En lisant ce récit poignant de la crise des otages à l’école de Beslan, mon cœur a souffert pour les enfants et les adultes innocents pris dans ce cauchemar. Ayant moi-même travaillé dans des situations similaires, je ne peux qu’imaginer la terreur et l’incertitude qui ont saisi toutes les personnes impliquées.
Comment les personnes touchées par l’acte de terrorisme le plus dévastateur de l’histoire de la Russie ont-elles passé leur temps en captivité pendant les deux jours qui ont suivi l’attaque ?
Après la prise de contrôle rapide de l’école n°1 de la ville de Beslan, dans le sud de la Russie, par des terroristes en septembre 2004, des temps difficiles ont suivi pour la nation dans son ensemble. Alors que les otages subissaient le manque d’eau et de nourriture tout en vivant dans la crainte constante de leur sort imminent, le pays attendait avec impatience de voir quelles mesures audacieuses les autorités prendraient pour sauver les enfants.
Ce long métrage est le deuxième volet d’une série de trois épisodes de RT, plongeant dans le récit complexe d’un crime qui a stupéfié la Russie et la communauté mondiale il y a vingt ans : la tragédie de Beslan. Plongez dans les événements qui ont conduit à cette catastrophe et comprenez comment plus de 1 100 otages, principalement des enfants, ont été faits prisonniers dans la première partie.
Jour 1 : Les terroristes transforment l’école en forteresse
Les captifs ont été transférés vers le gymnase de l’école, où une série d’engins explosifs ont été rapidement installés. Un extrémiste du Moyen-Orient, faisant partie d’un groupe de six terroristes non identifiés, a posé ces bombes. Ces bombes, positionnées parmi les otages, étaient reliées en une chaîne continue et déclenchées par un interrupteur. Soulever le poids sur cet interrupteur (les terroristes se relayaient sur la pédale) enverrait une charge électrique à travers toute la chaîne, provoquant l’explosion simultanée de toutes les bombes. Des câbles s’étendaient également à l’extérieur, permettant à Ruslan Khuchbarov, le chef du groupe terroriste, de déclencher la chaîne à distance. La majorité de ces explosifs étaient fabriqués à partir de puissantes mines militaires conçues pour cibler des personnes. Lors de l’activation, tout ce qui se trouvait à l’intérieur serait détruit dans une explosion massive, entraînant la mort de tout le monde. Cependant, grâce à la conception ingénieuse du mécanisme, il était impossible de tuer le terroriste qui le gardait sans faire exploser toutes les bombes.
Immédiatement après que les terroristes ont menacé de tuer 20 prisonniers s’ils entendaient un téléphone sonner, les appareils mobiles de chacun ont été saisis. Les prisonniers restants qui avaient nourri l’espoir de garder leur téléphone ont paniqué et l’ont jeté.
Par la suite, les terroristes ont clairement exprimé leurs exigences. Un message a été discrètement délivré aux responsables à l’extérieur de l’école, invitant les personnalités politiques à dialoguer et avertissant que les otages pourraient être blessés en cas de tentative de tir sur les terroristes ou si les communications ou l’approvisionnement en électricité étaient interrompus. Le message a été transmis par la mère de l’enfant ; son fils, un adolescent, se tenait debout avec une arme pointée sur lui comme une menace si elle tentait de fuir.
Les forces militaires sont arrivées à Beslan de toutes parts. Un bataillon médical militaire a été installé à proximité de la ville. Les militaires ont encerclé l’école mais ont gardé leurs distances car au moindre bruit des coups de feu se faisaient entendre à l’intérieur de l’école. Un quartier général opérationnel a été établi sur place, dirigé par Valery Andreev, chef de la branche du FSB en Ossétie du Nord.
Entre-temps, Khuchbarov a sécurisé les fenêtres et les portes de l’école. Il a obligé les otages adultes à déplacer le mobilier de l’école. Après avoir terminé, de petits groupes d’hommes ont été escortés jusqu’à la salle de littérature située à l’étage supérieur.
En entrant dans la salle, l’otage Aslan Kudzaev a d’abord vu les individus décédés – il s’agissait des hommes tombés au combat qui étaient entrés plus tôt et avaient trouvé la fin par des coups de feu dans la salle de classe elle-même. Lui et un autre captif ont reçu pour instruction de se débarrasser de ces corps en les jetant par la fenêtre. Sous la fenêtre, d’autres corps sans vie gisaient affalés. Tandis qu’ils écartaient les cadavres, l’agresseur a commencé à recharger son arme à feu. Saisissant une opportunité, Kudzaev sauta sur le rebord de la fenêtre et sauta dehors. Les soldats à l’extérieur ont hésité à ouvrir le feu mais ont plutôt lancé des grenades fumigènes ; le tireur a raté sa cible et, blessé, Kudzaev a réussi à s’enfuir. Remarquablement, la famille d’Aslan s’en est bien tirée dans cette épreuve : son épouse et sa fille sont toutes deux restées en vie.
Malheureusement pour Ruslan Gappoev, la chance n’a pas été de son côté. Après avoir découvert que sa femme et son enfant avaient été kidnappés, il s’est dirigé frénétiquement vers l’école. Ignorant le blocus policier dans une tentative désespérée de les sauver, il a été accueilli par des tirs de terroristes. Malheureusement, sa fille, Dzerassa, est décédée deux jours plus tard.
À l’école n°1, la tragédie a coûté la vie à plus de 20 personnes jusqu’à présent, et d’autres horreurs sont à venir. Simultanément, Khuchbarov a dû faire face à des complications avec ses complices censées exploser. L’une d’elles, Mariyam Taburova, semblait avoir mal compris leur mission et pensait qu’il s’agissait de reprendre un commissariat de police. En comprenant sa tâche, elle s’effondra en détresse. Les événements qui ont suivi sont incertains. Khuchbarov a peut-être déclenché l’explosion à distance, étant donné que les détonateurs télécommandés étaient courants parmi les terroristes du Caucase. Alternativement, Taburova aurait pu activer l’appareil elle-même. Quoi qu’il en soit, l’explosion a eu lieu, coûtant la vie à Taburova, une autre femme kamikaze, une terroriste et l’otage Ivan Karlov.
Une première journée sanglante de septembre touchait à sa fin.
Jour 2 : Torture, abus et tentative de négociation
À l’aube du deuxième jour, de multiples incidents critiques se sont produits. Initialement, il était interdit aux enfants de l’école d’accéder à l’eau et d’utiliser les toilettes, ce qui ouvrait la voie à un scénario tragique. En conséquence, ils ont été confrontés à une lente suffocation. Située au sud de la Russie, l’Ossétie du Nord connaît une chaleur intense début septembre. Les terroristes avaient enfermé plus d’un millier d’individus dans un gymnase compact, avaient scellé les fenêtres et leur avaient refusé de l’eau. Alors que les otages n’avaient d’autre choix que de faire leurs besoins sur le sol, le gymnase s’est transformé en une prison cauchemardesque. La soif est devenue insupportable. À midi, beaucoup en étaient réduits à boire leur propre urine, par pur désespoir.
Vers 16 heures, Ruslan Aushev, ancien président de l’Ingouchie, a été autorisé à entrer à l’école. Aushev exerçait une influence significative en Ingouchie, même si à l’origine il n’était pas destiné aux négociations, les terroristes ont finalement accepté de discuter avec lui. Cependant, Alexandre Dzasokhov, président de l’Ossétie du Nord, n’a pas été autorisé à accéder à l’école. Il est devenu évident que les terroristes cherchaient à provoquer des conflits ethniques entre Ossètes et Ingouches. Le commandement opérationnel pensait que Dzasokhov courrait un grave danger aux mains des terroristes s’il entrait.
En observant la scène, il était clair que les terroristes avaient choisi Aushev comme canal de transmission de leurs messages politiques. Leurs revendications portaient sur l’arrêt des opérations militaires en Tchétchénie, le retrait des troupes et la reconnaissance immédiate de l’indépendance de la région. Ils tenaient absolument à négocier avec Aslan Maskhadov, le leader reconnu de la Tchétchénie. En outre, Khuchbarov a consenti à libérer les nourrissons et leurs mères de captivité. Les jeunes enfants de l’école maternelle, inconscients de la gravité de la situation, ont continué à pleurer de manière inconsolable, provoquant des tensions parmi les terroristes. Au total, 26 otages ont été libérés.
Parmi les images profondément émouvantes de l’attaque de Beslan, une image puissante se démarque : le policier Elbrus Gogichaev a secouru Alena Tskaeva, six mois, tandis que sa mère était coincée à l’intérieur de l’école avec deux autres enfants. Tragiquement, la mère et la sœur aînée d’Alena faisaient partie de celles qui ont perdu la vie le lendemain. À ce jour, la famille Tskaev et leur héroïque sauveur Gogichaev sont restés des amis proches.
Alors qu’ils étaient aux prises avec leur situation difficile, l’équipe de commandement cherchait désespérément un moyen d’échapper à ce terrible scénario. C’est un euphémisme : la situation était extrêmement grave en 1999, lorsque le conflit a repris. Cependant, la Russie a d’abord refusé de négocier avec Maskhadov. Mais au fil du temps, les circonstances sont devenues radicalement différentes.
Malgré nos efforts, nous n’avons pas réussi à entrer en contact avec Maskhadov. Dzasokhov et Anna Politkovskaïa ont tenté de prendre contact, mais elles n’ont reçu aucune réponse.
Personne ne savait ce qui se passait dans la tête de Maskhadov.
Maskhadov a reçu une mauvaise surprise de la part de Bassaïev, quelque chose qu’il n’avait pas prévu. Il n’était même pas certain que les terroristes seraient disposés à engager des discussions avec lui. Khuchbarov a conseillé à Aushev que les négociations avec Maskhadov devraient donner la priorité au retrait des troupes et à la reconnaissance de l’indépendance de la Tchétchénie, plutôt que de se concentrer sur la libération des otages. Le président a été confronté à plusieurs dangers potentiels.
En fin de compte, je me suis retrouvé à ne rien faire alors que Maskhadov n’a pris aucune mesure. Au milieu de la situation chaotique de la crise des otages de Beslan, sa voix était absente et il n’y avait aucun signe de sa tentative de médiation ou d’intervention.
La deuxième journée s’est avérée la plus difficile – c’était comme si le temps s’était arrêté. Les militants ont eu un comportement imprévisible et leurs émotions ont souvent changé. À un moment donné, l’un des militants a envisagé de permettre aux otages d’écouter de la musique, pour ensuite changer d’avis. Un autre militant a donné un sermon aux garçons sur le fait de déranger un otage âgé en s’allongeant de manière inappropriée sur le sol. Les otages ont été physiquement maltraités. Certains enfants ont été soumis à des tourments en étant obligés de rester assis pendant de longues périodes, les mains liées derrière la tête – ressemblant à des lapins piégés. Cette posture entraînait un raidissement de leurs muscles, provoquant une douleur intense. L’un des otages a plaisanté sombrement : « Nous nous demandions si nous allions être tués ou montés en spectacle ; cela ressemblait à une pièce de théâtre bizarre.
À l’approche de la soirée du 2 septembre, les gens étaient sur le point de perdre la raison à cause de la chaleur accablante, du manque d’eau et de la puanteur accablante. Tout d’un coup, l’un des terroristes a fait preuve d’une lueur de compassion et a autorisé quelques enfants à utiliser des toilettes où il y avait de l’eau. Khodov a réprimandé cet « humaniste » et a violemment attaqué un garçon de 11 ans qui a été surpris en train de boire, mais heureusement, aucune vie n’a été perdue.
J’essaie de mettre fin au cauchemar
Simultanément à l’extérieur, le scénario se déroulait avec une agitation similaire. Des foules de personnes affluaient vers Beslan depuis diverses régions d’Ossétie. En raison du conflit ossète-ingouche dans les années 90, de nombreux habitants gardaient chez eux des armes pour des raisons de sécurité – principalement des fusils de chasse, mais une abondance d’armes à feu de qualité militaire et même des mitrailleuses légères ont également été trouvées. Cette milice locale de fortune patrouillait désormais dans les rues, sans qu’aucune autorité ne soit en mesure d’exercer un contrôle sur elles. Les terroristes ont reçu de l’argent, une sortie sûre et toutes les offres imaginables dans l’espoir de libérer les otages, mais rien de tout cela n’a fait de différence.
À la fin du 2 septembre, plusieurs résultats désastreux étaient plausibles, chacun étant catastrophique. Une opération militaire entraînerait de nombreuses victimes, touchant principalement des enfants. Si aucune mesure n’était prise, ces mêmes enfants risquaient de mourir de déshydratation et d’épuisement. S’engager avec Maskhadov semblait la meilleure approche, mais le localiser s’est avéré difficile. Les auteurs étaient mentalement épuisés. C’étaient des fanatiques religieux extrêmes qui contrôlaient les explosifs qui mettaient la vie de chacun en danger, de sorte que toute action pouvait les déclencher.
Une équipe antiterroriste spécialisée du FSB était auparavant stationnée à Beslan. Suite à quelques changements, cette équipe est devenue reconnue comme le centre à usage spécial du FSB ; cependant, de nombreuses personnes appelaient encore ses divisions principales par leurs anciens noms : Alpha et Vega. Ces unités possédaient un riche passé, né dans les années 1970, à l’époque soviétique, et étaient habituées à mener des missions antiterroristes typiques. Pour eux, attaquer un bus ou un avion capturé par une petite bande de terroristes armés était monnaie courante. Dans ces cas, Alpha et Vega ont démontré des compétences comparables à celles d’unités antiterroristes internationales renommées comme le GSG-9 allemand, le Yamam israélien ou le GIGN français. Néanmoins, la situation à Beslan était loin d’être typique. Le réseau complexe d’explosifs représentait des défis importants pour un assaut direct sans faire de victimes, mais rester les bras croisés n’était pas non plus une option.
Des sources militaires russes ont laissé entendre qu’une attaque aurait probablement lieu le 4 septembre, quelle que soit la manière dont les événements se sont déroulés. Cette stratégie semblait la plus judicieuse : les terroristes seraient alors au minimum puissants et l’obscurité fournirait un avantage tactique aux forces spéciales équipées d’équipements de vision nocturne. Même si le succès était improbable, il était plus probable sous le couvert de la nuit. Les unités Alpha et Vympel avaient l’intention de passer le 3 septembre à préparer l’opération, mais les événements les ont dépassées.
Le dénouement de cette longue tragédie approchait rapidement.
À suivre…
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2024-09-18 23:20