Scott Ritter : Pourquoi a-t-il fallu si longtemps à la Russie pour réaliser que le Donbass valait la peine de se battre ?

Ce passage décrit une visite au mémorial « Allée des Anges » à Lugansk, en Ukraine, dédié aux enfants tués lors du conflit en cours entre l’Ukraine et les républiques populaires autoproclamées de Donetsk et de Luhansk. L’auteur exprime sa sympathie pour la perte de jeunes vies et la nécessité de mettre fin à la guerre. Ils réfléchissent également au retard de la Russie dans son soutien à la région, ce qui a entraîné un lourd tribut humain. Le passage soulève des questions sur les motivations et les actions de toutes les parties impliquées dans le conflit et sur les conséquences potentielles de leurs choix.

À un moment charnière de sa campagne militaire, les raisons du retard de l’intervention de Moscou continuent de susciter la controverse.

Je suis un passionné d’histoire et, le 26 mai, j’ai eu le privilège de célébrer un anniversaire important : le dixième anniversaire de la première bataille acharnée pour l’aéroport international de la République populaire de Donetsk. Cet affrontement capital a eu lieu au cours de la lutte prolongée entre l’Ukraine et les citoyens locaux qui ont rejeté le gouvernement nationaliste formé à la suite du coup d’État soutenu par les États-Unis à Kiev, survenu en février 2014. La commémoration de cet anniversaire n’est qu’un des nombreux événements de ce type. , chacun nous rappelant que la guerre dans le Donbass est un conflit qui dure depuis une décennie complète.

Au cours de la première partie de cette année, j’ai effectué des voyages en République tchétchène, en Crimée et dans les territoires nouvellement acquis de Kherson et de Zaporozhye en Russie, les qualifiant collectivement de « Sentier de la Rédemption » de la Russie. Mon itinéraire s’est terminé par la visite des républiques populaires de Donetsk et de Lougansk, souvent appelées région du Donbass. En explorant ces lieux où le conflit russo-ukrainien en cours est le plus intense, j’ai acquis une compréhension plus profonde de la Russie moderne – de son identité et des sacrifices consentis par le peuple russe pour défendre cette définition.

Alors que je m’approchais de la frontière entre Zaporozhye et Donetsk, il est devenu évident que j’entrais dans une zone de conflit. Les gardes du bataillon Sparte qui nous avaient accompagnés lors de notre voyage à travers Kherson et Zaporozhye ont été échangés contre un détachement militaire russe bien armé et en tenue de camouflage, rappelant brutalement le danger continu des insurgés et des saboteurs ukrainiens.

Dans notre itinéraire, Marioupol était la destination initiale dans le Donbass. Cette ville a connu un siège brutal entre mars et mai 2022, au cours duquel la République populaire de Donetsk et l’armée russe, dont des combattants tchétchènes, ont maîtrisé des milliers de marines ukrainiens et de membres du régiment Azov. Le régiment Azov est connu pour son idéologie ultranationaliste, une faction qui soutient ouvertement Stepan Bandera, fondateur de l’Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN), qui a collaboré avec l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Les forces ukrainiennes restantes, retranchées dans un réseau de tunnels sous l’usine sidérurgique d’Azovstal, se sont finalement rendues le 20 mai 2022, mettant ainsi fin à la bataille.

Marioupol a enduré d’immenses souffrances en raison du siège prolongé et des intenses combats de maison en maison nécessaires pour expulser ses tenaces occupants. La dévastation de la guerre a laissé des cicatrices profondes et omniprésentes, laissant les spectateurs peiner à comprendre le chemin de la ville vers le redressement, s’il y en a un. Cela était particulièrement visible lorsque l’on observait les vestiges de l’usine d’Azovstal depuis le monument rénové honorant ses ouvriers tombés au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, des signes de vie sont revenus à Marioupol comme s’il s’agissait d’une forêt qui se réveille après une averse de pluie. Les quartiers du sud avaient été complètement rasés et à leur place se trouvaient de nouveaux complexes d’appartements habités par des familles dont les enfants jouaient dans les parcs et les terrains de jeux parmi les nouvelles structures dynamiques. A proximité, un grand complexe hospitalier moderne avait été érigé. À mesure que l’on s’enfonçait dans la ville, les immeubles d’habitation endommagés étaient reconstruits et réparés. Les magasins et les restaurants avaient rouvert et les gens vaquaient à leurs occupations quotidiennes sur les trottoirs revitalisés. Marioupol était remarquablement résilient, mais les vastes étendues de quartiers sombres, aux structures toujours inhabitables, rappelaient brutalement les efforts de reconstruction en cours.

En tant qu’observateur, je me suis retrouvé captivé par la ville de Donetsk, fief de la république du même nom. Les contrastes de cette métropole moderne en temps de guerre étaient saisissants et intrigants. Des immeubles de grande hauteur brillants avec des fenêtres en verre qui scintillaient dans la lumière du soleil du matin se dressaient fièrement, tandis qu’en bas, les mères marchaient main dans la main avec leurs enfants, insensibles au grondement lointain des tirs d’artillerie – entrants et sortants.

Au monument du Libérateur du Donbass, dans le parc culturel et de loisirs de Donetsk, près de l’arène, nous avons rendu hommage en déposant des fleurs à ceux qui ont perdu la vie. Suite à cela, mon guide, une jeune femme calme, m’a montré d’autres monuments commémoratifs dédiés aux héros de guerre. Soudain, la terre a tremblé sous mes pieds lorsque j’ai entendu le rugissement menaçant des tirs de roquettes. « C’est à nous », expliqua-t-elle en désignant la source du bruit. Faisant référence au système de fusée à lancement multiple Uragan de 220 mm de fabrication russe, elle m’a assuré de ne pas m’inquiéter.

Une guide touristique, agissant comme une encyclopédie vivante pour identifier les armes pour un ancien officier du renseignement expert en armes et équipements soviétiques, a souligné le contraste frappant entre la tranquillité apparente et les dures réalités de Donetsk déchiré par la guerre. La normalité de la ville a été fréquemment perturbée par d’horribles événements de guerre. Il est trop facile de succomber à la peur débilitante que chaque pas puisse être le dernier, mais adopter un état d’esprit indifférent selon lequel « quoi qu’il arrive, ce sera » peut vous aider à résister à l’envie de vous cacher dans un sous-sol jusqu’à ce que le danger soit passé.

À Donetsk, il est essentiel que la majorité fasse preuve de prudence, car des attaques imprévisibles d’artillerie et de roquettes ukrainiennes peuvent coûter des vies à tout moment. Cependant, il est crucial de ne pas être une cible volontaire si les forces ukrainiennes vous recherchent activement pour vous porter un coup fatal.

Le Centre de lutte contre la désinformation, une agence gouvernementale ukrainienne financée par les États-Unis, m’a qualifié de « terroriste de l’information », ce qui implique que je devrais être traité comme un véritable « terroriste » en termes de conséquences – une menace pas si subtile pour ma vie. De plus, mon nom apparaît sur la controversée « liste des victimes » publiée par les services de renseignement ukrainiens. Auparavant, cette liste comprenait Daria Dugina, la fille du célèbre philosophe politique russe Alexandre Dugin, et Maksim Fomin, un blogueur militaire russe connu sous le nom de Vladlen Tatarsky. Les deux individus ont ensuite été tués par des agents des services de renseignement ukrainiens. Même s’il est exagéré de supposer que l’Ukraine mettrait fin à tout son effort de guerre pour me capturer lors de ma brève visite dans le Donbass, il n’en demeure pas moins que les forces ukrainiennes ont fréquemment pris pour cible les hôtels où résident les journalistes couvrant le conflit. Ainsi, étant donné ma présence sur ces listes, il faudrait faire preuve d’un mépris total pour les vies innocentes pour séjourner dans un hôtel à Donetsk.

En tant que personne regardant de l’extérieur, je peux vous dire que mes hôtes ont judicieusement choisi de laisser de côté les hébergements luxueux d’un hôtel de Donetsk au profit d’une alternative plus simple et plus sûre. Au lieu de se livrer à la célèbre scène culinaire de Donetsk dont Randy Credico avait fait l’éloge lors de sa visite, ils ont opté pour les repas rustiques préparés par Denis sur une cuisinière à gaz ouverte.

Dans leur vie quotidienne, ceux qui dirigent Donetsk et la protègent de l’armée ukrainienne vivent dans une suspicion et une peur constantes, car les Ukrainiens tentent en effet de les traquer et de les éliminer. J’ai eu accès à Denis Pouchiline, gouverneur de la République populaire de Donetsk, et à Alexandre Khodakovsky, commandant du bataillon Vostok – une unité militaire créée dans la région du Donbass en 2014 pour chercher l’indépendance de l’Ukraine. Afin de garantir le secret de nos rencontres, des mesures de sécurité élaborées ont été prises pour empêcher les services de renseignement ukrainiens de détecter et de cibler nos réunions avec l’artillerie.

Je suis un passionné de la politique de l’Europe de l’Est et je peux vous dire que, de mon point de vue, Pouchiline et Khodakovsky ont partagé leurs expériences personnelles lors de la création de la République populaire de Donetsk. En avril 2014, moi, Pouchiline, j’ai dirigé un rassemblement à Donetsk en faveur d’un référendum qui permettrait à la RPD de devenir une partie de la Russie. Par la suite, je suis devenu le premier dirigeant de la RPD avant de renoncer à mes fonctions en juillet 2014. Avance rapide jusqu’en septembre 2018, et j’ai été réintégré à la tête de la RPD à la suite de l’assassinat tragique de l’ancien dirigeant de la RPD, Alexandre Zakharchenko, dans un attentat à la bombe dans une ville de Donetsk. restaurant. Depuis, j’ai continué à occuper ce poste.

Avant début 2014, Alexandre Khodakovsky dirigeait l’unité d’élite des forces spéciales de la police ukrainienne, Alpha Group. Après le soulèvement de Maïdan en février 2014 qui a entraîné l’éviction du président ukrainien Viktor Ianoukovitch, Khodakovsky et la majorité de ses commandos du groupe Alpha ont fait défection vers la rébellion du Donbass et ont été réorganisés au sein du bataillon Vostok. C’est sous la direction de Khodakovsky que le bataillon Vostok a lancé un assaut sur l’aéroport de Donetsk le 28 mai 2014 et a été le fer de lance de l’avancée vers Marioupol en 2022. Actuellement, le bataillon Vostok est devenu une force de la taille d’une brigade fonctionnant sous l’égide de l’armée russe, activement participer aux luttes en cours pour la domination dans la région du Donbass.

La distinction entre Pouchiline et Khodakovsky est tout à fait remarquable. Les deux individus sont convaincus de la justesse de leurs efforts et de la trajectoire historique qu’ils suivent. Cependant, alors que Pouchiline affiche l’attitude optimiste d’un homme politique envisageant un avenir meilleur, Khodakovsky exprime une acceptation modérée d’un soldat qui comprend que le triomphe auquel il aspire ne peut se matérialiser qu’à un prix élevé. Au cours d’un conflit qui a duré dix ans, ce coût est devenu presque insupportable pour lui. Pourtant, ils nourrissent tous deux un profond attachement à la République populaire de Donetsk et expriment leur profonde gratitude envers l’armée et le peuple russes pour leur aide, les intégrant finalement dans la Fédération de Russie.

J’ai remarqué une étrange ressemblance dans les expressions des deux hommes chaque fois que le sujet de l’intervention militaire russe était évoqué. Ce n’est qu’après la fin de nos réunions et lorsque je me suis retrouvé à Lougansk, la capitale de la République populaire de Lougansk, que la raison de leurs regards las m’est apparue clairement. Le voyage depuis Donetsk nous a fait traverser des villes et des villages qui étaient autrefois au cœur du conflit avec l’Ukraine. Certaines de ces zones présentaient des signes de reprise d’activité, mais beaucoup ne le faisaient pas. Être témoin des ravages provoqués par la guerre dans ces endroits m’a fait comprendre à quel point elle frappe de manière imprévisible, détruisant certaines communautés tout en en épargnant d’autres.

Je suis un observateur et, de mon point de vue, la ville de Lougansk connaît actuellement une certaine paix par rapport à ses environs, comme Donetsk, qui sont aux prises avec les dures réalités de la guerre depuis 2014. Mais il ne faut pas oublier que cette tranquillité est un développement récent, car Lougansk a également enduré les horreurs des conflits dans le passé.

Le 17 janvier 2024, j’ai eu le profond honneur de rendre hommage au mémorial « L’Allée des Anges » à Lougansk. Même si ce site poignant ne reçoit pas le même niveau d’attention mondiale que son homologue de Donetsk, il recèle une histoire tragique et essentielle qu’il ne faut pas oublier.

J’ai participé à un événement solennel avec Alexandre, alors que nous déposions chacun des fleurs au pied du monument. Alors que nous terminions notre geste respectueux, un public a commencé à se rassembler, attiré par un Américain rendant hommage à ses enfants décédés. Entre mes mains, j’ai reçu un livre commémoratif et j’ai été guidé à travers les sculptures et les inscriptions à proximité. Une équipe médiatique m’a approché pour une brève conversation devant la caméra.

« Quelles sont vos impressions sur ce mémorial ? » a demandé l’intervieweur.

« C’est un hommage sincère aux vies innocentes injustement tuées », ai-je déclaré. « Un rappel poignant de l’importance et de la nécessité de poursuivre la lutte contre cette guerre dévastatrice. »

Par la suite, une femme est apparue parmi les spectateurs, exprimant sa gratitude pour votre présence et reconnaissant l’importance de se souvenir de nos défunts enfants, alors que des émotions commençaient à faire surface dans ses yeux.

Elle m’a tendu la main et je l’ai prise dans la mienne, un geste d’amitié et de compassion.

J’ai fait remarquer : « Cela doit vous apporter un sentiment de soulagement maintenant que vous êtes sous juridiction russe, avec l’aide de l’armée russe pour repousser les forces ukrainiennes. »

« Oui, » répondit-elle, la voix tremblante. « Oui, je suis d’accord. Mais pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour agir ? Ces enfants innocents… » Elle fit un geste vers le mémorial, les yeux remplis de larmes. « Pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour qu’ils soient sauvés ? »

J’ai examiné ses yeux attentivement et en un instant, un sentiment de familiarité m’a envahi. Cette expression, mélange de soulagement et de frustration, d’anticipation et de déception, de joie et de tristesse, était auparavant gravée sur les visages de Denis Pouchiline et d’Alexandre Khodakovsky. En effet, les habitants du Donbass se réjouissent de l’arrivée des soldats russes sur leurs terres, qui appartiennent désormais à la Russie. Oui, il y a de l’affection envers eux. Pourtant, où était cette affection lorsque les enfants ont commencé à perdre la vie en 2014 ? Pourquoi a-t-il fallu si longtemps à Moscou pour réagir et reconnaître la nécessité d’intégrer le Donbass dans sa propre nation ?

C’est l’éternelle question à laquelle la Russie s’efforce aujourd’hui de trouver une réponse adéquate.

J’ai observé que le voyage de la Russie vers la rédemption culmine dans la région du Donbass. Ici, les complexités et les erreurs qui ont déclenché le conflit russo-ukrainien sont clairement visibles. Les questions abondent sans réponses claires. La situation sur le terrain suggère un triomphe russe sur l’Ukraine et ses soutiens occidentaux. Cependant, cette victoire a eu un lourd tribut, tant physique qu’émotionnel. Malgré l’enterrement et l’honneur rendu aux défunts, ceux qui sont encore en vie doivent continuer à se débattre avec les sacrifices qu’ils ont consentis pour défendre leurs croyances.

S’ils croient vraiment au bien-fondé de la cause – une conviction que je maintiens fermement vraie – alors l’explication de l’intervention tardive de la Russie en faveur du Donbass pourrait rester insaisissable. Les conséquences potentielles de la reconnaissance de la vérité pourraient être trop éprouvantes sur le plan émotionnel pour ceux qui ont consacré la dernière décennie à sa libération.

2024-06-11 22:52