Revue « Nickel Boys » : RaMell Ross se libère des tropes de l'école réformée, mais perd l'intrigue dans le processus

En tant que cinéphile chevronné qui a vu plus que ma juste part de films se déroulant dans des institutions brisées et des centres de redressement pour mineurs, je dois admettre que « Nickel Boys » de RaMell Ross se démarque comme un phare au milieu de la mer de similitude. Avec son approche minimaliste et son style de narration unique, il insuffle une nouvelle vie au roman lauréat du prix Pulitzer de Colson Whitehead, ce qui en fait bien plus qu’une simple histoire de victimisation.

Des films comme « Boy A » (où Andrew Garfield a brillé pour la première fois) et « Zero for Conduct », qui mettent en scène des internats ou des maisons de correction au passé trouble, sont courants. Cependant, dans « Nickel Boys », le réalisateur RaMell Ross apporte de nouvelles teintes à ce genre très répandu, transformant un roman lauréat du prix Pulitzer en une symphonie minimaliste poignante. Même si le livre de Colson Whitehead est exceptionnel, une grande partie de son contenu peut sembler familier à l’écran. Ainsi, Ross se concentre davantage sur la narration visuelle plutôt que sur les mots pour raconter l’histoire d’Elwood, un adolescent de Tallahassee qui transcende son rôle de victime du système.

Au lieu de simplement raconter l’histoire, Ross nous y plonge si profondément que je me suis demandé si j’aurais pu suivre les évolutions de l’intrigue entre les années 1960 et le début des années 2000 sans connaître au préalable le livre de Whitehead. Cela pourrait s’avérer difficile pour d’autres, qui devraient considérer la structure peu orthodoxe comme une opportunité d’approfondir le voyage d’Elwood au-delà de l’intrigue. Pendant environ une heure, « The Nickel Boys » a semblé être l’un des débuts narratifs les plus captivants depuis « Beasts of the Southern Wild ». Cependant, Ross tente quelque chose d’audacieux qui ne réussit pas vraiment, provoquant l’échec de l’expérience.

Basé sur l’essai-doc nominé aux Oscars « Hale County This Morning, This Evening » de 2018, le réalisateur Ross crée « Nickel Boys » à travers une collection d’expériences personnelles d’Elwood : des souvenirs vifs de son enfance, de sa scolarité et de son activisme adolescent, tous profondément touché mais pas complètement détruit par un emprisonnement injuste. Le film nous plonge dans la perspective d’Elwood, en la privilégiant comme point de vue principal, en employant un style similaire à celui utilisé par Terrence Malick dans « L’Arbre de Vie » pour favoriser l’empathie.

En regardant le monde du point de vue d’Elwood, nous nous concentrons sur notre environnement plutôt que sur la couleur de sa peau. Nous sentons que les autres nous regardent et il nous est demandé de détourner le regard si nécessaire, ce qui amène la caméra à baisser le regard, comme pour éviter d’éventuelles réprimandes ou punitions pour désobéissance. Elwood lui-même apparaît rarement, aperçu uniquement dans les reflets sur les vitres des bus ou dans les clichés pris dans les photomatons.

Parmi les individus qui reconnaissent Elwood, certains y voient une promesse – comme le professeur d’Elwood, M. Hill (Jimmie Fails), qui lui fournit les documents de candidature pour le Melvin Griggs College et un enregistrement des discours de Martin Luther King Jr. – tandis que d’autres s’efforcent de le restreindre. Les premières scènes dépeignent une pureté intacte, car Elwood est traité sur un pied d’égalité selon la propre déclaration de la nation, mais apprend différemment de la société floridienne des années 1960. Tout au long de ce voyage, Elwood reste attentif au message de Martin Luther King Jr. sur la transformation de « la capacité d’endurer » en un outil de lutte contre l’oppression.

Initialement, dans une scène cruciale, Elwood s’assoit à la table de la cuisine pendant que sa grand-mère (Aunjanue Ellis-Taylor) prépare le dîner. Ses yeux se tournent vers le réfrigérateur, où le pamphlet de M. Hill glisse progressivement vers le sol – symbolisant le sort de cette chance dans sa vie. Par la suite, Elwood commet une erreur de voiture, qui s’avère être une Impala volée. Bien qu’il ne faisait que faire un tour, les autorités blanches visent à le discipliner, ce qui a conduit Elwood à être envoyé à la Nickel Academy.

Temporairement, Elwood envisage de poursuivre ses études à cet endroit, mais ce n’est pas une école ; il s’agit plutôt d’un système pénal illégalement séparé dans lequel les garçons passent de longues périodes à travailler ou à effectuer des tâches sous couvert de « travaux d’intérêt général » (qui consistent en fait à vendre des fournitures destinées aux étudiants à des entreprises locales). Plus de 90 ans après l’abolition de l’esclavage, la communauté profite de cette faille pour exploiter la main-d’œuvre noire gratuite.

En tant que cinéphile passionné, j’ai été profondément ému par le roman « Nickel Boys » de Colson Whitehead, indéniablement influencé par les horreurs réelles de la Dozier School for Boys. Cette institution, malheureusement connue pour son traitement abusif des étudiants noirs, aurait coûté la vie à plus de 100 personnes, une vérité tragique qui a été découverte bien après la chronologie fictive du roman.

Ces films étaient importants à leur époque, mais ils suivaient souvent des schémas similaires : passages à tabac brutaux, isolement cellulaire, abus sexuels implicites et mort (suicide ou meurtre) qui a finalement attiré l’attention de sources extérieures. Ross évite délibérément de reproduire ces tropes dans cette œuvre, en les omettant subtilement dans le récit ou en les gardant juste en dehors de la portée du cadre visuel.

En arrivant à la Nickel Academy, un événement extraordinaire se déroule pour Elwood. Tout au long de sa vie, il s’est toujours senti isolé, mais à Nickel, il rencontre un autre garçon qui lui rappelle lui-même – une prise de conscience que Ross prend un peu au pied de la lettre, brisant les limites de l’expérience personnelle d’Elwood et se jetant vers Turner (interprété par Brandon Wilson), un garçon plus jeune à la peau plus claire. Ross présente la scène du point de vue de Turner, nous permettant d’observer Elwood (représenté par Ethan Herisse) à travers les yeux de son nouveau compagnon. A partir de là, le film alterne leurs perspectives.

Le changement d’approche dans ce film répond à un problème de longue date : jusqu’à présent, les téléspectateurs aspiraient à être témoins de près des émotions humaines, et Ross nous les a cachées jusqu’à présent. C’est l’une des raisons pour lesquelles certains publics trouvent les films des frères Dardenne difficiles, car ils se concentrent davantage sur l’arrière de la tête des personnages que sur leurs visages. Cependant, Ross avait l’intention de nous rapprocher d’Elwood, une tâche généralement accomplie en se concentrant sur ses yeux au cinéma. Maintenant, avec l’introduction de Turner, nous pouvons enfin analyser les expressions faciales d’Elwood, même si je les ai personnellement trouvées sous-développées.

En réalité, la plupart des gens masquent leurs émotions. Alors que les acteurs ont des astuces pour nous inviter dans la tête de leurs personnages, Herisse incarne Elwood comme un personnage plutôt impénétrable, son visage de poker cachant l’idéalisme récalcitrant du jeune homme – une dimension clé de sa personnalité dans le livre, laissée en grande partie tacite ici. Mais Ross a une autre raison pour réécrire si radicalement la grammaire cinématographique dans ce cas, même si cela pourrait gâcher le rebondissement de la révéler ici. Inutile de dire que l’avenir n’est pas ce qu’il paraît, et Ross a des raisons de cacher la plus grande star du film, Daveed Diggs (vu uniquement de dos).

De la même manière que « Moonlight » a été divisé en trois segments distincts, le roman de Whitehead, « The Nickel Boys », est également structuré de cette manière. Il est possible que Ross ait conçu une adaptation tout aussi puissante. Cependant, la version cinématographique devient quelque peu déroutante car elle jongle avec plusieurs points de vue et chronologies, déviant de sa trajectoire avec des tangentes telles que des images d’archives de missions de la NASA et d’enquêtes archéologiques à la Nickel Academy. Bien que l’on puisse interpréter les expériences des garçons comme une tragédie, le film semble les présenter davantage comme une expérience d’apprentissage. Il semble que, d’une manière ou d’une autre, ils aient finalement réussi à apprendre quelque chose.

2024-09-02 05:47