En réfléchissant au voyage de 25 ans de « Roswell », je ne peux m’empêcher de ressentir un sentiment de nostalgie et de gratitude pour les expériences qu’il m’a apportées. Travailler sur cette série, c’était comme entrer dans une machine à voyager dans le temps, me transportant des confins de ma chambre d’écrivain vers les territoires sauvages et inexplorés de la production télévisuelle.
À l’automne 1999, Jason Katims et sa nouvelle série dramatique pour adolescents « Roswell » ont dépassé de peu l’épreuve du feu dépassée connue sous le nom de saison pilote de télévision sur les réseaux de diffusion.
Il n’y a pas si longtemps, les réseaux de diffusion traditionnels lançaient de nombreuses émissions chaque année, sélectionnant celles qui, selon eux, pourraient réussir et les dévoilant aux annonceurs lors de l’événement annuel Upfronts à New York. Même si ce processus se poursuit aujourd’hui, ce n’est plus comme avant. Comme Katims l’explique à EbMaster, « C’était une course effrénée où les choses pouvaient changer radicalement en quelques heures. » À l’époque, je trouvais absurde ce système chaotique. Maintenant, avec le recul, j’aspire à cette époque parce que vous saviez immédiatement si votre émission allait se poursuivre, et vous deviez rapidement passer à la production pour la diffuser le plus rapidement possible et remplir ces plages horaires.
Depuis lors, Katims a réussi à naviguer dans la course chaotique pour produire des séries chéries telles que « Friday Night Lights », pour laquelle il a reçu un Emmy, et plus tard « Parenthood ». Cependant, il y a 25 ans, « Roswell » représentait un projet plus ambitieux.
La série, initialement produite pour Fox, tourne autour de Liz Parker (Shiri Appleby), une lycéenne résidant dans la petite ville de Roswell, au Nouveau-Mexique, connue pour la rumeur du crash d’un vaisseau spatial extraterrestre en 1947. Dans la scène initiale du pilote, le travail de Liz au Crashdown Cafe est brusquement perturbé par des coups de feu et elle se fait tirer dessus. Cependant, avant de succomber à ses blessures sous une machine à café, elle est mystérieusement réanimée grâce au contact doux de son énigmatique camarade de classe, Max Evans (Jason Behr). Ce n’est que plus tard que Liz comprend pleinement comment Max a réussi à faire disparaître la balle dans sa poitrine ; il avoue qu’il est l’un des extraterrestres qui se sont écrasés en 1947, réveillé après des années, vivant désormais comme des adolescents super puissants mais ordinaires. Katherine Heigl (avant « Grey’s Anatomy ») et Brendan Fehr incarnent respectivement ses homologues extraterrestres, Isabel et Michael.
Avant cette étape, Katims avait contribué à seulement deux séries télévisées : en écrivant trois épisodes de la célèbre « My So-Called Life » et en créant le bref drame « Relativity ». Cependant, en vertu de son contrat avec 20th Century Fox Television, il a reçu les droits sur un projet de développement potentiel – le premier roman de « Roswell High » de Melinda Metz. Plus tard, elle a également écrit la série basée sur ce livre.
Il exprime sa profonde affection pour le concept de ce conte et ses personnages. Bien qu’il ne se soit jamais penché sur l’écriture de genre auparavant ni beaucoup depuis, il était captivé par l’idée de décrire les extraterrestres et l’aliénation comme des représentations symboliques de l’adolescence. L’attrait résidait également dans la création d’une histoire mettant en scène de véritables défis pour leur amour, rappelant des classiques comme « Roméo et Juliette ». L’idée d’une fille tombant amoureuse d’un extraterrestre était quelque chose qu’il trouvait irrésistible et qu’il continue d’adorer.
En tant que suiveur, j’étais ravi de voir notre pilote dépasser les attentes de Fox, et l’équipe brillait d’impatience à l’idée d’obtenir une place dans son programme d’automne lors des Upfronts. Cependant, le monde de la télévision peut être imprévisible. « C’est presque arrivé », a expliqué Katims. « Nous pensions sincèrement que cela serait retenu. Mais lorsqu’ils ont annoncé qu’ils ne l’accepteraient pas, la nouvelle s’est rapidement répandue à The WB en quelques heures. Tout s’est passé si rapidement, mais quelques jours plus tard, cela s’est transformé en une émission pour The WB. .
C’était logique, puisque la WB prospérait avec des émissions destinées aux jeunes adultes telles que « Buffy contre les vampires » et « Dawson’s Creek ». « Roswell », à son tour, a magnifiquement combiné des éléments de ces spectacles. Même si Katims était fier d’avoir atteint un équilibre entre ses aspects humains et extraterrestres dès le début, il y a réussi au moins au début.
Selon Katims, qui a supervisé la série, notre objectif était de dépeindre le courage dans le récit. Nous avons expérimenté de nombreuses approches. D’une part, le spectacle avait une impression campagnarde ou exagérée ; ces adolescents extraterrestres consommaient excessivement de la sauce Tabasco ! Cependant, la série comportait également une quantité importante de douleur. Je crois qu’il y a eu des moments intenses d’émotion et de réflexion.
Appleby est initialement apparu en tant qu’invité dans des séries telles que « Xena: Warrior Princess » et « Beverly Hills, 90210 ». Cependant, c’est le personnage de Liz qui a attiré l’attention de Katims lors des premières planifications de la série. Le rôle de Max, cependant, a été serré. Le tournage était sur le point de commencer et ils avaient auditionné de nombreux acteurs à Los Angeles pour le rôle. Pourtant, se souvient Katims, ils attendaient toujours Behr.
En tant que cinéphile, je l’exprimerais ainsi : « J’avais entendu des histoires sur lui, mais la maladie l’avait réduit au silence. Lorsqu’il est finalement entré, il n’y avait que moi et David Nutter, le réalisateur. Après avoir lu, je J’ai pu le sentir instantanément – cette étincelle indéniable. Mais ensuite est venu un moment de doute – était-ce sa voix grave due à la maladie ou un véritable talent ? Heureusement, lorsqu’il a retrouvé la santé, sa performance est restée exceptionnelle.
Outre Appleby, Behr, Heigl et Fehr, la série mettait également en vedette Majandra Delfino dans le rôle de Maria, la meilleure amie bavarde de Liz. Colin Hanks a fait ses débuts dans le rôle de leur curieux compagnon Alex, tandis que William Sadler a endossé le rôle du dur shérif Jim Valenti dans Roswell. Katims a invité son ami Richard Schiff pour une apparition dans les trois premiers épisodes, dans le rôle d’un agent du FBI. Cependant, le mandat de Schiff dans la série a été bref en raison de ses débuts simultanés dans une autre nouvelle série, « The West Wing », diffusée sur NBC pendant la même tranche horaire que « Roswell ».
La série intitulée « Roswell » a débuté le 6 octobre 1999, immédiatement après « Buffy ». Au cours de sa phase initiale, le scénario tournait de manière significative autour de Liz confrontée aux périls découlant des révélations de Max, de ses émotions complexes à son égard et des répercussions de la révélation de leur secret, celui d’Isabel et Michael, pour ces étrangers étrangers. Le créateur, Katims, a privilégié un style narratif réaliste de petite ville qui faisait subtilement allusion aux implications cosmiques de l’origine des extraterrestres sans y plonger trop profondément. Pourtant, ils n’ont pas hésité à incorporer des références ludiques à l’absurdité entourant la chasse aux extraterrestres, en organisant des conventions avec des stars invitées telles que Jonathan Frakes, une star de « Star Trek : La Nouvelle Génération », qui a également réalisé un épisode de la saison 3.
Les fans ont immédiatement réagi à la série, déclenchant des discussions en ligne sur tous les aspects de la série, y compris les intrigues romantiques et l’énigme des extraterrestres. Ce niveau d’implication n’était pas aussi répandu à l’époque qu’il ne l’est aujourd’hui.
Mais l’attention des fans était également un rappel constant aux esprits créatifs de la série que le diable est dans les détails. Dans un épisode, où les personnages traduisaient et imprimaient des écritures extraterrestres, Katims reconnaît qu’ils devaient faire attention à leurs accessoires. « Nous avons dû réfléchir à ce qu’il y avait sur les pages imprimées, car les fans en prenaient une capture d’écran et l’analysaient », dit-il. « Nous ne pouvions pas raconter des conneries. Ils nous ont gardés honnêtes.
Cependant, au fur et à mesure que la première saison se déroulait, un changement se profilait déjà à l’horizon. « À un moment donné », se souvient Katims, « quelqu’un a mentionné : ‘Le responsable du réseau a un message pour vous.’ C’est inhabituel car je n’interagis généralement pas avec le responsable du réseau, j’étais donc intrigué de savoir de quoi il s’agissait. Mais la seule note disait : « Aliens, Aliens, Aliens ».
En un mot, comme « Roswell » n’a pas obtenu d’audience élevée, la chaîne a demandé à Katims d’orienter l’intrigue vers le genre qu’il avait évité, rendant ainsi l’énigme de l’étranger extraterrestre plus importante et centrale.
Au départ, il l’abordait avec hésitation car il avait sa propre perception de la série. Durant la première saison, on découvre encore l’essence de la série. L’identité d’une série est quelque chose qui continue d’évoluer, surtout lorsqu’elle combine des éléments comme un drame pour adolescents semblable à « Dawson’s Creek » avec une touche de suspense semblable à « The X-Files ». Au départ, on nous a demandé d’adopter l’aspect extraterrestre, ce que nous avons fait. Si vous comparez les affiches de la saison 1 à la saison 3, vous remarquerez que l’accent se déplace de l’histoire de cette jeune fille humaine vers les expériences de ces trois extraterrestres – et plus tard, plus encore – alors qu’ils naviguent dans la vie sur Terre.
Vers la fin de la première saison, la mythologie de la série connaît une croissance significative. Un nouveau personnage nommé Tess (joué par Emilie de Ravin, connue pour son rôle dans « Lost ») est introduit, qui possède la capacité de manipuler les esprits, créant un obstacle dangereux pour les personnages principaux. De plus, le lien profond qui unit Tess à Max complique le conflit romantique central de la série. Les personnages lancent également une recherche d’indices sur leur héritage extraterrestre dans le passé indigène de Roswell, un fil narratif qui plonge profondément dans une mythologie complexe.
Le changement significatif dans le récit est désormais fièrement affiché sur une étagère du bureau de Katims, servant de témoignage durable. Chaque fois qu’il se souvient de cette phase de la série, il cherche un livre compact mais robuste en cuivre qui porte évidemment son propre poids. Pour tout fan dévoué de la série, le livre métallique est immédiatement reconnaissable.
Il remarque : « Vous seriez étonné du poids de cet objet », alors qu’il en prend à nouveau connaissance. « Il s’agit d’un accessoire utilisé pour le spectacle où les personnages le découvrent. Il résume toute l’histoire et le dialecte, et tout ce qui révèle d’où viennent réellement nos homologues extraterrestres. Nous y avons plongé si profondément que nous avons essentiellement écrit le livre définitif sur le sujet.
La mission du réseau a connu un certain succès. Même si les audiences étaient moyennes, les fans ont montré un enthousiasme sans précédent pour « Roswell ». Le goût unique des extraterrestres pour la nourriture épicée, comblé par le fait de verser de la sauce Tabasco sur leurs repas humains, a déclenché un mouvement visant à empêcher l’annulation du spectacle. D’innombrables bouteilles de sauce piquante ont été envoyées à The WB comme preuve de l’existence du public. Contrairement aux fandoms modernes qui peuvent parfois devenir toxiques, Katims rappelle la fanbase de « Roswell » comme un groupe positif et uni.
Katims remarque : « C’était tout simplement extraordinaire », car il a continué à recevoir des bouteilles de sauce Tabasco même après la fin de la série. Il raconte que le chef de la WB racontait comment son bureau était inondé de cartons de Tabasco. C’était une brillante initiative marketing, dit-il, et c’était une époque de véritable innocence. L’affection des fans pour la série était si forte qu’ils se sont ralliés à elle, ce qui en a fait un souvenir précieux.
Cependant, le soutien des fans n’est pas venu sans critiques visant les modifications apportées au scénario de la série. Katims, comme prévu, partageait ces préoccupations. Pourtant, il a reçu une aide substantielle pour fusionner sa vision créative avec les exigences de science-fiction du réseau au cours de la saison 2, grâce à l’ajout du nouveau producteur exécutif Ronald D. Moore. Moore venait d’un long passage dans diverses séries « Star Trek » et est devenu plus tard célèbre pour la création de classiques du genre tels que « Battlestar Galactica » et « Outlander ».
Lors de l’apparition de Ron dans l’émission, ses idées sur les séries de genre m’ont considérablement aidé à comprendre cet aspect », exprime Katims. « Sa façon d’aborder les histoires est si naturellement humaine, et chaque histoire qu’il crée recèle une profonde humanité. Il a été exceptionnellement audacieux et inventif lors de la création de « Roswell », utilisant le genre pour explorer la condition humaine à travers le symbolisme – exactement ce que je souhaitais en lançant ce projet. Cette nouvelle perspective a revigoré mon enthousiasme pour le développement de la série, mais en même temps, je me suis retrouvé à manquer mon concept initial. La série n’était tout simplement plus ce que j’avais imaginé au départ.
Bien que Katims exprime sa fierté pour sa narration, la saison 2 n’a pas trouvé un écho aussi positif auprès des téléspectateurs. Les critiques ont souligné la décision controversée de séparer Max et Liz, se concentrant plutôt sur Max et Tess pendant la majeure partie de la saison, ce qui a également introduit un bébé dans leur récit. Les audiences ont encore diminué, ce qui a conduit la WB à annuler l’émission en 2001. Cependant, heureusement, le réseau UPN cherchait du contenu établi à ajouter à sa programmation, et ils ont repris « Roswell » et « Buffy contre les vampires », diffusant Seasons. 3 pour « Roswell » et saison 6 pour « Buffy ».
Dans sa troisième saison, « Roswell » a quelque peu changé d’orientation, s’intéressant moins à la mythologie et davantage aux récits du lycée qui caractérisaient ses premiers épisodes. Cependant, il n’a pas lésiné sur la tension de la série ; il a introduit le voyage dans le temps et a fait allusion au potentiel du personnage humain, Liz, d’acquérir ses propres super pouvoirs. En mai 2002, l’UPN a déclaré qu’après la diffusion de 61 épisodes, la série ne poursuivrait pas avec une quatrième saison. La finale, centrée sur l’obtention du diplôme d’études secondaires, a fourni une conclusion généralement positive à la fois pour les personnages et pour les fans dévoués, bien qu’ils aient été contraints de quitter Roswell en raison de la menace imminente d’une arrestation par le FBI.
Le bouton était délicieux pour un spectacle qui s’aventurait dans des territoires inexplorés à la recherche du lieu idéal tant convoité, que Katims s’était toujours efforcé de trouver. Un quart de siècle plus tard, Katims se souvient chaleureusement de la série, la décrivant comme son « parcours personnel vers la maturité en tant qu’écrivain et producteur de télévision.
Il explique que les deux projets précédents dans lesquels il a participé n’ont duré qu’une seule saison et ont été écourtés. En revanche, « Roswell » a marqué ses débuts en solo en tant que showrunner sans aucun bouclier protecteur. Il s’agissait pour lui d’une expérience d’apprentissage dans le monde réel, contrairement au monde fantastique du showrunner, ce qui peut sembler ironique compte tenu de la nature de la série. Il n’avait pas de mentors ou de protecteurs expérimentés à ses côtés pendant cette période, et c’est ici qu’il s’est développé en tant que showrunner.
En tant que cinéphile, je ne peux pas oublier ma première plongée dans la symphonie créative qu’est la collaboration entre les scénaristes, les réalisateurs et les héros méconnus des coulisses. C’est le jour où j’ai réalisé que j’étais la plaque tournante de ce réseau complexe, la personne incontournable pour toutes les personnes impliquées. « C’était le chaos quotidien de la gestion d’une production – des discussions interminables sur les cheveux jusqu’à assurer la continuité. Ces jeunes acteurs étaient toujours désireux d’expérimenter avec leurs coiffures. Mais maintenir la cohérence est crucial !
En 2018, Warner Bros. Television a ramené « Roswell » sur The CW sous le nom de « Roswell, Nouveau-Mexique ». Contrairement à l’original, il évitait de se concentrer sur le contexte d’un lycée et présentait une adaptation contemporaine et progressive de l’histoire originale. Il convient toutefois de préciser que le producteur exécutif Jason Katims n’a pas participé à cette nouvelle série, qui s’est étalée sur quatre saisons.
Il a mentionné qu’il n’avait pas assisté à l’événement, expliquant que les circonstances inhabituelles entourant son apparition l’avaient laissé perplexe. Plus précisément, il y avait un remake sans rapport avec le studio d’origine, et ni lui ni aucune autre personne impliquée dans leur production n’y étaient liés.
Lors de la reprise, Appleby était la seule figure éminente de la distribution initiale à participer. Il a réalisé deux épisodes et fait des apparitions dans plusieurs autres, jouant même dans le dernier épisode de la série.
Pour Katims, « Roswell » constitue un point charnière au tournant du millénaire, rappelant les habitations souterraines de Max, Isabel et Michael après le crash de 1947. Cela lui a fourni un environnement stimulant pour se développer jusqu’à ce qu’il se lance dans le monde de la télévision en tant que showrunner à succès. En réfléchissant aux 25 années écoulées depuis ces jours tumultueux de l’automne 1999, il se souvient de sa première visite à Roswell pour obtenir un aperçu créatif tout en écrivant le scénario pilote.
Il admet qu’ils ont vite compris la nécessité de créer leur propre version de la ville de Roswell, dit-il en riant. Contrairement à « Friday Night Lights », ce n’était pas comme si nous étions transportés dans un véritable décor texan. Ces lieux sont authentiques. Toutefois, Roswell est unique. Nous avons concocté l’intense fascination pour les extraterrestres qui faisait partie intégrante de la vie dans notre Roswell, et j’apprécie toujours cet aspect. L’idée selon laquelle c’est cet endroit où les gens viennent se livrer à cette absurdité –– et pourtant, tout était réel.
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2024-10-06 19:49