Paul Ridd, patron du Festival du film d'Édimbourg, parle de la résurrection de l'événement fermé et de la création d'un « festival de découverte » pour les nouveaux talents

En tant que programmateur possédant une riche expérience dans la distribution de films, c’est passionnant d’être à la tête de ce festival qui valorise la découverte et les nouvelles voix. Les défis auxquels nous avons été confrontés au fil des années n’ont fait qu’alimenter ma détermination à faire de cet événement un phare du cinéma indépendant. La réponse que nous avons reçue de l’industrie, du public et de la presse a été encourageante, et je suis convaincu que notre avenir est prometteur.

Il y a environ deux ans, il semblait que le Festival international du film d’Édimbourg, le plus ancien festival de films en activité au monde, touchait à sa fin. En octobre 2022, quelques mois seulement après sa 75e édition, son organisateur, le Centre pour l’image en mouvement, a déposé une demande d’administration, et son lieu principal, le cinéma Filmhouse, a fermé ses portes en raison de la hausse des coûts et de la diminution de l’activité suite à la pandémie. Peu de temps après, la directrice créative Kristy Matheson est partie pour un poste au BFI London Film Festival. Il semblait que tout espoir avait disparu.

Le festival, autrefois apparemment sans vie, a connu un renouveau. En août 2023, un premier événement de renaissance a eu lieu, financé par Screen Scotland. Andrew Macdonald, producteur connu pour « Trainspotting » et ses collaborations avec Alex Garland, a été nommé à la tête d’une nouvelle société chargée de rajeunir le festival. Plus tard dans l’année, Paul Ridd, responsable des acquisitions chez Picturehouse Entertainment, a rejoint l’équipe, quittant Londres pour l’Écosse pour assumer le rôle de réalisateur.

En tant que passionné de cinéma depuis toujours et ayant participé à de nombreux festivals de cinéma au fil des ans, je suis vraiment enthousiasmé par le prochain Festival du film d’Édimbourg. Ayant assisté à divers événements et projections aux quatre coins du monde, je peux affirmer avec confiance que la programmation de cette année promet une expérience exceptionnelle tant pour les cinéphiles que pour les professionnels de l’industrie.

Selon Ridd, il a discuté avec EbMaster d’Écosse de l’idée de transformer Édimbourg en un festival multi-genre qui attire des participants d’horizons divers, tout en servant également de plate-forme pour découvrir de nouveaux talents. De plus, cet effort vise à améliorer le référencement associé à son nom.

Nous avons tous vu les gros titres en 2022 concernant la fermeture du festival. En un mot, que s’est-il passé depuis pour en arriver là où nous en sommes aujourd’hui avec ce nouvel événement rajeuni ?

Essentiellement, à mon arrivée vers la fin de l’année dernière, notre équipe, composée d’Adam MacDonald, Amy Jackson et Peter Rice, s’est retrouvée chargée de construire une nouvelle organisation presque entièrement à partir de zéro. Cela était dû au fait que l’ancien Centre de l’image en mouvement (CMI) et le festival associé avaient besoin d’être restructurés, car ils étaient essentiellement des vestiges de ce qui se trouvait sous l’égide du Festival international l’année dernière. Cependant, au lieu de simplement reconstruire, nous avons cherché à capitaliser sur cette opportunité en recommençant presque à zéro, en créant quelque chose d’innovant tout en respectant notre histoire. Notre stratégie a été de forger des liens plus solides avec l’Edinburgh Fringe et de tirer parti du fait que nous opérons pendant la saison d’août, en collaborant largement avec le festival des arts créatifs qui se déroule simultanément dans la ville.

Alors, quels sont les éléments les plus récents ? Que doivent attendre ceux qui ont déjà participé au festival du festival remanié ?

Ils continueront de bénéficier de la même qualité de premier ordre en matière de sélection de films et de la même diversité dans le cinéma international, tout comme dans un festival de films international légitime. D’un point de vue pratique, nous avons établi des collaborations avec des groupes Fringe pour introduire de nouvelles salles éphémères parallèlement à nos projections de cinéma régulières.

Alors, est-ce un festival plus important en termes de ce que vous proposez ?

Au lieu de nous concentrer sur la quantité, nous donnons la priorité à la grandeur de notre offre en présentant le prix Sean Connery pour une réalisation cinématographique exceptionnelle, avec 10 longs métrages en première mondiale en compétition. De plus, nous décernons le prix Thelma Schoonmaker pour les courts métrages exceptionnels, là encore toutes les premières mondiales se disputent des incitations financières importantes. Essentiellement, ces deux concours constituent l’essence de nos efforts de programmation, mettant en valeur des œuvres inédites provenant du monde entier. Environ la moitié de notre programme est constitué de premières mondiales, notre objectif étant d’élargir le festival non pas en augmentant le nombre de films, mais plutôt en attirant davantage de premières mondiales et d’événements exclusifs à l’avenir.

Étant donné que vous avez affaire à des films inédits, est-il facile d’enlever votre chapeau d’acheteur précédent et de réfléchir à leur potentiel d’acquisition ?

Je n’enlève pas forcément complètement le chapeau d’acheteur, car ce que je pense avec ce festival, c’est que nous voulons créer un espace pour des films qui plaisent au public. Et c’est le principe fondamental de la chose. De plus, j’ai toujours réfléchi à ce qui va plaire à la presse et à ce qui va plaire à l’industrie, aux acheteurs, aux producteurs, aux cinéastes et aux gens du monde des arts créatifs. Qu’est-ce qui va les amener en ville s’ils n’y sont pas déjà basés ou s’ils n’y participent pas déjà ? Et je pense que l’idée de trouver un travail complètement nouveau est que nous aspirons à être plus étroitement alignés dans l’esprit sur des festivals comme Sundance ou Telluride en tant que festivals de découverte. C’est l’ambition globale.

Vous avez de superbes premières au Royaume-Uni avec votre premier morceau « The Outrun » et aussi « Alien : Romulus ». Le fait d’être issu d’un milieu de distributeur et d’avoir ces relations permet-il d’obtenir des titres de grande envergure comme ceux-ci ?

Mon implication dans le secteur de la distribution au Royaume-Uni, ainsi que le fait d’avoir des collègues compétents et des contacts influents au sein des conseils d’administration de l’industrie cinématographique, ont été bénéfiques. Cela nous a permis d’accéder à des films de haute qualité pour notre programmation. De plus, les relations que j’ai nouées avec les agents commerciaux et les producteurs au cours de ma carrière passée nous ont aidé à sécuriser divers films. Cependant, il ne s’agit pas seulement de moi ; d’autres membres de l’équipe contribuent également à ces liens.

Le festival a évidemment connu quelques années difficiles. A-t-il l’air assez solide et stable à partir de maintenant ?

Je m’engage à faire partie de ce voyage pendant de nombreuses années à venir, alimenté par mon enthousiasme. Nous avons une équipe incroyable avec une vision commune et nous sommes entourés de collaborateurs fantastiques et tout aussi passionnés. Notre optimisme est élevé en raison des réactions extrêmement positives que nous avons reçues à propos de notre festival, de notre programmation et de nos initiatives au cours des derniers mois. Cela montre qu’il y a une richesse de bonne volonté et de soutien derrière nous. De plus, l’utilisation de l’application Fringe pour vendre des billets nous a permis de toucher un public qui ne participe généralement pas aux festivals de films, ce qui constitue une façon intéressante d’élargir notre portée. Au lieu de nous concentrer uniquement sur le festival du film traditionnel, nous souhaitons penser au-delà de ses frontières.

Enfin, et je suis sûr que cela vous suit depuis de très nombreuses années : à quelle fréquence les gens vous envoient-ils accidentellement des e-mails sous le nom de Paul Rudd ?

Pour être honnête, la principale motivation derrière l’acceptation de ce poste était de corriger la confusion SEO où mon nom est souvent confondu avec Paul Rudd dans les recherches Google. Étant donné que le festival jouit d’une solide réputation et d’une solide histoire, j’ai supposé que cela aiderait à résoudre le problème. Cependant, cela n’est pas encore arrivé, je vais donc devoir trouver quelque chose d’exceptionnellement unique pour faire la différence.

2024-08-15 13:47