Phil Donahue, animateur pionnier de talk-shows, décède à 88 ans

Alors que je plonge dans l’histoire de la vie de Phil Donahue, je me trouve captivé par son parcours remarquable depuis un emploi d’été à la WNDU jusqu’aux salles estimées de l’Académie des arts et des sciences de la télévision. Sa résilience et sa détermination sont vraiment inspirantes. Depuis ses débuts à Notre Dame, où il s’est spécialisé en affaires, jusqu’à son bref passage comme vendeur pour E.F. MacDonald, la poursuite incessante de Phil pour sa passion pour la radiodiffusion témoigne du pouvoir de la persévérance.

Le légendaire animateur de talk-show Phil Donahue, connu pour avoir amusant, provoqué et éclairé le public au cours de deux décennies de télévision de jour, est décédé dimanche soir après une maladie prolongée, selon sa famille, qui a annoncé la nouvelle dans « Aujourd’hui ». Il avait 88 ans.

Originaire du nom de « The Phil Donahue Show », un talk-show révolutionnaire axé sur des questions d’actualité, a fait ses débuts nationaux en syndication en 1969 et a ensuite été rebaptisé « Donahue » en 1974. À la fin de sa diffusion, il était diffusé sur plus de 200 stations. à l’échelle nationale. Cependant, la scène des talk-shows de jour s’était radicalement transformée en 1996 en un spectacle de type tabloïd, avec des concurrents comme Oprah Winfrey attirant le public féminin de Donahue. Bien qu’il aborde parfois des sujets sensationnels, « Donahue » était relativement discret par rapport aux imitateurs sensationnels tels que « Sally Jesse Raphael » et « Jerry Springer » qui ont émergé plus tard.

Connu pour son implication dans des questions sociales et politiques controversées ou largement débattues, Donahue, avec ses cheveux argentés, a ajouté une solide épine dorsale journalistique à son programme très apprécié. Il s’est clairement démarqué des ragots habituels sur les célébrités et du régime régulier de feuilletons télévisés en journée.

En tant que critique de cinéma chevronné, je dois dire que mon chapeau va à Phil Donahue. Au cours de son illustre carrière, il a accumulé une impressionnante collection de distinctions. Il a récolté neuf Daytime Emmys et 21 nominations, ce qui est tout un exploit en soi. Mais attendez, il y a plus ! Il a également remporté un Primetime Emmy pour son spécial « Donahue and Kids ». Pour ne pas être en reste, sa série en cinq parties intitulée « Phil Donahue examine l’animal humain », diffusée pour la première fois en 1986, a également fait des vagues. Pour couronner le tout, il a reçu un prestigieux Peabody Award en 1981. En termes simples, l’impact de Phil Donahue sur la télévision est indéniable et continue de se faire sentir aujourd’hui.

L’aspect essentiel du charme de Donahue résidait dans sa personnalité douce et paternelle et sa capacité à se connecter avec les femmes de son public. De plus, il était connu pour son style d’interview incisif, affirmé mais pas agressif. Au fil du temps, il a interviewé un nombre impressionnant de personnes telles que des chefs d’État, des hommes politiques, des militants, des membres du Ku Klux Klan, des stars de cinéma pour adultes et des radicaux des années 60. Donahue a notamment été le seul animateur de talk-show à obtenir une interview après sa détention avec le Sud-Africain Nelson Mandela. Son programme était si controversé que Newsweek a suggéré un jour qu’il préférait les invités qui étaient un couple de lesbiennes interracial ayant conçu par insémination artificielle. Remarquablement, un tel couple a fait une apparition dans la série dès 1979.

Au fur et à mesure que Donahue s’est imposé comme une icône de son temps, il a accumulé une richesse considérable : au milieu des années 90, selon EbMaster, il gagnait environ 20 millions de dollars par an en salaire, en actions dans le multimédia, et d’autres options d’investissement.

« The Phil Donahue Show » a commencé à l’origine comme un talk-show quotidien sur la station WLWD à Dayton, Ohio, axé sur les interviews. Ayant du mal à attirer des invités de premier plan, Donahue a renversé la situation en menant des entretiens individuels et en approfondissant un seul sujet par épisode. Cependant, ce qui distingue vraiment la série, ce sont les interactions fréquentes de Donahue avec le public du studio et son encouragement à leur participation, qui sont rapidement devenus les caractéristiques déterminantes de la série. »

Initialement, sa première invitée était Madalyn Murray O’Hair, une athée renommée dont la contestation contre la prière à l’école avait été confirmée par la Cour suprême ; le programme a attiré un nombre important de téléspectateurs grâce à cela. Au fil du temps, Donahue a commencé à discuter de sujets controversés tels que les relations sexuelles avant le mariage, l’homosexualité et diverses autres questions sociales, politiques et de style de vie. Plus tard, il s’est rendu au pénitencier de l’État de l’Ohio et à l’Ohio Reformatory for Women, explorant en profondeur la vie en prison. Il a également organisé des débats entre le président de General Motors et Ralph Nader, défenseur des droits des consommateurs, sur diverses questions.

Le succès de l’émission à Dayton fut si important qu’Avco Broadcasting Company commença à la diffuser sur ses stations nationales à partir de 1969. En 1971, l’émission avait gagné en popularité sur 44 stations, principalement dans la région du Midwest. En 1974, l’émission a été transférée dans les locaux de la station WGN-TV à Chicago et a été rebaptisée « Donahue ».

En 1976, Multimedia Program Productions a acquis « Donahue », qui a finalement été diffusé sur plus de 200 stations à la fin des années 1970, la plupart étant affiliées au réseau. Cette émission a touché environ 9 millions de téléspectateurs, dont une majorité de femmes. À cette époque, Donahue gagnait un salaire annuel de 500 000 $ et une partie des revenus de l’émission. À mesure que sa popularité grandissait, son revenu annuel dépassait le million de dollars. Il a également accepté d’apparaître régulièrement dans « The Today Show » de 1979 à 1982, et pendant une année supplémentaire dans l’émission de fin de soirée d’ABC « The Last Word ».

En 1985, l’émission a déménagé à New York et a commencé à être diffusée en direct (auparavant, elle était en direct uniquement à Chicago et sur bande pour la plupart des autres émissions). La même année, Donahue et son homologue soviétique Vladimir Pozner ont engagé des discussions par satellite entre le public américain et russe à Leningrad. Plus tard, Donahue est devenu le premier animateur de talk-show américain à enregistrer dans la nation communiste de l’Union soviétique, et il a également été le premier journaliste occidental à se rendre à Tchernobyl après la catastrophe nucléaire. L’émission d’information/talk-show « Pozner/Donahue », co-animée par les deux hommes, a été diffusée sur CNBC en syndication de 1991 à 1994. Au cours de la saison primaire de 1992, il a modéré un débat entre le futur président Bill Clinton et l’ancien gouverneur de Californie Jerry Brown.

Au milieu des années 90, Donahue se retrouvait en difficulté à cause de son propre succès. Avec plus de 6 000 émissions diffusées, des talk-shows similaires, voire plus sensationnels, ont vu le jour, l’obligeant à continuellement ajuster son contenu pour rester compétitif. Sa principale rivale, Oprah Winfrey, a particulièrement réussi à attirer un public féminin, tandis que d’autres émissions destinées à un public plus jeune ont repoussé encore plus loin les limites des sujets sensationnels. Au fil du temps, Donahue a commencé à perdre des marchés clés jusqu’en 1996, date à laquelle lui et Multimedia ont décidé de mettre fin à la série.

En 2002-03, Donahue a fait un bref retour à la télévision avec son propre talk-show MSNBC où il s’est entretenu avec des personnalités notables sur des questions sociales et politiques. Même si elle n’a pas attiré un public aussi large que « The O’Reilly Factor » sur Fox Network, c’était l’émission la plus regardée sur le réseau câblé au cours de cette période. Cependant, après six mois, MSNBC a décidé de mettre fin à « Donahue », ce qui a amené certains analystes à spéculer que la chaîne trouvait l’émission inappropriée compte tenu du climat politique américain de l’époque.

Selon EbMaster, il semble que la direction du réseau n’ait pas apprécié les tendances politiques du présentateur, une affirmation qui fait écho à une récente note interne suggérant que la politique de Donahue n’aurait peut-être pas été bien accueillie par le public en temps de guerre.

Dans une interview en septembre 2002, Oprah Winfrey a exprimé son admiration pour Phil Donahue alors qu’elle envisageait de lancer une série anti-guerre dans sa propre émission. Elle a déclaré : « En fin de compte, ce qui est important, c’est que nous avons besoin de vous, Phil, parce que votre voix dissidente est cruciale pour nous. »

En collaboration avec Ellen Spiro, Donahue a créé, supervisé et publié le documentaire « Body of War » de 2007, qui était une critique de la guerre en Irak. Le film se concentre sur le voyage d’un soldat solitaire qui a été blessé au combat à son retour chez lui. EbMaster l’a décrit comme un plaidoyer convaincant contre les décisions hâtives, qu’elles impliquent l’enrôlement dans l’armée ou le lancement d’une attaque contre une nation.

Bien qu’il n’anime plus sa propre émission de télévision, Donahue est resté un visage familier, faisant des apparitions dans des émissions comme « The O’Reilly Factor », « Tavis Smiley », « Real Time With Bill Maher », « Hannity », « The Piers ». Morgan Show » et « Moyers & Company ». En novembre 2010, Donahue a figuré dans un épisode de « The Oprah Winfrey Show » aux côtés d’autres anciens animateurs de talk-shows, Sally Jessy Raphael, Geraldo Rivera, Ricki Lake, Montel Williams et d’autres.

De plus, il a fait des apparitions dans des documentaires tels que « William Kunstler : Disturbing the Universe » (sorti en 2009), « Good Riddance » de 2011 axé sur Madalyn Murray O’Hair, « Finding Vivian Maier » en 2013 et « Unity » de 2014 aux côtés d’autres personnalités.

Phillip John Donahue est né à Cleveland. Après sa première année à Notre Dame, où il s’est spécialisé en affaires, Donahue a accepté un emploi d’été à WNDU, la station locale appartenant à l’université, pour gravir les échelons jusqu’au poste d’annonceur. Après avoir obtenu un B.A.A., il a commencé comme présentateur de remplacement d’été pour KYW-AM TV, une chaîne de télévision et de radio à Cleveland, et est parti pour revenir peu de temps après, mécontent de son travail et incapable de se lancer dans le journalisme télévisé à plein temps.
En 1958, il est allé travailler pour WABJ, une petite station de radio du Michigan, en tant que directeur des programmes et des informations, ce qui l’a conduit à un emploi chez WHIO-AM-TV à Dayton, où il a perfectionné ses compétences en matière de reportage et obtenu des interviews. avec Jimmy Hoffa et Billie Sol Estes. Il a également animé une émission de radio quotidienne de 90 minutes intitulée « Conversation Piece » en 1963, attirant un public majoritairement féminin. Mais il fut frustré dans ses efforts pour décrocher un emploi à portée nationale et quitta la radiodiffusion en 1967 pour travailler comme vendeur pour E.F. MacDonald, une société de timbres commerciaux à Dayton.

En seulement quelques mois, il a repris son rôle d’animateur d’un talk-show matinal sur WLWD TV à Dayton, intitulé « The Phil Donahue Show ».

En 1993, Donahue a été honoré en étant intronisé au Temple de la renommée de la Television Academy. Plus tard, en 1996, il a reçu un Lifetime Achievement Award de l’Académie des arts et des sciences de la télévision (ATAS).

Parmi les survivants figurent Marlo Thomas, la deuxième épouse de Donahue, qu’il a épousée en 1980 ; et cinq enfants issus de son premier mariage.

2024-08-19 16:47