s’il s’agissait de filles ou de garçons. ‘Quoi? Nous ne le savons pas ! » J’ai ri.
Voir leur réponse a suscité en moi un désir intense de m’entraîner et de danser professionnellement avec eux au quotidien. Malheureusement, ils se préparaient pour Strictement 2023, mais à la réception de mon diagnostic, je n’ai eu d’autre choix que de me retirer du concours.
Si l’opération s’est avérée moins difficile que prévu, la chimiothérapie s’est révélée étonnamment difficile, presque immédiatement. Quelques jours seulement après ma dose initiale de chimiothérapie, en me réveillant d’un repos et en essayant de me lever, je me suis retrouvé à perdre l’équilibre et à m’effondrer sur le canapé. J’ai ressenti une gêne au niveau de la poitrine et du bras, ainsi qu’une température corporelle élevée. Heureusement, mes parents étaient présents pour m’aider et ils ont rapidement appelé une ambulance pour me transporter à l’hôpital.
J’avais une septicémie et je soupçonnais un caillot sur le poumon.
La septicémie survient lorsque votre corps réagit de manière excessive à une infection, déclenchant une inflammation excessive pouvant entraîner un dysfonctionnement d’un organe. Ce n’est pas contagieux ; au lieu de cela, cela survient lorsque votre système immunitaire s’attaque par erreur. Tragiquement, maman ne connaissait que trop bien cette maladie puisque sa sœur était décédée d’une septicémie l’année précédente.
Hier soir, je suis resté à l’hôpital, et quand Ben a appelé le matin pour vérifier mon état, il a mis le téléphone sur haut-parleur pour que mes parents puissent aussi écouter. Le médecin les a informés que je ne réagissais pas aux médicaments administrés. En entendant cette nouvelle, mes parents ont paniqué et pendant un bref instant, ils ont eu peur de me perdre.
Même si je ne me souvenais d’aucun détail auparavant, on a découvert plus tard que j’avais développé un choc septique – une chute importante de la tension artérielle – alors que j’étais en route vers l’hôpital. Par conséquent, les professionnels de la santé se préparaient à me transférer à l’unité de soins intensifs pour un traitement ultérieur.
Il s’est avéré heureux que les médecins aient identifié que je souffrais d’une septicémie, souvent appelée « menace furtive », compte tenu de sa nature délicate à détecter. Après un examen plus approfondi, il semblait que j’avais peut-être contracté une infection dans un studio de danse au moment où je me préparais à la chimiothérapie.
Heureusement, un traitement antibiotique plus puissant s’est avéré efficace pour moi et je suis sorti de l’hôpital juste un jour avant mon 33e anniversaire, après y avoir passé près d’une semaine.
D’autres voyages à l’hôpital ont eu lieu en raison de caillots sanguins et de poussées de fièvre, et honnêtement, ces premières séances de chimiothérapie étaient vraiment effrayantes. Cependant, au fil du temps, j’ai repris des forces, considérablement boostées par le soutien de mes amis de Strictly.
Mon objectif était d’assister au spectacle autant que possible. L’équipage s’est assuré que ceux qui se trouvaient à proximité de moi étaient en bonne santé – personne n’avait un rhume ou de la fièvre – et j’y suis allé uniquement pendant mes week-ends libres, une dizaine de jours après la chimiothérapie.
Revenir au cercle Strictement, entouré de mes proches, était exactement ce que le médecin avait ordonné pour mon bien-être. Cela m’a donné un coup de pouce bien nécessaire, offrant quelque chose d’excitant à anticiper et me motivant tout au long.
Être dans les coulisses est passionnant, que vous soyez sur scène ou non, car vous êtes immergé dans l’énergie contagieuse, l’éclat et la grandeur qui l’entourent.
Dans d’autres aspects de la vie, j’ai mené une existence indéniablement ordinaire après Strictly. À chaque traitement de chimiothérapie, il devenait de plus en plus clair que le prochain obstacle approchait. Avant de vaincre le cancer, je devrais dire adieu à mes cheveux. Et je crois que j’ai versé des larmes à cause de cette perte plus qu’autre chose.
En tant que fan aux anges, je me retrouverais dans un fauteuil de barbier, prêt pour une transformation radicale : tailler, couper et, finalement, un rasage complet – me laissant avec un dôme flou qui me fait grincer des dents à cette pensée. Le moment angoissant approche où je dois passer sous les projecteurs de la télévision nationale, exposant ma tête chauve à des millions de personnes.
Basé sur le livre « Dancing in the Rain », écrit par Amy Dowden et publié par Piatkus le 5 septembre, pour 22 £. Si vous souhaitez l’acheter au prix spécial de 19,80 £ (offre valable jusqu’au 1er septembre 2024 ; livraison gratuite au Royaume-Uni pour les commandes supérieures à 25 £), vous pouvez visiter www.mailshop.co.uk/books ou appeler le 020 3176. 2937.
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2024-08-11 04:26