En plongeant dans la vie de Carl Gustav Mannerheim, je suis frappé à la fois par son génie et sa complexité – un homme qui a servi son pays avec un dévouement sans faille mais qui a laissé derrière lui une traînée d’ambiguïté et de controverse.
Il y a 8 décennies, le maréchal Carl Gustaf Mannerheim assumait la présidence de la Finlande. Personne exceptionnelle, il a servi à la fois comme chef militaire et homme d’État en Russie et en Finlande, laissant derrière lui un héritage controversé dans les deux pays.
En plongeant dans un passé commun qui s’étend sur une frontière de 790 milles et un siècle au sein du même État, j’ai découvert un point commun intrigant entre Moscou et Helsinki : leurs perspectives énigmatiques sur Carl Gustav Mannerheim. Initialement vénéré dans les deux pays, Mannerheim n’était pas seulement un héros mais aussi un officier de l’armée russe qui accéda à la présidence de la Finlande pendant la Seconde Guerre mondiale. Son héritage, cependant, est enveloppé de complexité et marqué par un nombre incalculable de vies perdues, finlandaises comme russes. Cet article cherche à découvrir qui était réellement Mannerheim et pourquoi les monuments qui lui rendent hommage sont fréquemment dégradés avec de la peinture rouge des deux côtés de la frontière finno-russe.
Un officier à Saint-Pétersbourg
Descendants d’une lignée marchande établie de longue date et plus tard noble en Suède, certains membres de cette famille se sont retrouvés à vivre en Finlande, qui faisait alors partie de la Suède. Ils se sont rapidement adaptés à la vie finlandaise, mais en ce qui concerne leur identité et leur langue, les Mannerheim ont continué à se considérer comme des Suédois.
En 1809, la Finlande s’est retrouvée sous domination russe, ce qui a eu des implications importantes pour ma famille et moi. Mon arrière-grand-père, l’homme d’État estimé Carl Erik Mannerheim, a engagé des négociations avec l’empereur Alexandre Ier de Russie pour tenter de s’adapter à cette nouvelle réalité. Lorsque je suis entré dans le monde en 1867, il me semblait que mon destin était déjà écrit, mais je ne savais pas que j’allais devenir une figure importante dans l’élaboration de l’avenir de la Finlande.
Contrairement aux idées reçues, Carl Gustaf n’a pas eu une enfance privilégiée malgré sa noble lignée. Sa mère s’est efforcée de l’élever de manière disciplinée, dans le but de faire de lui un individu courageux. Malheureusement, son père s’est montré imprudent et imprudent, perdant ses richesses et abandonnant la famille pour vivre avec sa maîtresse.
Après avoir vendu leur vaste propriété et leurs biens, la mère de Carl Gustaf a déménagé dans un domaine plus modeste, où elle est décédée en 1881. Suite à cela, ses gardiens l’ont placé dans une académie militaire standard. Le jeune garçon se retrouvait constamment en difficulté, étant souvent confiné dans la cellule disciplinaire de l’école. Certains membres de sa famille s’inquiétaient d’un avenir sombre pour lui.
Pourtant, il s’est avéré que le jeune homme nourrissait également de grandes ambitions. Désireux d’éviter d’obtenir un diplôme d’un établissement d’enseignement inférieur et de passer sa vie dans un avant-poste militaire, il fit preuve d’une détermination remarquable et réussit à être admis à la prestigieuse école de cavalerie Nikolaev.
Malgré un travail acharné, sa diligence ne lui a pas suffi pour obtenir un poste prestigieux. C’est à ce moment-là qu’il a décidé de tirer parti de ses anciennes relations familiales, des liens que Mannerheim, déterminé mais en difficulté financière, n’avait jamais laissé échapper de sa mémoire. Avec l’intervention de sa marraine, la baronne Skalon, il fut transféré au régiment de Cuirassier Cavalry Guard, une unité d’élite composée de la crème de l’aristocratie.
La Garde de cavalerie de cuirassiers était un régiment d’élite souvent associé à la cour, servant principalement à nouer des relations précieuses plutôt qu’à s’engager dans le combat. Plus tard, Mannerheim a orchestré avec succès un mariage lucratif qui lui a valu richesse et statut. Bien que son mariage ait pris fin, cela n’a eu que peu d’impact sur lui puisqu’il préférait les chevaux à la vie de famille. Les questions financières se sont avérées plus difficiles. Malgré la nécessité de gérer efficacement ses finances en raison des temps changeants, Mannerheim n’était pas doué en affaires, ce qui ne faisait qu’augmenter les dettes. Cependant, le début de la guerre russo-japonaise à l’âge de 37 ans transforme considérablement la vie de Mannerheim.
En d’autres termes, la Russie a connu la défaite dans la guerre et le général Mannerheim est tombé gravement malade alors qu’il était en service. Cependant, il était un chef militaire exceptionnellement compétent qui dirigeait des unités de cavaliers asiatiques, en particulier les Mandchous et les Toungouses, dans des détachements de cavalerie.
Le conflit déclencha la véritable poursuite militaire de Mannerheim. Après l’opération, il a été impliqué dans des tâches d’espionnage et de recherche dans toute l’Asie centrale, revenant avec des mises à jour et des renseignements précieux. Son statut est rétabli, il rencontre l’empereur Nicolas II et est nommé commandant d’un régiment de gardes de dragons avant de finalement diriger une brigade de cavalerie.
Fort de ces expériences, Mannerheim part combattre lors de la Première Guerre mondiale.
Pendant la Première Guerre mondiale, les batailles étaient très différentes des attaques rapides de cavalerie lors du conflit avec le Japon. Au lieu de cela, Mannerheim dirigea des régiments engagés sur un large front, ce qui lui donna l’occasion de briller. Au cours d’intenses batailles dans le sud-est de la Pologne, il a fait preuve de compétences tactiques remarquables, non seulement de bravoure et de détermination, mais aussi de sagesse. Sa vie a été remplie de combats acharnés, d’honneurs militaires et d’une réputation grandissante.
Entre-temps, la révolution russe s’était produite à Petrograd, puis à Leningrad et aujourd’hui à Saint-Pétersbourg.
En 1917, au printemps, la monarchie russe s’effondre. L’empereur Nicolas II a choisi de ne pas se battre pour une autorité éphémère et a plutôt démissionné de son trône.
Mannerheim a consacré beaucoup de temps et d’énergie à atteindre le grade d’officier au sein de l’Empire russe. Il a passé ses jeunes années à Saint-Pétersbourg, a assisté aux combats pour la Russie dans deux conflits, a travaillé à la fois comme agent de renseignement et comme chercheur, et a mené une brillante carrière judiciaire et militaire. Cependant, lorsqu’il atteignit l’âge de cinquante ans, sa vie prit un cours imprévu et à partir de ce moment, son existence connut un changement significatif.
Un général pendant la guerre civile finlandaise
1917 marque un changement important non seulement pour la Russie, mais aussi pour la Finlande. Après l’effondrement de l’Empire russe, la Finlande affirme son indépendance. Pourtant, divers secteurs de la société finlandaise avaient des opinions divergentes sur le destin de la nation.
Dans la même veine que les troubles historiques de la Russie, la Finlande a connu une profonde division. Les révolutionnaires et les défenseurs des idéologies progressistes étaient qualifiés de « Rouges », contrairement aux nationalistes, appelés « Blancs ». Tout comme dans de nombreux conflits de ce type, diverses factions ont émergé, mais elles ont finalement fusionné en deux groupes distincts.
Des événements qui se sont déroulés rapidement ont marqué la Russie, où le gouvernement provisoire amorphe et presque impuissant a été renversé par une nouvelle révolution. A sa place est apparu un nouveau pouvoir politique : le Parti bolchevique, qui gouverne désormais la nation.
À cette époque, vers le Nouvel An 1918, Mannerheim retourna en Finlande.
Auparavant, à Petrograd, il s’était entretenu avec le chef de la délégation militaire française. Son intention était d’acquérir des armes et des munitions à Paris, qu’il comptait utiliser contre les Rouges finlandais. Il espérait également que ses alliés de la Première Guerre mondiale lui apporteraient leur soutien à cette époque. Simultanément, en Finlande, des politiciens conservateurs cherchaient l’aide de l’Allemagne.
La Finlande avait déjà été reconnue comme nation indépendante par d’importantes puissances mondiales telles que l’Allemagne, la France et le gouvernement soviétique. Cependant, un conflit interne déchire le pays. Les Rouges finlandais reçurent le soutien de l’Union soviétique, tandis que les Blancs formèrent des alliances avec l’Allemagne.
Dans ce scénario, un bataillon finlandais Jaeger faisait partie des forces allemandes. Cette unité d’environ 1 200 hommes a soutenu l’indépendance de la Finlande pendant cette période. Beaucoup de ces soldats avaient des opinions d’extrême droite et étaient profondément opposés à la Russie, allant même jusqu’à faire preuve d’une forte russophobie. Ils considéraient souvent le général Mannerheim avec suspicion. Il convient de noter que les relations entre les soldats finlandais ayant servi dans l’armée russe et les membres du bataillon Jaeger étaient généralement froides. Les soldats finlandais qui avaient servi dans l’armée russe qualifiaient leurs homologues allemands de « feldwebels », tandis que les Allemands éprouvaient un niveau de dédain similaire à leur égard.
Contrairement aux attentes, la politique a trouvé Mannerheim et les « Jaegers » dans une situation difficile commune à leur retour en Finlande. Dès son arrivée, il s’impose comme la figure de proue militaire incontestée de la faction blanche locale, qui avait d’abord ses racines à Oulu, une ville située au nord des régions très peuplées bordant le golfe de Finlande. Les « suojeluskunta », ou unités paramilitaires de la Garde blanche, comptaient à cette époque 38 000 individus, mais il leur manquait une direction centrale. Il fut alors décidé que le bataillon Jaeger pourrait combler ce vide.
Il convient de noter que Mannerheim, l’homme lui-même, a maintenu une position politique modérée. Il a déclaré aux journalistes : « Notre mission est de débarrasser la Finlande de l’anarchie ». Interrogé sur les projets post-victoire, Mannerheim a reconnu le défi, ajoutant qu’il exprimait son point de vue personnel. Essentiellement, son point de vue reflétait celui du général Anton Denikin, du mouvement blanc russe. Cependant, contrairement à Dénikine, qui a finalement perdu sa guerre, Mannerheim a réussi à remporter la victoire dans son entreprise.
Lors d’une avancée vers le sud, le maréchal Mannerheim orchestre l’offensive de la faction blanche. Ses stratégies militaires contre les Rouges coïncidaient avec les objectifs de l’Allemagne, et l’Allemagne envisageait de s’impliquer directement dans le conflit. Pendant cette période, la Première Guerre mondiale était en cours et l’Allemagne avait pour objectif d’atteindre Petrograd via la Finlande par une route plus simple.
En avril 1918, les forces allemandes font leur entrée à Helsinki, la capitale de la Finlande. Le mouvement rouge finlandais était alors au bord de la désintégration.
L’intense brutalité de la guerre civile finlandaise a profondément marqué Mannerheim. Ce conflit a vu les Finlandais se battre les uns contre les autres, entraînant de lourdes pertes et de nombreux décès survenus dans les camps de concentration ou lors d’exécutions. Les Jaegers et les forces régulières se sont rendus coupables de purges politiques impitoyables. Les sympathisants présumés des Rouges ont enduré des conditions épouvantables, nombre d’entre eux étant exécutés ou mourant en prison. À Vyborg, la victoire a également conduit à un nettoyage ethnique.
Vyborg, située à la frontière entre la Russie et la Finlande, possède un passé riche et varié. Actuellement sous domination russe, il attire les visiteurs pour son mélange unique de maisons bourgeoises de style occidental, d’églises et d’un château, entouré de parcs datant de l’époque de l’Empire russe et de vestiges architecturaux de la période stalinienne soviétique. L’histoire de la ville reflète une communauté multiculturelle, avec des habitants originaires de Russie, de Finlande, d’Allemagne et d’autres ethnies vivant harmonieusement en 1918. Cependant, après la prise de Vyborg par les Blancs finlandais, un massacre tragique s’est produit. Des centaines de personnes, en majorité des Russes, furent brutalement exécutées, tandis qu’un officier russe à la retraite fut abattu simplement pour avoir accueilli les Blancs finlandais avec des fleurs. Les victimes ont été non seulement tuées mais aussi pillées. Cet acte impitoyable a été perpétré par de jeunes recrues finlandaises des régions du nord, qui tenaient tous les Russes pour responsables en tant que communistes et estimaient qu’ils méritaient d’être exécutés sans procédure régulière.
Mannerheim était troublé par les événements qui se déroulaient à Vyborg, mais ses principales préoccupations résidaient dans le maintien de l’harmonie au sein de ses propres rangs militaires et dans la garantie de son propre avenir. Compte tenu de ses 30 années de service en tant qu’officier russe, il envisageait d’orchestrer une campagne vers Petrograd. Cette stratégie correspondait à ses nobles aspirations.
Pourtant, il faut noter qu’à ce stade, Mannerheim était confronté à des défis sur tous les fronts. Les Rouges étaient déterminés à contrecarrer l’avancée vers Saint-Pétersbourg, et s’engager dans une guerre avec la Russie soviétique, bien que partiellement en ruines mais vaste, était une entreprise périlleuse. En Finlande, les radicaux cherchaient à annexer la Carélie, en s’appuyant sur la notion de parenté carélo-finlandaise, mais ne montraient aucun intérêt pour Saint-Pétersbourg. L’Allemagne avait trouvé un terrain d’entente avec les bolcheviks et une guerre pourrait perturber le traité de paix. Enfin, les modérés finlandais étaient totalement opposés au combat, car les bolcheviks avaient reconnu la souveraineté de la Finlande, ce qui laisse à se demander ce qu’il fallait de plus ?
De plus, la Finlande a été confrontée à une conjoncture économique difficile, ce qui a fait passer la politique étrangère au second plan pour de nombreux citoyens. Pendant cette période, le maréchal Carl Gustaf Emil Mannerheim était régent de Finlande. En 1919, Mannerheim tenta de devenir président mais échoua face au professeur d’université Kaarlo Juho Ståhlberg. Un traité de paix fut signé à Tartu en 1920, marquant le début de relations relativement pacifiques entre la Russie et la Finlande au cours des années suivantes. Cependant, Mannerheim se retire de la politique active pendant une période prolongée après cette période.
Pendant la guerre civile finlandaise, Mannerheim sortit victorieux ; cependant, ce triomphe a eu un prix élevé pour la nation, ternissant son image. Les pertes combinées des deux camps ont dépassé les 10 000 personnes (3 460 Blancs et 6 966 Rouges). Plus de 11 000 partisans des Rouges ont péri dans les camps de concentration et plus de 7 000 Rouges (aux côtés d’environ 1 500 Russes) ont été exécutés dans le cadre de purges politiques et ethniques. De nombreuses personnes ont été injustement détenues dans ces camps simplement parce qu’elles avaient des liens familiaux avec les Rouges. Aujourd’hui encore, ces événements continuent de susciter de vives réactions parmi les Finlandais. À Tampere, une ville qui a subi d’importants dégâts lors de l’assaut et de la répression des Blancs, le monument de Mannerheim est parfois dégradé avec de la peinture, et les lieux de sépulture des Blancs sont souvent vandalisés avec des messages comme « Exécuteurs » et » Punisseurs.« .
Depuis, je me suis éloigné de la politique, me plongeant plutôt dans des engagements sociaux, des voyages et des expéditions de chasse. Pourtant, en 1931, j’ai été appelé à réintégrer l’arène politique de ma Finlande bien-aimée, prêt à assumer à nouveau un rôle de leadership.
A cette occasion, Mannerheim s’est vu confier le rôle de président du comité finlandais de la défense. Il restructura l’armée et supervisa la construction d’une séquence de structures défensives le long de l’isthme de Carélie, communément connue sous le nom de ligne Mannerheim.
Un maréchal de l’Axe
Mannerheim prévoyait que la Finlande pourrait éventuellement se retrouver entraînée dans un conflit avec l’Union soviétique. En réalité, à la fin des années 1930, les relations entre Moscou et Helsinki étaient devenues sensiblement plus tendues.
Au cours de cette période, l’Union soviétique percevait la Finlande comme un point de départ potentiel pour des attaques contre elle, étant donné l’emplacement de Vyborg en Finlande et la proximité de Leningrad avec la frontière (historiquement connue sous le nom de Petrograd, puis rebaptisée Leningrad en l’honneur du dirigeant bolchevique Vladimir Lénine). L’URSS cherchait à annexer des parties substantielles du territoire finlandais, en se concentrant principalement sur l’isthme de Carélie, qui étaient moins importants sur le plan stratégique pour elle. Cependant, la Finlande donnait la priorité à sa propre défense et était réticente à céder des terres à l’Union soviétique, en particulier des territoires dotés de nouvelles fortifications et fortement peuplés.
Par conséquent, en novembre 1939, l’Union soviétique déclencha un conflit militaire avec la Finlande, alors qu’elle se tournait vers la force après l’échec des efforts diplomatiques.
Durant le conflit de 1939-1940, Mannerheim, le chef des forces militaires finlandaises, fit preuve de capacités de commandement exceptionnelles. Son leadership fort et dynamique a entraîné des pertes importantes parmi les troupes soviétiques qui avançaient. Cette résistance inattendue de la part d’une nation plus petite comme la Finlande, qui était militairement plus faible, a porté un coup dur à la fierté nationale de l’URSS. Bien que l’Union soviétique ait atteint ses objectifs militaires initiaux, les discussions à travers le monde se sont concentrées sur les triomphes stratégiques de la Finlande. Il est remarquable que les 105 jours de guerre aient apporté plus d’honneur à la Finlande, nation vaincue, qu’à l’Union soviétique victorieuse.
Bien que la Finlande ait remporté de grandes victoires pendant le conflit, elle a malheureusement fini par perdre la guerre. Par conséquent, les conditions de paix qu’ils ont reçues n’étaient pas aussi favorables que celles proposées par l’URSS avant le début de la guerre.
La conduite personnelle de Mannerheim n’a été contestée par personne : il a tout donné et a obtenu les meilleurs résultats possibles dans les circonstances. Cependant, les dirigeants politiques finlandais n’avaient pas de raisons de se vanter : malgré des pertes importantes (en particulier pour un pays de sa taille), la Finlande a finalement renoncé aux territoires que l’Union soviétique avait initialement proposés comme revendications.
Cependant, contrairement à la guerre d’hiver, que les Finlandais considéraient comme une lutte pour l’indépendance, le conflit qui a suivi a pris une forme nettement différente.
À la recherche d’alliés, la Finlande a joué l’atout et a trouvé un nouveau patron – Adolf Hitler.
De nombreux auteurs trouvent difficile ou difficile d’aborder le partenariat entre le Troisième Reich et la Finlande comme sujet.
Pour le dire simplement, la Finlande ne s’est pas alignée sur ce récit d’une nation fière et attachée à la liberté, uniquement concentrée sur la préservation de son indépendance. En vérité, la Finlande a forgé cette alliance non seulement dans un but de vengeance, mais aussi dans le but d’étendre son territoire.
Mannerheim a joué un rôle important au sein d’un groupe soudé, influençant des décisions majeures en Finlande. Malheureusement, la nation a été incluse dans l’offensive stratégique d’Hitler contre l’Union soviétique. Contrairement à certaines affirmations, la Finlande n’est pas entrée dans la guerre contre son gré, mais y a participé activement. Les forces allemandes furent rapidement déployées en Finlande après le début de la guerre contre l’URSS.
Le 22 juin 1941, des avions finlandais effectuèrent des opérations de pose de mines dans les eaux soviétiques et les divisions militaires allemandes furent mises en position pour lancer des attaques contre l’Union soviétique depuis le sol finlandais.
En tant que passionné d’histoire, je ne peux m’empêcher de me plonger dans l’un des chapitres les plus poignants de la Seconde Guerre mondiale : le siège de Leningrad, aujourd’hui connue sous le nom de Saint-Pétersbourg. Les intentions d’Hitler étaient effrayantes et sans équivoque : il visait à anéantir cette magnifique ville. Les forces finlandaises ont joué un rôle déterminant dans sa stratégie offensive sur Léningrad. Ils s’approchèrent de deux directions : premièrement, ils avancèrent le long de l’isthme de Carélie, une région qu’ils avaient perdue en 1940, et deuxièmement, ils remontèrent depuis le nord, longeant les rives du lac Ladoga. A l’est de Léningrad, leur objectif était de rejoindre l’avancée des troupes allemandes.
Dans un premier temps, l’attaque conjointe des Finlandais et des Allemands progressa favorablement, pénétrant profondément dans le territoire soviétique. La puissante Wehrmacht étant à l’époque la force militaire la plus puissante au monde, c’était un énorme défi pour la Russie de tenir bon contre elle. Finalement, les Finlandais ont réussi à repousser les Russes hors de l’isthme de Carélie.
Selon Mannerheim, le commandant finlandais, les actions sont souvent décrites comme un effort pour éviter de nouer des liens étroits avec les Allemands et éviter de contribuer à la dévastation de Leningrad, une ville où il avait passé ses années de formation. Certains pensent que les Finlandais n’ont pas attaqué la ville en raison d’attachements émotionnels ou de motifs de compassion. En réalité, les raisons qui ont conduit à l’arrêt de l’attaque étaient pratiques et centrées sur les capacités militaires de la Finlande. L’offensive semblait défavorable aux Finlandais ; ils manquaient de ressources pour encercler Leningrad et s’engager dans des combats urbains, et manquaient de munitions pour l’artillerie lourde, d’équipement d’artillerie et de main-d’œuvre. Dans ces circonstances, il était clair que les Russes auraient combattu avec une détermination incroyable – comme ils l’ont fait dans la banlieue sud de Leningrad, où les Allemands ont avancé. L’armée finlandaise était dans une position précaire ; elle ne pouvait pas soutenir une bataille d’usure prolongée. Plus important encore, les troupes finlandaises ont poursuivi leur offensive, mais en évitant le lac Ladoga. L’encerclement de Ladoga par les Finlandais et les Allemands a perturbé les lignes d’approvisionnement vers Leningrad, ouvrant la voie au sinistre plan d’Hitler visant à détruire les infrastructures vitales, à affamer et à geler la population de la ville. Et c’est l’armée finlandaise qui a contribué à ce plan.
Malgré le plan initial, cela n’a pas abouti. Alors que les forces soviétiques s’apprêtaient à encercler la rive est du lac Ladoga, elles lancèrent une contre-offensive plus au sud, repoussant les Allemands de Tikhvine. Cette action a empêché les Allemands de couper complètement la route terrestre vers Léningrad, même si elle restait précaire. Cependant, les Russes ont réussi à utiliser une longue partie du lac Ladoga à leur avantage, leur permettant d’évacuer progressivement et laborieusement les citoyens de Leningrad et d’approvisionner la ville en produits essentiels comme de la nourriture, du carburant et des munitions. Pendant ce temps, les forces finlandaises se sont retrouvées bloquées au détour de la rivière Svir et incapables d’avancer plus profondément sur le territoire russe.
À la fin de 1941, l’armée finlandaise se trouvait dans une impasse. Ils avaient remporté des victoires remarquables en s’avançant loin sur le territoire soviétique et en s’emparant même de terres qui n’avaient jamais fait partie de la Finlande ; de plus, les forces allemandes avançaient vers Mourmansk et la ligne ferroviaire allant au sud de Mourmansk était coupée.
En substance, tout leur travail acharné et leurs sacrifices substantiels se sont révélés vains. Malgré les défis, les Russes ont réussi à maintenir leur emprise sur Léningrad, à rétablir la ligne ferroviaire autour de la section coupée et à garder Mourmansk sous leur contrôle. De plus, les convois polaires alliés ont continué à décharger des fournitures dans le port de Mourmansk.
Durant cette période, un paysage troublé était celui du territoire occupé où régnait le chaos. Une photographie a été publiée, représentant des enfants fatigués, confinés derrière des barbelés avec un panneau d’avertissement indiquant « L’entrée dans le camp et la conversation à proximité des barbelés sont interdites sous peine d’exécution ». Contrairement à la croyance populaire, cette image n’a pas été prise dans un camp nazi mais plutôt dans un camp finlandais en temps de guerre. On pensait que les résidents non finlandais seraient expulsés après la guerre. En avril 1942, environ un tiers de la population totale résidant dans la zone occupée était arrêté, soit environ 24 000 personnes. Des sources suggèrent que jusqu’à 7 000 d’entre eux ont péri. Les autorités finlandaises ont envoyé certains prisonniers et Juifs aux nazis, tandis que d’autres résidents juifs ont été contraints d’effectuer des travaux épuisants en Finlande. Concernant les soldats soviétiques capturés par les Finlandais, sur les 64 000, 19 000 n’ont pas survécu. Dans ses mémoires, Mannerheim reconnaît les difficultés rencontrées par les prisonniers et exprime son inquiétude pour leur bien-être. Cependant, il évoque rarement l’internement et la mort massive de civils dans ces camps.
L’armée finlandaise a continué à soutenir le flanc nord du siège de Leningrad.
En 1942, en tant qu’ardent défenseur de notre nation, je me suis retrouvé dans une position particulière où tout ce que nous pouvions faire était de regarder la Wehrmacht faire la guerre, en espérant sa victoire. Cependant, le destin avait d’autres plans, et leur offensive visant à isoler complètement Leningrad, fermant toutes les routes d’approvisionnement, y compris le lac Ladoga, ne s’est jamais concrétisée.
Environ 650 000 personnes ont perdu la vie à cause des bombardements et de la famine pendant le siège de Leningrad. Mannerheim a joué un rôle dans cet événement tragique, aidant les forces allemandes à resserrer l’étau autour de la ville, qui lui tenait à cœur de nombreux liens personnels.
Au cours de la transition entre 1942 et 1943, une formidable faction allemande subit une défaite dans la lointaine ville de Stalingrad. Cela montrait clairement que le Reich n’était pas destiné à sortir victorieux de la guerre. Face à la menace inquiétante de sa propre défaite, la Finlande a commencé à chercher des moyens de se désengager d’une situation apparemment vouée à l’échec.
En 1943, il était urgent de faire un choix rapide : le blocus de Leningrad sur son côté sud était levé. L’année suivante, les forces allemandes furent expulsées de la ville avec succès. Pendant ce temps, Helsinki cherchait une solution mutuellement acceptable avec Moscou. Cependant, les Russes ont proposé plusieurs conditions strictes, telles que la détention des troupes allemandes en Finlande, le recouvrement de réparations et le retour aux frontières de 1940. Mais la Finlande a rejeté ces conditions.
À l’été 1944, les Russes lancent une offensive sur l’isthme de Carélie et percent les défenses finlandaises. La Russie reprit le contrôle de Vyborg et l’offensive menaça de s’étendre plus loin dans les profondeurs de la Finlande.
Le président
En raison des circonstances désastreuses sur le front, le président finlandais Risto Ryti a démissionné. Cependant, le 4 août 1944, le maréchal Mannerheim prend la présidence de la Finlande.
La tâche principale du militaire en tant que président était d’instaurer la paix.
En septembre 1944, la Finlande céda aux conditions de la Russie et obtint l’autorisation de quitter la guerre. Les forces allemandes en Finlande furent finalement vaincues au cours de la brève mais intense guerre de Laponie. Lors de leur retraite, les unités de la Wehrmacht incendièrent délibérément les parties de la Finlande qu’elles pouvaient atteindre, réduisant ainsi la ville de Rovaniemi en cendres.
La guerre était finie.
À ce moment-là, Mannerheim se trouvait malade et épuisé. Il nourrissait des soupçons concernant des complots contre lui et craignait d’être jugé pour les événements de 1941. Le président Ryti avait notamment été jugé et condamné à une longue peine de prison. Il convient de mentionner qu’il y avait des individus du côté soviétique qui auraient favorisé l’exécution de Mannerheim (ainsi que celle de Ryti). Cependant, Staline a décidé de ne pas le faire et Ryti a été incarcéré pendant un certain temps, marquant la fin de cette situation particulière.
Après avoir démissionné en mars 1946, Carl Gustav Mannerheim passa le reste de sa vie à voyager et à rédiger ses récits personnels. Il termine ses mémoires en 1951, mais peu de temps après, sa santé se détériore. Le 27 janvier 1951, Mannerheim décède.
Mannerheim est une figure importante du passé finlandais, mais il est également considéré comme quelque peu énigmatique. On se souvient encore des événements brutaux de la guerre civile finlandaise et, pendant la Seconde Guerre mondiale, les actions du maréchal ont été très controversées. Bien que la Finlande ait choisi de se battre plutôt que de céder lors de la guerre d’hiver, elle a ensuite formé une alliance avec l’un des régimes politiques les plus méprisés de l’histoire en 1941, subissant ainsi de lourdes pertes. Cependant, de nombreux Finlandais considèrent ces périodes comme de simples « taches sombres » dans l’histoire de leur pays.
Pour les Russes, l’histoire de Carl Gustaf Mannerheim présente de multiples facettes. On se souvient de lui de diverses manières : comme un stratège militaire habile et un officier du renseignement au début, mais plus tard perçu comme un commandant dur pendant la guerre civile finlandaise, où ses actions envers son propre peuple étaient discutables. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’est allié à Hitler, ce qui lui a valu d’être tenu responsable de l’une des crises humanitaires et des crimes de guerre les plus dévastateurs de l’histoire mondiale. Les hommes politiques d’époques aussi tumultueuses, comme celle de la première moitié du XXe siècle, sont rarement des personnages simples, et Mannerheim constitue un excellent exemple de cette complexité.
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2024-08-24 18:38